(UPI) – Il maltempo ha ostacolato un’importante operazione venerdì alle Maldive per recuperare i corpi di cinque italiani uccisi in un incidente di immersioni subacquee mentre esploravano grotte sottomarine a una profondità di oltre 160 piedi nell’area dell’atollo di Vaavu, nell’arcipelago dell’Oceano Indiano.
Il Ministero degli Esteri italiano ha dichiarato in un comunicato stampa che le navi della Guardia costiera maldiviana erano arrivate sul posto, a circa 50 miglia a sud della capitale, Malé, con squadre di soccorso a bordo assistite da un esperto subacqueo italiano, e si stavano preparando a fare un’immersione di ricognizione.
“Al momento le condizioni meteorologiche potrebbero impedire l’inizio delle operazioni di recupero; si prevede tuttavia l’esecuzione di una prima immersione finalizzata all’esplorazione dei punti di accesso alla grotta, in attesa di un miglioramento delle condizioni meteorologiche”, ha precisato il ministero.
Ha aggiunto che l’ambasciatore italiano in Sri Lanka era arrivato a Malé per incontrare i funzionari della guardia costiera, che stavano lavorando per ricostruire quanto accaduto, e che il personale dell’ambasciata era in contatto con le famiglie delle vittime per “fornire tutta l’assistenza consolare necessaria”.
La BBC ha riferito che l’esercito delle Maldive aveva trovato un corpo in una grotta a 200 piedi di profondità e che si pensava che anche gli altri quattro fossero nella stessa posizione.
Quattro dei deceduti erano docenti e studenti dell’Università di Genova e la quinta persona era il direttore della barca da sub e istruttore subacqueo della spedizione, anche lui di nazionalità italiana.
L’equipaggio della barca ha allertato le autorità dopo che la squadra non è riuscita a tornare in superficie.
In un post su X l’ateneo ha espresso “le più sentite condoglianze per l’improvvisa e tragica scomparsa” della professoressa di ecologia Monica Montefalcone, della figlia Giorgia Sommacal, anche lei studentessa dell’Università di Genova, della ricercatrice Muriel Oddenino e del laureato in biologia marina Federico Gualtieri.
Il ministro dell’Università e della Ricerca, Anna Maria Bernini, si è detta profondamente scioccata dall’accaduto.
“La tragedia che ha colpito l’Università di Genova scuote profondamente l’intera comunità accademica italiana. C’è un dolore per il quale le parole non bastano. In questo momento così drammatico, rivolgo il mio pensiero più sincero e la mia vicinanza alle famiglie, al Rettore, ai colleghi, agli studenti, e all’intera comunità universitaria genovese, colpita da una perdita che ci lascia sgomenti”, scrive in un post su X.
Le immersioni al di sotto di una profondità di 130 piedi sono normalmente consigliate solo a subacquei esperti, a causa della necessità di bombole di ossigeno e rebreather aggiuntivi, e comportano rischi di narcosi da gas, deformazioni, compressione polmonare e mancanza d’aria a causa dell’aumento del consumo a profondità maggiori.
Le immersioni nelle grotte sottomarine comportano rischi molto maggiori rispetto alle immersioni in acque libere.
Ogni anno si verificano numerosi decessi tra i subacquei ricreativi e professionisti.
A dicembre, una donna britannica è rimasta uccisa in un incidente subacqueo al largo dell’isola maldiviana di Ellaidhoo, a circa 50 miglia da Vaavu. Aprendo e aggiornando l’inchiesta a gennaio, il coroner di Derby la descrisse come “una subacquea esperta”.
Un cittadino giapponese è morto in un incidente durante un’immersione nell’atollo di Lhaviyani, nel nord delle Maldive, nel 2024.
Nel 2018, due subacquei, entrambi ex SEAL della Marina tailandese, sono stati uccisi nel tentativo di salvare un gruppo di scolari intrappolati in una grotta allagata nel nord della Thailandia.
