David Crary, Pietro Smith E Steve Popoli
Washington: La maggior parte degli elettori cattolici americani hanno sostenuto Donald Trump nella sua vittoria presidenziale del 2024. Eppure, nell’ampio spettro politico cattolico – anche tra i vescovi di tendenza conservatrice – c’è sgomento per l’assalto verbale senza precedenti di Trump a Papa Leone XIV, il primo americano a guidare la loro chiesa.
Leo afferma di condividere un messaggio evangelico e di non attaccare direttamente Trump o chiunque altro con i suoi appelli alla pace e le critiche agli atteggiamenti che alimentano la guerra.
Le critiche a Trump sono arrivate dall’arcivescovo Paul Coakley, capo della Conferenza episcopale americana, e dal vescovo Robert Barron, residente nel Minnesota, che solo pochi giorni fa applaudiva Trump come ospite di Pasqua alla Casa Bianca. Barron ha definito le osservazioni del presidente “del tutto inappropriate e irrispettose” e lo ha esortato a scusarsi.
Lo sgomento si è esteso a una base ancora più solida del sostegno di Trump: i cristiani evangelici conservatori. Molti sono rimasti sconvolti dal fatto che Trump abbia seguito il suo attacco Truth Social a Leo pubblicando un’immagine che lo raffigurava come un salvatore simile a Cristo.
“GIÙ QUESTO, SIGNOR PRESIDENTE”, ha pubblicato David Brody, un importante commentatore sostenitore di Trump presso il Christian Broadcasting Network. “Tu non sei Dio. Nessuno di noi lo è. Questo va troppo oltre. Oltrepassa il limite.”
Lunedì a mezzogiorno l’immagine era stata rimossa da Truth Social. E parlando alla Casa Bianca, il presidente ha affermato di non aver mai avuto intenzione di paragonarsi a Gesù quando ha pubblicato la foto.
“Come ci sono riusciti?” chiese. “Dovrei essere io come medico, a rendere le persone migliori. E io le rendo migliori. Rendo le persone molto migliori.”
Non servono scuse, dice Trump
Nello scontro con il Papa, Trump è stato altrettanto provocatorio: “Non c’è niente di cui scusarsi. Ha torto”.
La faida del presidente con le comunità religiose americane arriva appena sei mesi prima dell’inizio delle votazioni per le elezioni di metà mandato autunnali dell’emisfero settentrionale, mentre Trump è alle prese con bassi indici di approvazione e dissenso dalla sua base MAGA sulla guerra con l’Iran. Ma pochi gruppi di elettori sono stati più fedeli a Trump – e importanti per il suo successo politico – di quelli della destra religiosa.
Per ora, alcuni alleati di Trump sono ottimisti sul fatto che la disputa verrà presto dimenticata.
“C’è una profonda riserva di apprezzamento per il presidente e le sue politiche basate sulla fede che trascende ed eclissa qualsiasi disaccordo su un post sui social media”, ha detto all’Associated Press Ralph Reed, che fa parte del comitato consultivo sulla fede del presidente.
Nel corso della storia americana, numerosi presidenti hanno avuto divergenze politiche con vari papi. Ma gli esperti del Vaticano e della storia religiosa non ricordano nessuno scambio paragonabile al botta e risposta tra Trump e Leo sulla condanna del Papa del ruolo dell’America nella guerra con l’Iran.
“Si tratta di una critica senza precedenti nei confronti di un Papa da parte di un presidente degli Stati Uniti”, ha detto via e-mail David Campbell, professore di scienze politiche all’Università di Notre Dame.
“Se avrà un grande effetto sul modo in cui gli elettori cattolici considerano Trump, è una questione aperta”, ha aggiunto Campbell. “Dato che gli atteggiamenti nei confronti del presidente sono determinati in gran parte dalle preferenze di partito delle persone – che sono difficili da spostare – probabilmente non avrà un impatto enorme sull’atteggiamento dei cattolici nei confronti di Trump”.
David Gibson, direttore del Centro di religione e cultura della Fordham University, ha osservato che molti laici cattolici sono stati al fianco di Trump nelle ultime settimane e sono stati critici nei confronti dei loro vescovi che criticano il presidente.
“Se questo attacco al Papa non cambierà quella dinamica in modo marcato, sarà davvero un momento di svolta… con i cattolici americani che sceglieranno un presidente che provoca i cattolici invece del proprio Papa”, ha detto Gibson.
Guardando indietro nella storia del mondo, il tentativo di Trump di “forzare Papa Leone” non è niente di nuovo, ha detto Kathleen Sprows Cummings, professoressa di studi e storia americani a Notre Dame.
“Imperatori, monarchi e despoti minacciano da tempo i papi nel tentativo di costringerli a piegarsi alla loro volontà”, ha detto via e-mail. “Nel contesto americano, tuttavia, l’invettiva di Trump rappresenta un’inversione storica.
“Per gran parte della storia di questo Paese, gli americani hanno visto il papa come una minaccia guerrafondaia, accaparratrice di denaro e antidemocratica che aveva mire sulla Casa Bianca”, ha aggiunto. “Oggi la minaccia è alla Casa Bianca, ed è il Papa a difendere gli ideali di libertà e dignità umana”.
Sabato, durante un servizio di preghiera, il pontefice ha denunciato il “delirio di onnipotenza” che, secondo lui, sta alimentando la guerra con l’Iran. Senza citare specificamente Trump o gli Stati Uniti, il Papa ha detto: “Basta con l’ostentazione di potere! Basta con la guerra!”.
Lunedì è stato specifico nel rispondere alle critiche del presidente, dicendo: “Non ho paura dell’amministrazione Trump”.
Vance suggerisce che in alcuni casi il Vaticano dovrebbe restare fuori dalla politica
Il vicepresidente JD Vance, un convertito cattolico che occasionalmente ha litigato con i leader della chiesa per le loro critiche alla repressione dell’immigrazione da parte dell’amministrazione Trump, ha detto in un’intervista su Fox News Channel lunedì sera che il post sui social media del presidente con l’immagine di Gesù era “uno scherzo”.
“Naturalmente, l’ha tolto perché si è reso conto che molte persone non capivano il suo umorismo”, ha detto Vance.
Ha ripetutamente respinto l’attenzione sul conflitto del presidente con il Papa, dicendo che “non è particolarmente degno di nota” e che di tanto in tanto ci saranno disaccordi con il Vaticano.
Ma Vance ha anche suggerito che il Papa resti nella sua corsia.
“Certamente penso che in alcuni casi, sarebbe meglio per il Vaticano attenersi a questioni di moralità, attenersi a questioni relative a ciò che sta accadendo con la Chiesa cattolica, e lasciare che il presidente degli Stati Uniti si limiti a dettare la politica pubblica americana”, ha detto Vance.
I cattolici votano per il bene comune, un gruppo no-profit che generalmente sostiene cause progressiste, ha esortato Vance a parlare apertamente della spaccatura.
“In un momento in cui il Santo Padre viene attaccato e la dignità della Chiesa viene minata, il silenzio non è neutralità. È complicità”, ha affermato Denise Murphy McGraw, copresidente nazionale dell’organizzazione.
Alcuni sostenitori evangelici di Trump hanno criticato il meme che lo raffigura come un guaritore, apparentemente somigliante a Gesù, pur mantenendo il sostegno allo stesso Trump.
“Non è difficile condannare questo apertamente”, ha detto Willy Rice, candidato alla presidenza della Southern Baptist Convention e pastore della Calvary Church a Clearwater, in Florida.
“Molti cristiani apprezzano l’amministrazione del presidente e lo hanno sostenuto in modi significativi, ma questo è sbagliato”, ha scritto Rice su X.
A dare il suo contributo è stato anche Doug Wilson, co-fondatore della Comunione delle Chiese evangeliche riformate, una denominazione calvinista fermamente conservatrice con un’influenza sproporzionata nell’attuale amministrazione. I suoi membri della chiesa includono il segretario alla Difesa Pete Hegseth.
“Sono stato molto grato di vedere quanti cristiani conservatori hanno immediatamente denunciato l’immagine blasfema di Gesù/Trump”, ha scritto Wilson su X.
Megan Basham, una commentatrice evangelica conservatrice, ha scritto di essere d’accordo con le critiche di Trump a Leo definendolo “debole sul crimine e terribile per la politica estera”. Ma ha attaccato il suo meme definendolo “oltraggiosa bestemmia” e ha esortato Trump a “chiedere perdono al popolo americano e poi a Dio”.
La coalizione religiosa di Trump
Tale dissenso pubblico da parte dei leader evangelici contro Trump è raro.
Nel 2024, secondo AP VoteCast, i protestanti evangelici bianchi erano una componente significativa della coalizione vincente di Trump. Circa un terzo degli elettori di Trump, il 34%, si identifica come bianco evangelico o cristiano rinato, rispetto a solo l’8% degli elettori di Harris. Quell’anno gli evangelici bianchi costituivano circa due elettori su dieci, e la stragrande maggioranza – il 79% – votò per Trump.
Un sondaggio AP-NORC di febbraio ha rilevato che circa due terzi dei protestanti bianchi rinati approvavano il modo in cui Trump gestiva il suo lavoro di presidente, mentre circa un terzo lo disapprovava.
I cattolici erano molto più scontenti della performance di Trump in quel sondaggio. Solo circa quattro su 10 hanno approvato la sua gestione della presidenza, simile a quella degli americani in generale.
William Barbieri, professore di etica all’Università Cattolica, ha detto che le osservazioni di Trump sembrano mirate più alla sua base politica che a Leo stesso.
“La risposta di Papa Leone è stata calma e misurata, in un modo che crea un contrasto poco lusinghiero per il presidente”, ha detto Barbieri via email.
“Si oppone al ricorso alla forza letale… ed esprime solidarietà alle persone che soffrono in molti paesi”, ha detto Barbieri, contrapponendo l’inizio del viaggio pastorale di Leo in Africa questa settimana con l’apparizione di Trump all’evento dell’Ultimate Fighting Championship nel fine settimana.
