Filippo Marcello E Jennifer Peltz
Riverhead, New York: Dopo aver trascorso decenni in attesa di giustizia, i parenti delle donne uccise dal serial killer di Gilgo Beach di New York lo hanno denunciato mercoledì prima che fosse condannato all’ergastolo. Ha detto loro: “Sono responsabile” dei crimini.
“Le parole che direi non avrebbero alcun significato”, ha aggiunto Rex Heuermann, l’architetto di Long Island che ha vissuto per anni una vita segreta di violenza prima di ammettere di aver ucciso otto donne.
La sentenza ha coronato un’indagine straordinaria che ha risolto uno dei misteri più sconcertanti di New York.
Le sparizioni di giovani donne, apparentemente non collegate e in gran parte trascurate, sono diventate il fulcro di documentari, libri e podcast sui veri crimini dopo che la polizia ha iniziato a scoprire i resti scheletrici delle vittime nella macchia sabbiosa lungo una strada costiera costiera.
Heuermann, 62 anni, non avrà possibilità di libertà condizionale.
“Un milione di anni non è sufficiente”, ha detto Jasmine Robinson, cugina di una delle vittime, Jessica Taylor. “Niente potrà mai sistemare le cose.”
«Mi riempi di tanta ripugnanza che non lo sopporto», aggiunse.
Il giudice definisce Heuermann “spregevole”
Mentre parlavano una serie di parenti delle vittime, Heuermann sedeva con le mani sul tavolo della difesa, guardando dritto davanti a sé e picchiettando leggermente le dita.
Quindi Amanda Funderburg, la sorella della vittima Melissa Barthelemy, ordinò a Heuermann di guardarla. Guardò nella sua direzione, ma i suoi occhi erano leggermente abbassati.
“Spero che tu soffra”, ha detto Funderburg, mentre raccontava di aver ricevuto una telefonata provocatoria da lui giorni dopo la scomparsa di Barthelemy, quando Funderburg aveva 15 anni.
JoAnn Mack, la madre della vittima Valerie Mack, ha detto all’assassino che sua figlia “aveva dei sogni e tu glieli hai portati via tutti”.
“Giustizia è stata fatta, ma non può sostituire ciò che è stata presa”, ha detto.
Heuermann si è dichiarato colpevole in aprile delle accuse di aver ucciso sette donne: Barthelemy, Mack, Taylor, Megan Waterman, Amber Lynn Costello, Maureen Brainard-Barnes e Sandra Costilla.
Heuermann ha anche ammesso in tribunale di aver ucciso un’ottava vittima, Karen Vergata, sebbene non sia mai stato accusato della sua morte. Ha detto di aver strangolato le sue vittime, molte delle quali lavoratrici del sesso, e di aver smembrato alcuni dei loro corpi.
“Sei dispiaciuto almeno un po’?” chiese il giudice Timothy Mazzei a Heuermann con voce indignata.
Heuermann annuì e sembrò dire “sì”.
“Sei disgustoso, un uomo spregevole, sempre che tu sia un uomo”, ha detto il giudice alzando la voce. “E tu sei un codardo.”
Mentre Heuermann veniva portato via in manette, gli spettatori nell’aula gremita lo deridevano.
Le famiglie delle vittime raccontano la perdita
Liliana Waterman, che aveva tre anni quando sua madre scomparve, ha detto che ha aspettato tutta la vita per affrontare l’assassino.
“Finalmente può riposare in pace”, ha detto Waterman fuori dal tribunale. “Non può fare del male a nessun altro.”
La maggior parte delle donne è scomparsa tra il 2000 e il 2010 e i loro resti sono stati tutti ritrovati a Long Island. La maggior parte si trovava lungo la Ocean Parkway vicino a Gilgo Beach. I resti di Costilla furono ritrovati nel 1993 negli Hamptons, mentre i resti di Vergata furono ritrovati nel 1996 a Fire Island.
I due figli di Brainard-Barnes, che avevano sette e un anno quando lei scomparve nel 2007, hanno sottolineato come la sua assenza abbia plasmato le loro vite e come non abbia mai conosciuto gli adulti che loro sono cresciuti.
Sua sorella, Melissa Cann, singhiozzava profondamente mentre raccontava di essersi chiesta per decenni se avrebbe potuto fare di più per proteggere Brainard-Barnes. Ma, ha detto, quella colpa “non spetta a me sopportarla. È solo per Rex e Rex”.
L’ex moglie di Heuermann e i suoi due figli adulti hanno affermato di non aver assistito alla sentenza per rispetto nei confronti delle famiglie delle vittime.
Come è stato catturato il serial killer di Gilgo Beach
Il caso venne alla luce nel 2010, quando gli investigatori iniziarono a trovare resti lungo Ocean Parkway mentre indagavano sulla scomparsa di un’altra prostituta, Shannan Gilbert, la cui morte fu infine dichiarata annegamento accidentale.
Il caso rimase irrisolto fino al 2022, quando gli investigatori collegarono Heuermann a un camioncino che un testimone riferì di aver visto quando una delle vittime scomparve nel 2010.
Alla fine, hanno confrontato il DNA di una crosta di pizza che Heuermann scartò in un bidone della spazzatura di Manhattan con il materiale genetico estratto da frammenti di capelli altamente degradati trovati sui resti delle donne.
Gli investigatori hanno accumulato altre prove, tra cui telefoni cellulari e dati di tracciamento, che mostrano che Heuermann ha organizzato incontri con alcune vittime poco prima della loro scomparsa.
Dopo l’arresto di Heuermann nel 2023, i pubblici ministeri hanno recuperato quello che hanno descritto come un “progetto” per gli omicidi dai suoi archivi informatici. Tra i documenti c’erano una serie di liste di controllo con promemoria per limitare il rumore, pulire i corpi e distruggere le prove.
La vita dietro le sbarre
Heuermann sarà presto trasferito in una prigione statale dopo aver trascorso gli ultimi tre anni da solo in una cella segregata nel carcere della contea di Suffolk, leggendo romanzi gialli e stringendo una breve corrispondenza con il famigerato “Happy Face Killer”.
Definendolo “un mostro”, il procuratore distrettuale della contea di Suffolk Ray Tierney ha dichiarato che non c’era nulla che Heuermann potesse dire per mitigare le sue azioni.
“Non c’è dubbio che l’imputato sia dispiaciuto”, ha detto Tierney. “Gli dispiace di essere stato catturato.”
Il suo avvocato, Michael Brown, ha detto che Heuermann aveva pianto e che potrebbe esserci “una certa sincerità nelle sue espressioni di rimorso”. Il suo cliente sembrava “normale come viene” durante le loro interazioni, in contrasto con i suoi orribili crimini.
“È una figura piuttosto carismatica quando parli con lui”, ha detto Brown.
Come parte della sua dichiarazione di colpevolezza, Heuermann accettò di collaborare con l’unità di analisi comportamentale dell’FBI per aiutare a catturare altri serial killer.
AP
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