Il caso è incentrato sull’opposizione del gruppo comunitario alla proposta di espansione della miniera di Mount Pleasant, di proprietà di una filiale del conglomerato minerario del miliardario indonesiano Anthoni Salim, MACH Energy Australia.
Ma se l’Alta Corte accogliesse la loro causa, le conseguenze andrebbero ben oltre una sola miniera, creando un precedente legale a livello nazionale che potrebbe mettere in dubbio i piani per più di 18 progetti di carbone nel solo Nuovo Galles del Sud.
La professoressa di diritto climatico alla Bond University, la professoressa Nicole Rogers, ha prestato la sua voce alla causa legale del gruppo comunitario.
“La Corte suprema australiana che ascolta il suo primo caso di cambiamento climatico è un momento di svolta nella storia della legge australiana”, ha affermato.
“Ai tribunali di tutto il mondo – dall’Aja a Londra a Canberra – vengono poste le stesse domande fondamentali.”
Nonostante la portata scoraggiante della battaglia legale, il Galles rimane ottimista sul fatto che l’Alta Corte si pronuncerà a favore del gruppo.
“Mancano cinque minuti a mezzanotte per l’Australia… Vorremmo che accadesse 25 anni fa”, ha detto.
Al centro della tesi del gruppo DAMSHEG (Denman Aberdeen Muswellbrook Scone Healthy Environment Group) c’è se le autorità di pianificazione siano legalmente obbligate a considerare gli impatti climatici locali del carbone che una miniera esporta all’estero quando analizzano gli impatti di un nuovo progetto.
Negli ultimi 25 anni, insieme al partner Tony Lonergan, nella proprietà di famiglia di 600 acri adiacente alla miniera di Mount Pleasant, il Galles è stato testimone in prima persona del cambiamento climatico dell’Australia, con condizioni meteorologiche estreme che sono diventate più frequenti e più severe.
Dopo aver vissuto la siccità del Millennio, che ha portato molti agricoltori sull’orlo del baratro, la comunità è stata devastata da devastanti incendi boschivi e da molteplici inondazioni “una su 100 anni” nell’arco di pochi anni.
Proprio l’anno scorso, le inondazioni di maggio hanno colpito la loro proprietà e hanno spazzato via parte del loro torrente.
“Ha resistito per tutti i precedenti eventi di pioggia, ma in questo abbiamo perso probabilmente circa sei o sette metri di sponda”, ha detto Wales.
In effetti, le loro proprietà e altre come loro sono ora considerate a rischio di catastrofe naturale tale che Wales e Lonergan hanno lottato per ottenere un’assicurazione sulla casa e sono stati costretti a cambiare assicuratore.
“Conosco personalmente una mezza dozzina di persone che hanno perso la casa negli ultimi dieci anni”, ha detto Wales.
“Non conosco persone del secolo scorso che abbiano perso la casa in questo modo.
“Avevano un’assicurazione e possono ricominciare da capo, ma hanno davvero vissuto qualcosa di sconvolgente.”
Secondo la proposta di espansione della miniera di Mount Pleasant, la sua licenza operativa verrebbe estesa di 22 anni, allungando la durata della miniera fino al 2048 e raddoppiando la produzione di carbone a 21 milioni di tonnellate all’anno.
La stragrande maggioranza di quel carbone verrà esportata e bruciata all’estero, immettendo nell’atmosfera ulteriori 870 milioni di tonnellate di anidride carbonica.
Wales ritiene che se le autorità preposte alla pianificazione fossero obbligate a tenere conto del clima locale e degli impatti economici di queste emissioni, l’ago della bilancia penderebbe contro l’approvazione di tali progetti.
Il loro caso è stato respinto dalla Corte del territorio e dell’ambiente del NSW nel 2024, ma nel luglio dello scorso anno, un collegio di tre giudici della Corte d’appello del NSW ha annullato all’unanimità quella sentenza.
Il verdetto storico è arrivato poche ore dopo che la Corte Suprema delle Nazioni Unite all’Aja ha stabilito che i paesi potrebbero violare il diritto internazionale se non adottano misure per proteggere il pianeta dai cambiamenti climatici.
Ora, i proprietari della miniera di Mount Pleasant stanno facendo appello all’Alta Corte.
I sostenitori dell’espansione della miniera hanno pubblicizzato i nuovi posti di lavoro che porterà a Muswellbrook e alle comunità circostanti.
Attualmente sono circa 400 i lavoratori locali impiegati nella miniera e l’espansione porterebbe il numero a una media di 600 nel corso della vita della miniera.
Un portavoce di MACH Energy Australia ha detto che la società “accoglie con favore” l’opportunità di sottoporre il suo caso all’Alta Corte.
“(Noi) continueremo a operare in linea con le approvazioni e le condizioni esistenti e cercheremo di fornire continuità e certezza a lungo termine al personale, agli appaltatori, ai clienti e alla comunità locale”, ha affermato il portavoce in una nota.
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