Giovedì, quando Donald Trump incontrerà il presidente cinese Xi Jinping a Pechino, il punto più urgente all’ordine del giorno sarà porre fine alla guerra con l’Iran e consentire alle navi di passare attraverso lo Stretto di Hormuz. Trump ha bisogno dell’aiuto di Xi. Se lo otterrà è una questione aperta.
In parole povere, la Cina ha influenza sull’Iran perché è il principale acquirente delle esportazioni energetiche iraniane. Se la Cina utilizzerà questa leva per premere per la normalizzazione della via d’acqua strategica, lascerà Trump fuori dai guai in un momento critico del ciclo elettorale statunitense. I grandi donatori tecnologici di Trump vogliono che il Partito Repubblicano vinca le elezioni di medio termine di novembre in modo da poter mettere da parte le restrizioni sull’intelligenza artificiale, sui data center e sugli idrocarburi necessari per alimentarli. Una vittoria adesso, all’inizio del boom della costruzione dei data center, rafforzerebbe i loro modelli economici e li metterebbe su una traiettoria verso potere a lungo termine. Ma la guerra in Iran lo è quanto impopolare oggi come la guerra in Iraq nel 2006, quando la violenza aumentò vertiginosamente, e la guerra del Vietnam nei primi anni ’70, quando l’opposizione pubblica fu più forte.
Il prezzo della benzina negli Stati Uniti è aumentato salito alle stelle di oltre il 50% dall’inizio della guerra, il 28 febbraio. Diesel ha risorto ancora di più. Trump si aggrappa agli specchi e parla di sospendere tasse federali sul petrolio. Ma la sospensione delle tasse richiede un atto del Congresso – una grande richiesta – e non avrebbe alcun effetto prezzi in modo significativo perché le tasse ammontano a soli 18 ¢ al gallone (3,8 litri) per la benzina e 24 ¢ al gallone per il diesel. Joe Biden voleva farlo nel 2022, dopo che l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia aveva fatto aumentare i prezzi. Il Congresso ha resistito. Ha fallito.
Anche se gli elettori repubblicani più convinti continuano a sostenere la guerra – quasi l’80% ritiene che l’attacco di Trump sia stata la decisione giusta – il 61% dell’elettorato pensa che sia stato un errore. Il presidente è sotto pressione da più parti: dai donatori allarmati dal calo dei numeri dei sondaggi in patria, ai suoi alleati del Golfo Persico come Kuwait, Qatar e Bahrein, che hanno perso miliardi di dollari in entrate mensili. Un anno fa, la visita di Trump nella regione ha portato il Qatar ad accettare di spendere 96 miliardi di dollari per 210 aerei Boeing 787 Dreamliner e 777X di fabbricazione statunitense alimentati da motori GE Aerospace di fabbricazione statunitense. Il Qatar è ora sotto una forte pressione economica, le sue infrastrutture per l’esportazione di gas naturale sono gravemente danneggiate dagli attacchi iraniani.
Trump non può accettare le richieste dell’Iran di revocare il blocco, sbloccare i beni congelati e garantire la sicurezza ai suoi alleati in Libano. Iran chiamate la sua proposta “ragionevole e generosa”. Trump lo ha denunciato come un “pezzo di spazzatura”, dicendo che l’Iran sta “giocando” e “ridendo del nostro Paese, ora GRANDE ANCORA. Non rideranno più!” Sono capricci impressionanti, ma per ora è tutto ciò che Trump può fare. Se non riceverà aiuto dalla Cina, dovrà scegliere tra riavviare gli attacchi alle infrastrutture iraniane o annacquare i suoi obiettivi.
Ci sono ragioni per credere che la Cina voglia porre fine al doppio blocco imposto da Iran e Stati Uniti. Il Medio Oriente rappresenta circa il 40% delle importazioni di petrolio della Cina. Far circolare nuovamente il petrolio aiuterà la sua economia in rallentamento. Il suo prodotto interno lordo pro capite era inferiore a un terzo di quello degli Stati Uniti nel 2024. Il riavvio dei flussi di petrolio aiuterà anche a ridurre i prezzi in tutto il mondo, consentendo ai consumatori un maggiore potere d’acquisto. Ciò aiuterebbe la Cina, leader mondiale nel settore manifatturiero con il 28% del totale mondiale, più dei tre paesi successivi (Germania, Giappone e Stati Uniti) messi insieme.
Tuttavia, Xi ricorda senza dubbio ciò che accadde durante il primo mandato di Trump, quando Trump si recò in Cina nel novembre 2017. La parte cinese elevò la visita allo status senza precedenti di “Visita di Stato Plus”. Ha chiuso il complesso del palazzo imperiale della Città Proibita e ha organizzato spettacoli dell’Opera di Pechino e un banchetto di stato, solo per vedere Trump annunciare una guerra commerciale subito dopo. Trump ha imposto controlli sulle esportazioni di alcuni articoli, tariffe su importazioni per 200 miliardi di dollari e restrizioni su aziende come Huawei. Questo è il motivo per cui Xi non si fida di Trump: riconosce che la convivialità e il calore retorico della sua controparte americana si uniscono a una spietata aggressione economica. Mantenere gli Stati Uniti impantanati in Medio Oriente significa che non possono rivolgere la propria attenzione alla Cina.
Per questi motivi, a meno che Trump non moderi le sue richieste, è improbabile che ritorni da Pechino con la garanzia della fine della guerra con l’Iran. La Cina potrebbe tranquillizzarlo accettando di acquistare soia, carne di maiale, manzo e pollame dagli Stati Uniti, aiutandolo a ottenere voti dagli agricoltori negli stati teatro del conflitto. Potrebbe anche decidere di acquistare aerei Boeing e di esportare energia dagli Stati Uniti per ridurre il surplus commerciale con gli Stati Uniti. Ma aprire lo Stretto di Hormuz? Potrebbe essere un ponte troppo lontano.
Professore Clinton Fernandes fa parte del Future Operations Research Group dell’Università del NSW che analizza le minacce, i rischi e le opportunità che le forze militari dovranno affrontare in futuro. È un ex ufficiale dell’intelligence dell’esercito australiano.
