Fuzzy Zoeller, due volte campione di golf professionistico che vinse il Masters durante la sua prima apparizione all’evento, è morto giovedì. Aveva 74 anni.
Il commissario del PGA Tour Jay Monahan si è lamentato della scomparsa di Zoeller, salutandolo come un “vero originale”.
“Il PGA Tour è rattristato dalla scomparsa di Fuzzy Zoeller”, si legge nella dichiarazione. “Fuzzy era un vero originale il cui talento e carisma hanno lasciato un segno indelebile nel gioco dell’oro. Fuzzy combinava l’eccellenza competitiva con un senso dell’umorismo che lo rendeva caro sia ai fan che agli altri giocatori. Celebriamo la sua straordinaria eredità ed estendiamo le nostre più sentite condoglianze alla sua famiglia.”
Fuzzy, la cui mamma di battesimo era Frank, lasciò un’immediata impressione sulla scena del golf nel 1979 quando vinse il Masters alla sua prima apparizione in assoluto all’evento più importante di questo sport. Anche la vittoria ha visto la sua giusta dose di drammaticità, poiché Zoeller ha vinto il premio dopo un playoff di morte improvvisa a tre con Ed Sneed e Tom Watson.
La vittoria ha reso Zoeller solo il terzo giocatore di golf nella storia a vincere il Masters al primo tentativo.
Zoeller avrebbe dovuto aspettare 5 anni per la sua prossima vittoria importante, una vittoria agli US Open, che avrebbe portato il totale delle sue vittorie importanti nella sua vita a due.
La controversia trovò Zoeller nel 1997, quando gli fu chiesto il suo pensiero sulla storica corsa dell’allora 21enne Tiger Woods al Masters.
“Quel ragazzino sta guidando bene e sta mettendo bene. Sta facendo tutto il necessario per vincere”, ha detto Zoeller di Woods. “Allora, sapete cosa fate quando arriva qui? Gli date una pacca sulla spalla, gli fate le congratulazioni e vi divertite e gli dite di non servire il pollo fritto l’anno prossimo. Capito?”
I campioni Master potranno scegliere il menu della cena dell’evento dell’anno successivo.
Il commento ha suscitato un’intensa reazione negativa e ha portato Zoeller a perdere uno sponsor e a saltare un torneo.
“Devo sistemare le cose con Tiger prima di ogni altra cosa”, disse Zoeller in una nota all’epoca.
Alla fine Zoeller continuò a giocare. Colleziona due vittorie nel Champions Tour – nel 2002 e nel 2024 – e altre tre vittorie senior – nel 2002, 2008 e 2009.
