IL Boston Celtics è entrato in Gara 6 giovedì sera con la possibilità di chiudere la porta Filadelfia 76erse invece ha perso contro una squadra che molti avevano contato settimane fa.
I Celtics sono stati sconfitti fin dall’inizio in una sconfitta per 106-93, annullata da tiri freddi, palle perse e dall’incapacità di contenere un Tyrese Maxey in crescita, che ha versato 30 punti per mantenere Philly in vita.
I Sixers hanno dato il tono presto e non hanno mai mollato, trasformando quella che una volta sembrava una comoda serie di 3-1 dei Celtics in una vera e propria crisi.
Ora la serie torna al TD Garden per una partita 7 in cui il vincitore prende tutto sabato sera, con uno slancio chiaramente a favore di Filadelfia.
E ora, in una serie piena di stelle, un sorprendente 7 piedi potrebbe essere quello che decide.
Il centro dei Celtics Neemias Queta.
Sabato mattina, Zach Kram di ESPN ha identificato Queta nei panni di “X-factor” di Gara 7 di Boston, spostando la sceneggiatura da star come Jayson Tatum o Jaylen Brown a un 26enne ed ex scelta del secondo round il cui impatto è stato innegabile.
“Il centro titolare di Boston è stato uno dei giocatori più migliorati della stagione NBA questa stagione e una piacevole sorpresa per Boston dopo che Al Horford, Kristaps Porzingis e Luke Kornet se ne sono andati l’estate scorsa”, ha scritto Kram. “I Celtics avevano un punteggio netto di più 13,2 come miglior squadra con Queta in campo nella stagione regolare. Ma Queta ha lottato immensamente contro Filadelfia, grazie in gran parte al confronto con (Joel) Embiid.”
“Nessuno si aspetta che Queta eguagli la produzione di Embiid. Ma in Gara 7, Queta deve stare lontano dai guai e dare a Boston i rimbalzi, le barriere solide e l’avara difesa interna che ha fornito per tutta la stagione.”
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Scelta al secondo turno del 2021 (n. 39 in assoluto) dallo Utah State, Queta ha trascorso le sue prime due stagioni con i Sacramento Kings, apparendo in sole 20 partite mentre rimbalzava tra l’NBA e la loro affiliata alla G League, gli Stockton Kings.
Fu solo quando fu licenziato dai Kings nel 2022 che approdò a Boston con un accordo a doppio senso.
Ha ancora visto minuti limitati, dividendo il tempo tra Celtics e Maine Celtics prima di guadagnare un posto completo nel roster e un ruolo più stabile nel 2024-25. Queta ha giocato 62 partite (sei partite da titolare) quella stagione, segnando una media di 5,0 punti e 3,8 rimbalzi in 13,9 minuti.
Poi è arrivata la rottura.
Quest’anno ha conquistato il posto da titolare, balzando a 10,2 punti, 8,4 rimbalzi e 1,3 stoppate in 76 partite (75 partenze) tirando al 65,3% dal campo.
Il salto è arrivato dopo che Boston ha perso Kristaps Porziņģis, Al Horford e Luke Kornet la scorsa offseason e, improvvisamente, Queta è diventata la forza interna più importante della squadra. Ora, meno di un anno dopo, è passato dall’essere un talento trascurato della G League a una figura centrale nella partita più importante della stagione dei Celtics.
L’intero piano difensivo di Boston contro Joel Embiid dipende dal fatto che Queta rimanga a terra, e questo è stato un problema. È stato ripetutamente messo nei guai in questa serie, spesso dalla fisicità di Embiid e dai tiri finti, limitando i suoi minuti e costringendo Boston a formazioni difensive più deboli.
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Ecco perché è l’X-Factor. Quando Queta gioca in modo disciplinato, offre protezione, rimbalzo e stabilità al cerchio di Boston. Ma quando non lo fa, la difesa interna dei Celtics crolla, esponendo rinforzi più lenti e aprendo corsie per le guardie di Filadelfia.
Al di là di questo incontro, Gara 7 dipenderà dall’aiuto di difesa di Embiid contro Boston, dall’attacco di Tyrese Maxey in copertura e dalla capacità di Jayson Tatum e Jaylen Brown di imporre la fisicità in anticipo.
I Celtics entrano come favoriti con 8,5 punti su DraftKings Sportsbook in una gara 7 “vinci o vai a casa” sabato sera.
