La grande stagione da senior di Zuby Ejiofor include ora il premio Big East Defensive Player of the Year.
La stella del St. John’s è stata annunciata come vincitrice del campionato lunedì, un giorno dopo essere stata selezionata all’unanimità per la prima squadra del Big East.
Ha battuto il compagno di squadra Dillon Mitchell e la guardia del Connecticut Silas Demary Jr., tra gli altri, per l’onore.
Ejiofor diventa il quinto giocatore del St. John’s a vincere il premio, unendosi a Posh Alexander (2021), Justin Simon (2019), Sir’Dominic Pointer (2015) e Mark Jackson (1987).
Era la spina dorsale della difesa numero 14 dei Johnny in termini di efficienza. Hanno anche guidato il Big East in difesa nelle partite di campionato.
A dicembre, vincendo su Ole Miss e Iona, Ejiofor è stato il primo giocatore di Divisione I a registrare otto stoppate in partite consecutive dai tempi di Obinna Anochili-Killen di Marshall nel novembre 2021.
Mercoledì, l’Ejiofor alto 6 piedi e 9 potrebbe essere nominato Giocatore dell’anno del Big East. Sarebbe diventato il primo Johnnie ad essere nominato Giocatore dell’anno e Difensore dell’anno nella stessa stagione. Solo sette giocatori lo hanno fatto prima nella storia della conferenza. Josh Hart di Villanova è stato l’ultimo, nel 2017.
È stato un anno straordinario per Ejiofor, che ha portato il St. John’s a vincere due titoli consecutivi nella stagione regolare del Big East e al testa di serie numero 1 nel Big East Tournament di questa settimana. Ejiofor ha una media di squadra massima di 16,0 punti, 7,1 rimbalzi, 3,5 assist e 2,0 stoppate.
L’allenatore Rick Pitino ha recentemente paragonato l’impatto di Ejiofor a quello di uno dei suoi più grandi giocatori di tutti i tempi, Jamal Mashburn.
“Ha girato l’edificio (al Kentucky) da quattro a due anni. La stessa cosa vale per Zuby”, ha detto Pitino di Ejiofor. “Questo posto era morto. Zuby ha giocato dietro Joel (Soriano) per un anno e, come Mashburn ha contribuito a ribaltare la situazione nel Kentucky, Zuby ha contribuito alla svolta qui (a) St. John’s. Dal punto di vista culturale, così come dal gioco in campo.”
Ejiofor, una delle 50 migliori reclute delle scuole superiori di Garland, Texas, ha trascorso un anno in Kansas prima di trasferirsi a St. John’s. Prima era un backup al secondo anno diventando uno degli attaccanti più importanti del paese negli ultimi due anni.
Ha aiutato i Red Storm a vincere il loro primo titolo Big East Tournament dal 2000 lo scorso marzo, e spera di portarli a ripetersi questa settimana. Il St. John’s incontra la vincente tra Butler, testa di serie n. 8, e Providence, testa di serie n. 9, nei quarti di finale giovedì a mezzogiorno al Garden.
