L’operazione, difficile e pericolosa, è ancora in corso e due persone risultano ancora disperse.
“Il tratto tra l’ingresso della prima camera è così basso che ho dovuto togliermi il casco per passare e sto schiacciando la faccia nel fango mentre la mia testa sbatte contro il tetto, per passare,” ha detto.
“Quindi sì, è piuttosto pieno.”
Otto abitanti del villaggio sono entrati nelle caverne remote in cerca di oro 11 giorni fa.
Sette di loro sono rimasti intrappolati nelle profondità del sottosuolo dopo che una forte pioggia ha allagato le cabine.
Venerdì, Mued, 23 anni, è stato il primo ad essere salvato, uscendone esausto ma sollevato.
“Stavamo riposando in superficie quando all’improvviso abbiamo ricevuto la notizia che uno di loro stava uscendo”, ha detto Richards.
“È di buon umore, è in salute e sembrava in salute ieri sera.”
Il giorno dopo, sono stati liberati anche altri quattro uomini rimasti intrappolati a circa 350 metri nella grotta.
L’operazione di salvataggio è stata delicata con le mute trasportate attraverso la grotta agli uomini, ai quali è stato poi mostrato come utilizzare l’attrezzatura subacquea necessaria per l’evacuazione.
“È molto, molto stretto ed è pieno d’acqua”, ha spiegato Richards.
“Il mio ruolo sarà quello di cercare di ridurre i rischi, allargare questo tunnel, in modo che gli ultimi quattro che abbiamo in quest’Aula abbiano maggiori possibilità di successo.”
E il tempo era essenziale.
“Più aspettiamo, più si indeboliranno e maggiore sarà la possibilità che piova e causi inondazioni”, ha detto.
È stato un lavoro oscuro, difficile e pericoloso che alla fine si è rivelato vincente.
La ricerca degli altri due dispersi è destinata a continuare finché sarà sicuro farlo.
