Quando l’agente di Orlando Jones lo chiamò per il provino per Papa Legba “American Horror Story: 13”, la sua prima reazione fu l’incertezza. Il defunto Lance Reddick, che originariamente interpretò il ruolo in “Coven” e “Apocalypse” e che morì tragicamente nel 2023, era un amico.
“Ero tipo, ‘OK, ma non ne sono proprio sicuro.’ È uno di uno proprio come io sono uno di uno”, ha detto Jones a TheWrap. L’attore ha fatto il provino con il materiale originariamente scritto per l’interpretazione di Reddick del guardiano haitiano del regno degli spiriti perché il team di “AHS” stava ancora scrivendo le pagine per questa stagione. “Penso che fossi in un altro film e ho ricevuto una telefonata che diceva: ‘Ti hanno scelto per il ruolo di Papa Legba’, e ho pensato: ‘Non puoi dire sul serio.'”
È un po’ di casting che riecheggia la memoria di Reddick. Jones ha ricordato di aver parlato con Reddick della parte di “American Horror Story” mentre erano entrambi allo SCAD aTVfest nel 2019.
Sebbene l’interpretazione di Reddick del personaggio sia apparsa solo in quattro episodi nel corso di due puntate, Papa Legba è stato a lungo un personaggio di spicco in “American Horror Story”. Identificabile per il suo viso dipinto di bianco e il cappello ricoperto di teschi, Reddick ha infuso lo spirito del Voodoo haitiano con un’energia contemplativa, dando agli spettatori la sensazione che Papa Legba fosse molto al di sopra della congrega e della sua ricerca del prossimo Supremo. Nel periodo in cui Reddick interpretava Papa Legba, Jones era in una posizione simile mentre interpretava Mr. Nancy in “American Gods”. Sebbene il dio imbroglione ghanese Anansi sia apparso solo in 10 episodi nelle tre stagioni del dramma di Starz, il ruolo di Jones è stato straordinario. Ha stimato di aver trascorso solo circa 20 giorni sul set di “American Gods”.
“Tutto il resto che ho fatto era marketing, promozione, scrittura o produzione per quello spettacolo, il che era strano per me, ma non c’era modo per me di cambiarlo, quindi l’ho lasciato così com’era. E [Reddick] mi stava esprimendo la stessa cosa, tipo: ‘Amico, veniamo elogiati per il nostro lavoro. Sicuramente ci piacerebbe avere più tempo sullo schermo”, ha detto Jones. “Quando sono entrato nel ruolo di questo Papa Legba con molto più tempo sullo schermo di quello che aveva ricevuto mio fratello Lance, l’ho preso davvero a cuore.”
Parte della riconfigurazione del ruolo da parte di Jones era già nella sceneggiatura. La versione di Papa Legba di Reddick era letteralmente al di sopra delle meschine preoccupazioni delle streghe. Ma la versione di Jones è molto più furiosa. Dopo che Cordelia (Sarah Paulson) lo ha contattato in “Hell No”, il maestro voodoo ha appreso che Fiona Goode (Jessica Lange) – la fastidiosa strega che pensava fosse morta – era stata resuscitata, è rimasto arrabbiato. Sebbene abbia comunque accettato di aiutare Cordelia e la congrega a sconfiggere Satana, la versione di Jones è molto più animata di quella di Reddick.
“Lance era molto immobile, perché non c’era alcuna minaccia in arrivo. Non era così centrale nella trama di quello che stava succedendo”, ha detto Jones. “Quando ho letto le pagine, ho pensato, ‘Questo ragazzo non può essere lo stesso. È attraente fin dall’inizio.'”
Un altro cambiamento apportato da Jones è stato quello di dare alla sua versione di Papa Legba un accento haitiano più autentico. Sia Reddick che Jones hanno lavorato con istruttori dialettali per l’accento, ma Jones ha cercato di essere più fedele alla forma.
“Volevo provare a creare una divinità haitiana davvero memorabile”, ha detto. “Ho bisogno che sembri haitiano. Ho bisogno che tu faccia fatica a capire. Non ti renderò le cose facili.”
Anche se questa è la prima volta che Jones lavora con Ryan Murphy, non è la prima volta che l’attore e comico lavora su FX. Nel 2003, ha ospitato il talk show “The Orlando Jones Show”, una serie che ha debuttato nello stesso periodo di “The Shield” e “Nip/Tuck” di Murphy. Nel corso della sua carriera, Jones ha vissuto diverse vite, iniziando come uno dei membri del cast originale della commedia “MADtv”, recitando in “Evolution” di Ivan Reitman e fornendo lavoro di doppiaggio per spettacoli come “Black Dynamite” e “Teenage Euthanasia”. Parte del motivo per cui Jones ha avuto una carriera così lunga è perché non ha avuto paura di cambiare direzione.
“Ho smesso di fare commedie dieci anni fa, e i miei coetanei di quel periodo se ne sono quasi andati, capisci cosa intendo? Alcuni hanno raggiunto un certo livello di celebrità, ma anche allora, non fanno più molto”, ha detto Jones. “Non lo volevo assolutamente. Volevo una carriera in cui avrei potuto raccontare diversi tipi di storie in generi diversi e lavorare con diversi tipi di persone.
“Ho fatto cose diverse per 30 anni, principalmente perché non avevo alcun interesse per ciò che gli altri pensano sia la celebrità”, ha detto.
“American Horror Story” trasmette i nuovi episodi il giovedì su FX e viene trasmesso in streaming il giorno successivo su Hulu.
