I fan della Coppa del Mondo che si rivolgono ai siti di social media come X in cerca di nuove informazioni sul torneo vengono invece accolti da un flusso infinito di meme con due dei personaggi più importanti di quest’anno: il capitano dell’Argentina Lionel Messi e Gianni Infantino, presidente svizzero della FIFA.
In uno, Infantino spinge un bambino di fronte a Messi in giro in una carrozzina. In altri, gli tiene teneramente la mano o lo culla tra le braccia.
Altrove indossa la maglia dell’Argentina o, a torso nudo, balla un valzer celebrativo con l’attaccante nello spogliatoio argentino.
L’implicazione difficilmente potrebbe essere più chiara: la FIFA, l’organo di governo del calcio mondiale tormentato dagli scandali, vuole che la squadra che affronterà l’Inghilterra nella semifinale di oggi ad Atlanta vinca il trofeo per quella che sarà la quarta volta.
Alcuni diranno che la FIFA e il suo presidente possono incolpare solo se stessi per sospetti così schiaccianti.
Dopotutto, avendo vigliaccamente presentato il presidente Donald Trump con un nuovo premio chiamato FIFA Peace Prize lo scorso dicembre, la FIFA ha annullato un cartellino rosso che avrebbe vietato al capocannoniere della squadra statunitense, Folarin Balogun, di giocare in una partita cruciale in questo torneo – dopo che Infantino era stato chiamato dal Presidente.
Per molti fan, ciò ha alimentato la convinzione che nulla vada oltre la FIFA, incluso il fatto di violare la sua presunta neutralità per inclinare il torneo a favore della squadra che meglio serve i suoi interessi commerciali e politici.
Donald Trump tiene il trofeo della Coppa del Mondo accanto al presidente della FIFA Gianni Infantino
Un tifoso dell’Argentina tiene in mano le maschere di cartone di Messi in mezzo a una folla di argentini prima della partita di Coppa del Mondo contro la Svizzera
Nonostante le proteste dei funzionari della FIFA secondo cui le accuse di parzialità potrebbero mettere in pericolo gli arbitri, fare il conto dei presunti benefici per l’Argentina è diventato uno dei giochi di società più popolari della Coppa del Mondo 2026.
Ha persino generato una nuova parola – “VARgentina” – che allude al modo apparentemente misterioso in cui così tante decisioni del sistema Video Assistant Referee (VAR) sono cadute a favore dell’Argentina.
Perchè favorire l’Argentina?
Le affermazioni che la FIFA è sbilanciata nei confronti dell’Argentina non sono una novità. Accuse simili sono emerse alla Coppa del Mondo 2022 in Qatar, dove Lionel Messi ha finalmente alzato il trofeo dopo che la sua squadra ha sconfitto la Francia in una finale drammatica.
All’epoca, i teorici della cospirazione sostenevano che Messi, già la più grande stella del calcio mondiale, avesse in qualche modo raggiunto il crepuscolo della sua carriera senza vincere la Coppa del Mondo. A 35 anni, hanno detto, il Qatar era la sua ultima possibilità per riuscirci.
L’America Latina è uno dei mercati più preziosi per il calcio e la FIFA, notoriamente venale – così sosteneva la teoria – avrebbe tratto molto più profitto commerciale da una vittoria dell’Argentina che da una seconda vittoria consecutiva per la Francia. E se Messi – un enorme marchio globale – riuscisse a segnare, tanto meglio per un’organizzazione che ha una lunga e ben documentata storia di corruzione e autoarricchimento.
Durante il torneo di quest’anno è emersa una nuova teoria: che un altro trionfo dell’Argentina farebbe comodo anche a Trump. A marzo, Trump ha accolto Messi e il suo club, l’Inter Miami, alla Casa Bianca dopo la vittoria nella massima competizione di coppe nazionali americane, rivelando che suo figlio, Barron, è un ammiratore dell’attaccante.
È stato ipotizzato che Trump, che dovrebbe consegnare il trofeo della Coppa del Mondo insieme a Infantino, preferirebbe di gran lunga consegnarlo a Messi, che non parla mai pubblicamente di politica, piuttosto che a qualcuno come il capitano francese Kylian Mbappe, che ha parlato apertamente dell’estrema destra francese e potrebbe, alcuni ipotizzano, decidere di fare una dichiarazione in stile Trump se vincesse.
Due tifosi argentini indossano magliette stampate con le leggende del calcio nazionale Diego Maradona e Messi ai Mondiali
Trump mostra un cartellino rosso durante un incontro con Infantino nello Studio Ovale della Casa Bianca
Inizia Messi
Messi è riuscito a suscitare polemiche nella primissima partita dell’Argentina in questo torneo, contro l’Algeria. Al 30 ‘, ha affrontato il capitano avversario Aissa Mandi. Messi ha catturato Mandi sul polpaccio destro e sul tendine d’Achille con i tacchetti alzati.
Mentre Mandi si contorceva in agonia, l’arbitro polacco ha concesso un calcio di punizione ma non ha mostrato alcun cartellino. Alcuni esperti arbitrali hanno sostenuto che, se fosse stato mandato al monitor a bordo campo per una seconda occhiata, Messi avrebbe potuto essere espulso.
Invece, è rimasto in campo per completare una tripletta, portando l’Argentina alla vittoria. La FA algerina ha successivamente presentato un reclamo alla FIFA per l’incidente e per altre due decisioni arbitrali nella partita.
Nella partita successiva, contro l’Austria, anche l’Argentina se la cavò alla leggera quando il centrocampista Alexis Mac Allister abbatté da dietro l’austriaco Xaver Schlager. L’arbitro non ha sanzionato il fallo palese, né il VAR lo ha controllato. L’Argentina vinse 2-0, con Messi che segnò entrambi i gol, diventando il capocannoniere di tutti i tempi nella storia della Coppa del Mondo.
Altre polemiche sono arrivate nel turno successivo contro Capo Verde quando Messi ha provato a calciare una punizione mentre il portiere avversario stava ancora organizzando il suo muro difensivo.
Anche l’arbitro, Drew Fischer, è finito nel mirino dopo aver costretto Capo Verde ad aspettare per battere un calcio d’angolo finché un difensore argentino infortunato, Nicolas Tagliafico, non fosse tornato in campo dopo le cure mediche.
Enigma della sfinge
Poche decisioni arbitrali hanno suscitato più indignazione durante questa Coppa del Mondo di quella che ha negato all’Egitto un secondo gol nello scontro degli ottavi di finale contro, sì, l’Argentina. Con l’Egitto in vantaggio per 1-0, il VAR è intervenuto per controllare un fallo (che equivaleva a un giocatore che pestava il piede di un altro ben prima che la palla raggiungesse l’area di rigore) che era stato mancato dagli arbitri in campo.
La partita si è conclusa con una vittoria per 3-2 dell’Argentina e ha suscitato la furia degli egiziani, che non solo hanno messo in dubbio il fallo, ma hanno insistito che avrebbero dovuto ricevere un rigore prima del terzo e vincente gol dell’Argentina.
“Sembra che ci sia stata pressione da parte della squadra argentina sull’arbitro che ha portato a questo risultato”, ha detto il Ct egiziano Hossam Hassan. ‘Forse volevano mantenere i campioni del mondo nella competizione? Forse volevano che Messi restasse in corsa?’
Gli svizzeri hanno mancato
Ci fu un’altra disputa per un intervento del VAR pro-Argentina quando la squadra arrivò in semifinale battendo la Svizzera ai supplementari.
Si trattava dell’intervento del VAR per ribaltare un cartellino giallo che l’arbitro portoghese aveva dato al giocatore argentino Leandro Paredes per lo sgambetto dello svizzero Breel Embolo.
Pochi non sono d’accordo con il giudizio del VAR secondo cui Embolo è andato a terra troppo facilmente. Ma il cartellino giallo per Embolo significa che, poiché ne aveva già subito uno precedente, viene espulso, lasciando la Svizzera con 10 uomini.
La punizione era in linea con le regole FIFA, che erano state modificate poco prima della competizione, ma i critici si chiedevano se fosse stata applicata troppo duramente in una partita così cruciale.
Tripletta sospetta
Per i teorici della cospirazione, queste curiose decisioni non sono una novità. Sottolineano che ciascuno dei tre precedenti trionfi dell’Argentina nella Coppa del Mondo è stato accompagnato da accuse di gioco scorretto.
Il primo avvenne nel 1978, quando l’Argentina ospitò il torneo sotto la dittatura militare del paese. Avendo bisogno di battere la differenza reti del Brasile per raggiungere la finale, l’Argentina ha battuto il Perù 6-0.
Stranamente, il generale al comando della giunta al potere in Argentina ha visitato lo spogliatoio del Perù (accompagnato dall’ex segretario di Stato americano e tifoso di calcio Henry Kissinger) prima della partita.
Successivamente emersero accuse non provate secondo cui era stato concluso un accordo in base al quale l’Argentina spediva 35.000 tonnellate di grano e armi in Perù, oltre a rilasciare 50 milioni di dollari di beni peruviani congelati, in cambio della sconfitta peruviana.
La seconda vittoria dell’Argentina nella Coppa del Mondo nel 1986 fu, ovviamente, messa in ombra dal palese gol con un assist di mano di Diego Maradona – ignorato dagli arbitri – nei quarti di finale contro l’Inghilterra.
Il suo terzo trionfo nel 2022 è arrivato dopo che l’Argentina ha ricevuto il record di cinque rigori in sette partite. Durante la partita contro l’Olanda, Messi ha evitato un’ammonizione dopo aver bloccato un passaggio con la mano. Anche Leandro Paredes dell’Argentina ha commesso un fallo sconsiderato e poi ha deliberatamente calciato la palla contro le persone a bordo campo – ma si è guadagnato solo un cartellino giallo.
Nefasti presagi?
Ci sono altri dettagli più piccoli che secondo alcuni hanno giocato a favore dell’Argentina. L’Argentina ha avuto un percorso relativamente facile verso le semifinali, non avendo mai affrontato una squadra classificata al di sopra del 19° posto.
Hanno anche evitato alcune delle sedi fisicamente più impegnative, mentre l’Inghilterra ha dovuto sopportare l’altitudine di Città del Messico.
I cinici notano inoltre che l’arbitro dell’epico confronto di oggi tra Inghilterra e Argentina è un marocchino-americano, Ismail Elfath, che si è guadagnato la reputazione di “portafortuna” per Messi, non avendo mai arbitrato una partita in cui la sua squadra ha perso. Ma c’è una prima volta per tutto – e i giocatori inglesi sperano che nessuno pianga per loro dopo la loro epica battaglia con gli eredi di Diego Maradona e la sua ‘mano di Dio’.
Ma c’è una prima volta per tutto – e i giocatori inglesi sperano che nessuno pianga per loro dopo la loro epica battaglia con gli eredi di Diego Maradona e la sua ‘mano di Dio’.
