Un funzionario pubblico che ha sfruttato la cultura del lavoro da casa per assumere più incarichi governativi sovrapposti è stato dichiarato colpevole di frode nel giorno del suo compleanno.
Lo spudorato Kashim Chowdhury ha accumulato illecitamente più di 280.000 sterline in contanti dei contribuenti mentendo ai potenziali e attuali datori di lavoro riguardo alla sua riserva segreta di posti di lavoro.
Una volta sul libro paga, ha approfittato delle modalità di lavoro a distanza post-Covid per destreggiarsi tra cinque lavori contemporaneamente nella sua casa da 2 milioni di sterline, classificata come Grade II, nella zona alla moda dell’Est. Londra.
Si è preso giorni di malattia e ferie nel tentativo di gestire il suo carico di lavoro e portare avanti lo stratagemma, presumibilmente truccandosi per sembrare malato durante una videochiamata con i capi, sebbene la sua prestazione fosse generalmente considerata scarsa.
Chowdhury, a cui sono stati spesso assegnati ruoli di project manager senior con stipendi fino a £ 52.000, ha affermato di soffrire di problemi di salute mentale e di dover affrontare le cure della madre, malata terminale. Ha negato di aver tentato di ingannare i datori di lavoro, sostenendo che le prove dimostranti la sua innocenza erano state perse dagli investigatori.
Ma è stato condannato per nove capi d’accusa di frode dai giurati della Southwark Crown Court dopo che i pubblici ministeri hanno affermato che “ha mentito positivamente sulla sua storia lavorativa e sul fatto di avere altri lavori a tempo pieno”. Guardò dritto davanti a sé mentre venivano emessi i verdetti unanimi.
E ora si può scoprire che è anche impegnato in un’aspra battaglia legale con i suoi fratelli sul futuro della casa di sei camere da letto della loro defunta madre vicino a Brick Lane.
Chowdhury, la cui identità è stata rivelata per la prima volta dal Mail nell’aprile dello scorso anno, è stato detenuto in custodia cautelare e sarà condannato in un secondo momento. La pena massima per frode è di dieci anni di reclusione.
Kashim Chowdhury, che ha cercato di nascondere il volto durante il processo, è stato condannato per frode nel giorno del suo 56esimo compleanno
L’umiliante ex lavoratore di Whitehall, fotografato esclusivamente dal Mail, ha tentato di nascondere il suo volto mentre si faceva strada ogni giorno al processo presso la Southwark Crown Court
Kashim Chowdhury è stato condannato per frode dopo aver assunto più incarichi pubblici contemporaneamente
Il giudice d’onore Mark Weekes ha rinviato Chowdhury in custodia immediata e ha detto: “Questo è un imputato il cui mondo, dal suo punto di vista, deve sembrare che gli stia crollando addosso”.
Il giudice ha detto che Chowdhury ha affrontato il caso “su una base alquanto irrealistica” poiché i giurati hanno impiegato sette ore per condannarlo all’unanimità per tutti e nove i capi di imputazione.
La corte ha ascoltato Chowdhury, che oggi ha compiuto 56 anni, ha iniziato a lavorare per il Tower Hamlets Council nel febbraio 2020, prima di accettare un secondo lavoro presso Defra nell’aprile 2021.
Ciò nonostante avesse seguito le procedure di controllo del governo, progettate per garantire che gli agenti disonesti non riuscissero a raggiungere Whitehall.
A settembre 2023 aveva assunto nove diversi lavori a tempo pieno presso vari dipartimenti governativi ed enti pubblici, tra cui il Ministero degli Interni e il Dipartimento della sanità e dell’assistenza sociale.
Al suo apice, nel maggio 2023, veniva pagato per cinque ruoli a tempo pieno, all’insaputa dei capi.
Ciò significava che gli era stato assegnato un contratto per lavorare 183 ore settimanali, più delle 168 ore effettivamente previste in sette giorni.
Uno di questi lavori era presso la UK Health Security Agency, dove il suo lavoro durante il suo periodo di sette mesi tra il 2022 e il 2023 è stato descritto dal suo project manager come “molto scarso”.
La collega Carol Hedland ha detto ai giurati: “Descriverei la sua condotta, il suo atteggiamento, la sua produttività, le sue prestazioni e ovviamente la sua presenza come molto scadenti”.
Ha detto che ha cercato di sollevare la questione con Chowdhury al telefono, ma lui l’ha accusata di “infastidirlo” e ha riattaccato.
Un altro ex collega, presso il Ministero degli Interni, ha descritto come Chowdhury avrebbe mancato le riunioni di Teams e si sarebbe dimostrato “incredibilmente scortese” in una riunione di recupero per discutere della sua pessima prestazione durante il periodo di prova.
Richard Arkless ha detto: ‘Ha detto che tutte le offerte di aiuto erano solo per spettacolo, non era interessato al lavoro.
«Poi si ammalò di nuovo. Non aveva migliorato la sua condotta, anzi l’aveva diminuita.’
Ex colleghi hanno detto al Mail che Chowdhury viveva come un eremita e non era incline alla stravaganza, mentre la corte aveva appreso che aveva sottratto 300.000 sterline durante i tre anni di frode.
Il procuratore Lucy Organ ha detto alla corte che Chowdhury stava “sfruttando persone rispettabili e oneste che non pensano che si avrebbero due lavori a tempo pieno allo stesso tempo”.
Ha detto: ‘Ho chiesto al signor Chowdhury se fosse accettabile avere due lavori a tempo pieno contemporaneamente per un anno.
“Dopo aver dato la sua risposta normale riguardo alla scarsa salute mentale in quel momento, la sua risposta effettiva è stata: non gli è mai passato per la mente che fosse un problema avere due lavori a tempo pieno contemporaneamente.
«Non può dire: “Sì, penso che sia disonesto”. Lui conosce voi (i giurati), poiché le persone ragionevoli penseranno che sia disonesto, è in un Catch-22 e dice: “Non mi è passato per la mente”.
E si può rivelare che sta anche combattendo una causa civile da parte dei suoi fratelli sulla casa da 2 milioni di sterline della madre morta vicino a Brick Lane.
Chowdhury ha negato di aver commesso una frode e ha affermato che stava lottando con problemi di salute mentale e si prendeva cura della madre malata terminale.
«Gli era passato per la mente davvero. Cercava di nasconderlo in ogni momento. Cerchi di nasconderlo solo se c’è qualcosa di sbagliato in quello che stai facendo.’
Chowdhury ha negato la disonestà e ha affermato di non aver rivelato alcuni dei suoi lavori sovrapposti perché soffriva di stress, panico e disturbo da stress post-traumatico correlato a un lavoro precedente.
Ha detto ai giurati: ‘Non stavo controllando quello che stavo dicendo o facendo su quei moduli (di domanda di lavoro). Volevo solo premere il pulsante di invio.’
Ha riconosciuto di non aver compilato accuratamente i moduli di assunzione, ma ha aggiunto: “Non credo che ci fosse un intento criminale”.
Ha detto che i lavori erano “una distrazione” dai problemi della sua vita personale, compreso il peggioramento della salute di sua madre.
Ha anche affermato che questo gli ha dato “un collegamento con il mondo esterno”, nonostante lavori quasi interamente da remoto e spesso si rifiuti di accendere la fotocamera durante le riunioni o di partecipare alle giornate di assenza del personale.
E ha detto ai giurati che credeva che le critiche alla sua performance fossero state ingiuste.
Ma ha ammesso che non avrebbe mai potuto sperare di soddisfare le ore previste dal contratto di più lavori simultanei.
«Praticamente non potrai mai farlo. Il numero di ore è impossibile”, ha detto.
Ma ha sostenuto che i lavori si basavano sul completamento di progetti e sulla fornitura di risultati piuttosto che sulla registrazione delle entrate e delle uscite.
La corte ha appreso che, tra il 19 gennaio e il 15 aprile 2022, Chowdhury ha svolto tre lavori sovrapposti presso il Tower Hamlets Council, il Defra e l’East London NHS Foundation Trust.
Gli era stato assegnato un contratto per lavorare un totale di 110 ore settimanali nelle tre posizioni.
“Ci sei riuscito?” ha chiesto la signora Organ.
“Sulla carta ciò è impossibile, ma in pratica sono stati presi accordi diversi”, ha risposto Chowdhury. ‘Il lavoro non era basato sul tempo. Si basava principalmente sui risultati.’
Un altro collega dell’HSA del Regno Unito ha descritto come pensava che Chowdhury stesse fingendo la sua malattia durante una videochiamata mentre era in congedo per malattia.
Il line manager Aleesha Adams ha detto alla corte: “Tossiva, si soffiava il naso, dicendo che era davvero malato, teneva i fazzoletti davanti alla telecamera per mostrare quanto stesse male.
“Sono rimasto sorpreso nel vedere che indossava quello che pensavo fosse trucco bianco.”
Ha detto che questo poi sembrava venire via mentre lui sudava.
Ma Chowdhury ha negato di essersi mai truccato e ha affermato che la malattia era autentica.
Il segreto di Chowdhury è venuto alla luce solo quando un audit interno nel 2022-23 ha scoperto che aveva nascosto la sua storia lavorativa quando si era candidato per i ruoli.
La National Fraud Initiative, un’unità del Cabinet Office, ha iniziato a esaminare la questione e poi gli investigatori del Defra hanno preso in carico il caso dopo che è emerso che Chowdhury ha avuto accesso a una riunione interna dell’UKHSA utilizzando un laptop fornito da Defra.
È stata chiamata la polizia ed è stato arrestato nel luglio 2023.
La corte ha sentito che Chowdhury conservava un libro blu contenente le sue varie password governative, i dettagli di accesso e i nomi dei suoi molteplici manager di linea mentre lottava per mantenere il suo inganno.
Ha inoltre affermato che i telefoni cellulari e i computer portatili – che la Corona ha ammesso essere andati perduti durante le indagini della polizia – contenevano prove che avrebbero potuto supportare la sua tesi.
«Copriva tutta la mia difesa in relazione a questo procedimento. Mi avrebbe permesso di contestare l’accusa”, ha detto. «Il risultato è che tutta la mia difesa è stata annientata.
“Sono dovuto venire a questo procedimento solo con la mia testimonianza orale e la mia memoria.”
Chowdhury sta contemporaneamente combattendo un’azione legale da parte dei suoi fratelli, che lo accusano di aver fatto pressioni sulla madre, malata terminale, affinché gli trasferisse parte della proprietà della sua casa prima di morire.
I fratelli maggiori Abdul e Anis Chowdhury e la sorella Fowzia Hussain hanno affermato che una dichiarazione di fiducia, un atto di donazione e un documento di trasferimento del registro fondiario erano tutti “il prodotto di un’influenza indebita” di Chowdhury tra le preoccupazioni che sarebbe rimasto senza nulla quando la loro madre Faijun Nessa sarebbe morta nel luglio 2023.
Chowdhury ha detto che era l’unico assistente di sua madre e che lei ha preso la decisione di sua spontanea volontà dopo aver ricevuto consulenza legale.
La controversia è stata ascoltata presso l’Alta Corte, con Chowdhury che ha fornito prove a metà del suo processo penale per frode, che si stava svolgendo contemporaneamente presso la Southwark Crown Court, a circa un miglio di distanza.
La situazione straordinaria ha comportato che il giudice dell’Alta Corte Amanda Hardy KC sia stato costretto a imporre restrizioni sulla cronaca della controversia civile, vietando ai giornalisti di pubblicare atti fino alla conclusione del processo per frode, mentre tutti i suoi fratelli si sono messi in fila per puntare il dito contro Chowdhury e accusarlo di disonestà.
Chowdhury ha detto alla corte che sua madre, che era analfabeta sia in inglese che in bengalese, ha avviato la stesura dei vari documenti, ha sollecitato la sua consulenza legale e lo ha tenuto completamente all’oscuro riguardo ai dettagli e alle sue intenzioni.
Ha detto che voleva semplicemente un posto dove vivere.
Ha anche detto che sua madre ha reso note le sue intenzioni alla sua vasta cerchia di amici, ma non è stata in grado di spiegare perché nessuno di loro né alcun avvocato è stato chiamato a sostenere la sua versione dei fatti.
L’avvocato Aidan Briggs, in rappresentanza dei ricorrenti, ha detto: ‘Suggerirò… tua madre stava semplicemente facendo quello che le hai detto di fare. Hai costretto tua madre a firmare questi documenti.’
Chowdhury ha risposto: “Se ci fosse stata qualche coercizione, mia madre lo avrebbe detto a molte persone”. E non ci sono prove che abbia mai detto “Kashim mi stava costringendo”.’
Mentre la disputa tra fratelli si approfondiva, Chowdhury disse al giudice: “Lei (sua madre) voleva assicurarsi che fossi tutelato.
“Tutto lo stress è stato interamente causato dai miei fratelli in questa faccenda: sono venuti su questa proprietà per un motivo, era l’avidità e mia madre lo sapeva.
“Mia mamma era una donna intelligente, diceva di aver vissuto cose del genere e voleva che il mio futuro fosse salvaguardato.
«Tutto quello che ho detto è che volevo un tetto sopra la testa e che i miei fratelli volevano dei guadagni. Non ho mai voluto un solo centesimo.’
La corte ha ascoltato la devota musulmana Nessa che in precedenza voleva che la sua casa fosse divisa secondo i principi della Sharia, con gli eredi maschi che ricevessero il doppio di quelli femminili.
Si prevede che il giudice pronunci la sua sentenza in un secondo momento.
