Le vaste torri di raffreddamento di una vecchia centrale elettrica incombono ancora sulle semirimorchi del dopoguerra che fiancheggiano le strade di Slough nel Berkshire.
Ma nel vasto cuore industriale della città, nuovi colossi stanno cambiando lo skyline in modo altrettanto sorprendente.
Resa famosa dalla serie comica The Office, Slough ospita lo Slough Trading Estate, la capitale dei data center della Gran Bretagna.
La Trading Estate conta ora un notevole totale di 30 data center nel suo miglio quadrato: la più alta concentrazione in Europa.
Di proprietà e gestiti da una varietà di aziende globali, archiviano, elaborano e trasmettono informazioni digitali per decine di clienti, tra cui Amazon, Google E Microsoft.
Slough ha un totale di circa 40 data center e i residenti si sono lamentati durante l’ondata di caldo per le temperature soffocanti esacerbate dai siti.
Una ricerca emergente – inclusa la prestampa di un documento condotto dallo staff di Cambridge all’inizio di quest’anno – suggerisce che i data center creano un effetto isola di calore, aumentando le temperature nelle loro immediate vicinanze in media di 2°C e fino a 9°C.
I centri necessitano di enormi quantità di elettricità per mantenere migliaia di server in funzione 24 ore su 24.
Hanno inoltre bisogno di potenti sistemi di raffreddamento che richiedono grandi quantità di acqua per evitare il surriscaldamento delle apparecchiature, il che può mettere sotto pressione le infrastrutture locali.
Slough Trading Estate ha ora almeno 30 enormi data center nel suo miglio quadrato. Nella foto è raffigurata la vecchia centrale termica ed elettrica di Slough, che ora è un impianto di termovalorizzazione
Uno dei data center che costellano il vasto Trading Estate
Le organizzazioni no-profit Global Action Plan e Foxglove stanno scrivendo ad Andy Burnham per chiedere una moratoria sulla costruzione di data center a Slough, ha riferito al Daily Mail.
In precedenza avevano costretto il governo a ritirarsi da un data center a Woodlands, nel Buckinghamshire, dopo aver lanciato una sfida legale storica che aveva spinto i funzionari ad ammettere di aver commesso gravi errori logici riguardo alla protezione ambientale.
Owen Espley, responsabile delle campagne comunitarie presso il Global Action Plan, non ha voluto conoscere il contenuto esatto della lettera, ma ha affermato di essere “molto preoccupato per la quantità di energia che verrà utilizzata in quell’area”.
“È prevista un’enorme quantità di data center in quell’area e non è chiaro come la rete energetica riuscirà a soddisfare tale domanda”, ha affermato.
“Tutta la domanda extra di elettricità richiederà un aggiornamento dell’infrastruttura di rete e quindi sorge la domanda: chi sosterrà il costo di tali aggiornamenti?”
La gente del posto si è lamentata del fatto che i centri emettono un leggero ronzio che possono sentire durante la notte.
Un residente di un complesso residenziale a ridosso del Trading Estate ha detto che poteva sopportare il rumore, ma che il caldo durante la recente ondata di caldo era “insopportabile”.
Ma il complesso storico non è l’unico luogo travolto dal boom dei data center.
Leigh Tugwood, 66 anni, vive nel grazioso villaggio di Iver, a sei miglia da Slough, dove si sta progettando una mezza dozzina di data center sui terreni circostanti.
“Ho appena parlato al telefono del Piano d’azione globale e il signor Burnham riceverà presto una lettera”, ha detto Tugwood, copresidente dell’Associazione dei residenti di Iver Heath.
La gente del posto che vive vicino alla tenuta si è lamentata del fatto che i centri emettono un leggero ronzio che possono sentire durante la notte
Leigh Tugwood, copresidente della Iver Heath Residents’ Association, pensa che dovrebbe esserci una moratoria
‘La maggior parte delle persone non capisce cosa sia un data center: dobbiamo affrontare una vera e propria dura battaglia per educare le persone su cosa sono.
“Non siamo luddisti della tecnologia o NIMBY, ma pensiamo che dovrebbe esserci una moratoria. Se hai iniziato a crearne uno, ti dovrebbe essere chiesto di metterlo in pausa.
‘Non ci sono molte ricerche in giro, ma le persone negli Stati Uniti hanno parlato di problemi di salute a causa del rumore, dell’inquinamento atmosferico e luminoso.
“Non creeranno posti di lavoro a livello locale e, in ultima analisi, l’intelligenza artificiale sta già eliminando ruoli. Non esiste alcuna prova che un centro crei un numero X di posti di lavoro in un certo periodo di tempo.
“Ci sono sei siti entro 16 minuti dal villaggio di Iver e una volta che la terra diventa di proprietà di quelle società, non può essere utilizzata per nient’altro. È la sterilizzazione dell’uso del territorio.
“Questa corsa all’oro è guidata dalla domanda di persone che non hanno nulla a che fare con l’area o con i suoi bisogni.”
A meno di un’ora di macchina da Slough, un altro gruppo di residenti si sente ugualmente privato dei diritti civili.
A Potters Bar, appena a nord della M25, la gente del posto si ribella contro il progetto di demolire un luogo di bellezza locale e sostituirlo con un data center “delle dimensioni dello stadio di Wembley”.
L’azienda tecnologica statunitense Equinix è pronta a costruire un sito di 85 acri nella campagna vicino a Potters Bar nell’Hertfordshire, provocando una reazione negativa tra la gente del posto.
Propone un campus composto da quattro edifici separati a due passi da una scuola prestigiosa.
Fleur Albrecht, 61 anni, vive di fronte al sito proposto, che ospita una grande quercia sotto la quale la gente del posto si raduna regolarmente nelle giornate soleggiate.
Il luogo di bellezza locale che verrà cementato e sostituito con un nuovo data center
L’azienda tecnologica statunitense Equinix è pronta a costruire un sito di 85 acri nella campagna vicino a Potters Bar nell’Hertfordshire, provocando una reazione negativa tra la gente del posto
L’azienda afferma che la costruzione del campus, che si trova vicino a South Mimms Services, creerebbe 2.500 posti di lavoro nel settore edile e 200 posti di lavoro qualificati permanenti.
“Questa visione non esisterà più, questa terra pacifica non esisterà più e il motivo per cui molte persone si trasferiscono qui cesserà di essere rilevante”, ha detto al Daily Mail.
La quercia rimarrà anche se Equinix dovesse imporsi, ma la vista che la rende unica svanirà, poiché il confine del centro si troverà a pochi metri dal punto.
Equinix, uno dei maggiori operatori di data center al mondo, propone di investire 3,9 miliardi di sterline nel nuovo centro, che sarà noto come Hertfordshire Campus.
Il campus richiederà 250 megawatt di energia, sufficienti per far funzionare 200.000 case.
Per soddisfare la domanda, National Grid fornirà al nuovo campus la propria connessione alla rete elettrica, pronto affinché il data center entri in funzione nel 2031.
Dei quattro edifici, tre avrebbero una capacità di elaborazione di 72 megawatt e uno di 48 megawatt.
Equinix afferma che la costruzione del campus, che si trova vicino a South Mimms Services, creerebbe 2.500 posti di lavoro nel settore edile e 200 ruoli qualificati a tempo indeterminato.
Il campus genererebbe 18 milioni di sterline all’anno in termini di tariffe commerciali, ha affermato in un incontro di consultazione con i residenti all’inizio di quest’anno.
Il permesso di pianificazione generale è stato approvato l’anno scorso dall’Hertsmere Borough Council e la società dovrebbe presentare i piani definitivi il mese prossimo.
Con circa 2 milioni di piedi quadrati di superficie interna, il centro sarebbe più grande dello stadio di Wembley. Si prevede che sarà alto 75 piedi.
Odette Garvey, 58 anni, ha due figli che frequentano la scuola di Dame Alice Owen, che si trova proprio di fronte al sito.
“Come residente e genitore, mi preoccupo della sicurezza, per non parlare della perdita di questa bellissima zona a causa del rumore, dei lavori in corso e delle torri dati”, ha detto.
‘I data center sono stati tra le prime cose a essere colpite durante la guerra con l’Iran. Su questo terreno ci saranno 240 generatori diesel che funzioneranno durante l’orario scolastico.
“I fumi e le particelle fluttueranno direttamente nel cortile della scuola.
‘E durante le estati sempre più calde che stiamo vivendo, stiamo creando una casa calda su un terreno verde.
“È una negligenza dell’intelligenza artificiale costruire questo a 500 metri da una scuola. Al benessere dei residenti di Potters Bar non è stato dato un secondo pensiero.’
La Garvey ritiene che lo sviluppo ridurrà l’attrattiva dell’area locale.
Gli attivisti dell’Associazione dei residenti del gruppo di interesse speciale di Potters Bar sono furiosi per il fatto che taglierà un paesaggio attualmente ininterrotto di campi di colza e vegetazione naturale
Gli attivisti guardano il campo su cui verrà costruito
Ha continuato: ‘Aree come questa sono conosciute come “i polmoni di Londra”. È per questo che le persone si trasferiscono qui. Ci sono già preoccupazioni sui prezzi delle case.
“Proprio oggi ho parlato con un agente immobiliare che mi ha detto questa settimana che una vendita di casa è fallita perché gli acquirenti hanno fatto un po’ di ricerche, hanno visto i progetti del data center e si sono ritirati per questo motivo.
«Questa è proprio la punta dell’iceberg. Le persone lasceranno questa zona. Che senso ha essere qui se nei campi c’è il cemento?».
Il sito di accesso principale vedrà la costruzione di un ponte permanente sul Mimmshall Brook, un corso d’acqua locale che attraversa il fondovalle.
Gli attivisti dell’Associazione dei residenti del gruppo di interesse speciale di Potters Bar sono furiosi perché taglierà un paesaggio attualmente ininterrotto di campi di colza e vegetazione naturale.
Jo Godolphin, 59 anni, ha vissuto per dieci anni in una fattoria vicina quando i suoi figli erano piccoli.
“I miei figli sono cresciuti qui e abbiamo ricordi incredibili di tutti e tre costantemente fuori e giocando nella natura”, ha detto.
«Non credo che sia stato dato un solo pensiero a quelli di qui. È una vergogna.”
La signora Albrecht ha detto che i bambini della scuola vicina usano la terra per “decomprimersi” durante i periodi stressanti degli esami.
Ma molti dei genitori di coloro che frequentano la scuola non provengono dalla zona locale, ha detto il gruppo, il che significa che non c’è stata opposizione da parte della scuola o di quella parte della comunità.
Gli attivisti hanno affisso messaggi su un tavolo sotto l’albero per protestare contro i piani
I messaggi parlano del valore di “aria, acqua e fauna selvatica”
Dei circa 200 posti offerti ogni anno nel settimo anno, solo 22 sono riservati a coloro che vivono più vicini ai cancelli della scuola, il che di solito significa che vivono a circa 1.000 metri dal campus.
La restante maggioranza delle risorse viene assegnata attraverso criteri specifici che attirano bambini a chilometri di distanza.
La signora Albrecht ha aggiunto: ‘Il consiglio ci ha chiamato “bloccanti” e “NIMBY”, ma non credo che possano mitigare il problema per il data center a parte il fatto che semplicemente non verrà costruito qui.
«La qualità della vita delle persone in un territorio non conta nulla?
“So che tutti dobbiamo abbracciare il futuro in una certa misura, e ovviamente c’è del buono che deriva dall’intelligenza artificiale e dai social media ma, siamo onesti, c’è anche un sacco di spazzatura.
‘C’è un costo per le stupide foto di gatti, gli aspetti inutili dell’intelligenza artificiale e di ChatGPT, e questo è tutto.
“Ovunque tu voglia, c’è verde: puoi dirgli addio.”
