Taipei: Allan Chi risponde in modo pratico quando gli viene chiesto fino a che punto possono colpire i droni della sua azienda. Potrebbero raggiungere Shanghai, l’area urbana più popolata della Cina, a 680 chilometri dalla capitale taiwanese Taipei.
“Sappiamo che Taiwan ha bisogno di qualcosa come i droni d’attacco a lunga distanza che possano attaccare le città cinesi da Taiwan”, afferma Chi. “Deve percorrere una lunga distanza.” Nota, con un senso di rammarico, che anche i droni più avanzati della sua azienda non possono raggiungere la capitale cinese di Pechino.
Chi lavora presso Thunder Tiger, un’azienda che ha iniziato alla fine degli anni ’70 producendo giocattoli telecomandati. Ora si è concentrata sulla produzione di armi da guerra. L’impulso è stata la guerra in Ucraina, che ha dimostrato il ruolo trasformativo dei droni nei conflitti moderni.
L’uso dei droni da parte dell’Iran per chiudere lo Stretto di Hormuz, frustrando le speranze degli Stati Uniti e di Israele di un cambio di regime, non ha fatto altro che sottolinearne l’importanza.
Un punto chiave di differenza per Thunder Tiger è la sua catena di fornitura “non rossa”, il che significa che tra il 95 e il 99% delle parti dei suoi droni provengono da fuori della Cina continentale. Non si tratta di un’impresa da poco, considerato il ruolo dominante della Cina nel settore manifatturiero globale. L’inserimento della Cina nella lista nera rende i droni più costosi, ma Chi afferma che la restrizione è essenziale per garantire che Taiwan possa mantenere le sue linee di produzione nel caso scoppiasse una guerra con il suo potente vicino.
Nel caso ci fossero dei dubbi, Chi non aspira allo scontro con la Cina. Cercare la guerra con una superpotenza dotata di armi nucleari di 1,4 miliardi di persone sarebbe irrazionale per Taiwan, una piccola isola di 23 milioni di abitanti che non è ufficialmente riconosciuta dalla stragrande maggioranza delle nazioni del mondo, inclusa l’Australia.
Nonostante i cartelli che indicano i rifugi antiaerei appesi sugli edifici di Taipei, non c’è alcun senso di panico per le strade. La gente del posto e i turisti si accalcano per trovare il miglior tè alle bolle, ravioli di zuppa Xiaolongbao e frittate di ostriche nei rinomati mercati notturni della città.
La vita, in tanti modi, è bella. L’economista classifica Taiwan come il quindicesimo paese più democratico del mondo, subito dopo Australia e Giappone. È stato il primo paese asiatico a legalizzare il matrimonio tra persone dello stesso sesso. Alimentata dalla sua forza nelle tecnologie avanzate come i semiconduttori e l’intelligenza artificiale, Taiwan ha registrato un notevole tasso di crescita economica dell’8,7% lo scorso anno, superiore alla Cina (5%), agli Stati Uniti (2,1%) e all’Australia (2%).
Ma data l’opinione del presidente cinese Xi Jinping secondo cui Taiwan è parte integrante del territorio cinese che deve essere unito alla terraferma, la minaccia di guerra non può essere ignorata. Taiwan spera di poter adornare l’isola con armi abbastanza potenti da impedire alla Cina di lanciare un’invasione (nota negli ambienti militari come la “strategia del porcospino”). Conta anche sul sostegno straniero per scoraggiare Xi dal scommettere sulla guerra e, soprattutto, su un flusso costante di aiuti militari da parte degli Stati Uniti.
Tale sostegno è stato messo in dubbio dalla visita di maggio del presidente americano Donald Trump a Pechino per incontrare Xi. Rafforzando i timori esistenti di poter mettere da parte il sostegno a Taiwan per un accordo di grande valore con la Cina, Trump ha detto a Fox News alla fine del suo viaggio che stava sospendendo la promessa consegna di armi per un valore di 14 miliardi di dollari (20 miliardi di dollari) a Taiwan. “Francamente per noi è un’ottima carta negoziale”, ha detto Trump a proposito della vendita di armi.
Facendo evidente riferimento al presidente di Taiwan Lai Ching-te, Trump ha dichiarato che “adesso c’è qualcuno che vuole diventare indipendente” e che “diventeranno indipendenti perché vogliono entrare in guerra e pensano di avere gli Stati Uniti dietro di loro”. Lai ha più volte affermato di non avere intenzione di dichiarare l’indipendenza, ma Pechino lo ha dipinto come un pericoloso separatista.
Pochi giorni dopo, Trump ha dichiarato di essere pronto a mettere da parte le norme diplomatiche per parlare con Lai in quella che sarebbe stata la prima telefonata tra i presidenti in carica degli Stati Uniti e di Taiwan dal 1979. “Lavoreremo su quel problema di Taiwan”, ha detto.
Ero a Taipei quando Trump ha fatto questa dichiarazione, in visita come parte di un viaggio di studio di una settimana per 15 giornalisti internazionali organizzato e finanziato dal Ministero degli Affari Esteri di Taiwan. Esistono ovvie limitazioni a tali viaggi; l’itinerario è progettato per mostrare il meglio di Taiwan.
Ma ho imparato non solo i punti di forza di Taiwan, ma anche i suoi difetti e le sue complessità: dalla xenofobia (l’opposizione all’immigrazione dall’India è stata un punto critico durante la mia visita) alle divisioni politiche che frenano gli sforzi dell’isola per rafforzare le sue difese. Considerando il continuo mutamento delle relazioni di Taiwan con il suo più importante partner nel settore della sicurezza, è stato un periodo intenso e affascinante da visitare.
Durante un’intervista alla sede del Ministero degli Esteri a Taipei, il viceministro degli Esteri Chen Ming-chi ammette che la visita di Trump a Pechino ha creato “un certo tipo di ansia” all’interno del governo.
L’intervista di Trump a Fox News, dice, ha dato la preoccupante impressione che gli sforzi di Pechino per influenzare il pensiero di Trump stessero dando i loro frutti. Tuttavia, esprime fiducia che le promesse vendite di armi statunitensi alla fine andranno avanti a causa della loro importanza per il mantenimento della pace nella regione e del forte sostegno bipartisan a Taiwan nel Congresso degli Stati Uniti.
Il collega vice ministro di Chen, Wu Chih-chung, era chiaramente frustrato dalle osservazioni di Trump. “Non abbiamo un problema con Taiwan, abbiamo solo una soluzione qui a Taiwan”, dichiara il loquace diplomatico, che in precedenza rappresentava Taiwan in Francia. Il vero “piantagrane”, sostiene Wu, è la superpotenza dall’altra parte dello Stretto di Taiwan. “La Cina sta cercando di distruggere lo status quo, di conquistare Taiwan, di dominare il mondo”.
Passando agli attacchi di Trump al presidente di Taiwan, dice: “Donald Trump ha appena detto che si oppone a qualsiasi dichiarazione di indipendenza di Taiwan qui, ma noi non dichiareremo l’indipendenza”. Sarebbe un atto di masochismo, dice Wu, provocare la Cina in questo modo quando Taiwan già tiene elezioni democratiche, emette la propria valuta, distribuisce passaporti taiwanesi e vanta un’economia in forte espansione.
Mostrando un gusto per il dibattito, sostiene che Taiwan è più indipendente oggi di quanto lo fosse l’Australia almeno fino agli anni ’80, quando la legislazione rimosse la capacità della Gran Bretagna di legiferare con effetto in Australia. “Per me, il mio paese è un paese sovrano. La Repubblica popolare cinese (RPC) è un paese sovrano”, afferma. “Due paesi sovrani non hanno problemi di unificazione”.
Tali commenti fanno infuriare i funzionari del Partito Comunista Cinese, il cui fondamento del “principio Una Cina” afferma che esiste una sola Cina nel mondo, Taiwan è una parte inalienabile della Cina e la RPC è l’unico governo legale che rappresenta l’intero popolo cinese. L’ambasciatore cinese in Australia Xiao Qian ha dichiarato l’anno scorso che “Taiwan è una provincia della Cina, proprio come la Tasmania è uno stato dell’Australia”.
A complicare questa affermazione è il fatto che il Partito Comunista Cinese non ha mai governato Taiwan. Il Giappone governò l’isola dal 1895 fino alla fine della seconda guerra mondiale. I resti del regime anticomunista cinese, il Kuomintang, fuggirono a Taiwan dopo aver perso il controllo della terraferma e gestirono una dura dittatura fino alla transizione alla democrazia negli anni ’90. Il Kuomintang sopravvive oggi come uno dei due principali partiti di Taiwan. Favorisce un approccio più conciliante con Pechino e ha imposto tagli radicali alla spesa per la difesa, anche alla nascente industria nazionale dei droni.
Soprattutto a causa del timore di reazioni negative da parte di Pechino, solo 11 paesi hanno ora relazioni diplomatiche con Taiwan. Ai titolari di passaporto taiwanesi non è consentito entrare nella sede delle Nazioni Unite a New York e la partecipazione di Taiwan a tutti i tipi di forum internazionali è vietata o limitata. Questo è lo stato di limbo in cui si trova oggi Taiwan. Prospera ma precaria; politicamente isolato ma economicamente intrecciato con il resto del mondo.
I funzionari cinesi affermano che la loro preferenza è per una “riunificazione pacifica” tra Taiwan e la terraferma, con suggerimenti di “un paese, due sistemi” simile a quello di Hong Kong. Ma una legge cinese anti-secessione approvata nel 2005 stabilisce che Pechino può usare la forza se Taiwan dichiara l’indipendenza o se tutte le opzioni per la riunificazione pacifica vengono esaurite.
Funzionari dell’intelligence statunitense hanno affermato che Xi ha incaricato la sua leadership militare di essere pronta a conquistare Taiwan entro il 2027, ma questa tempistica non è mai stata confermata dalla Cina. Il consenso che troviamo a Taiwan è che un’invasione su vasta scala non è considerata una minaccia imminente. Nonostante i massicci progressi militari della Cina, lanciare un assalto anfibio attraverso i 130 chilometri dello Stretto di Taiwan sarebbe un’impresa rischiosa.
“Nei prossimi cinque anni, non pensiamo che la Cina utilizzerà la forza militare contro Taiwan perché… i rischi e i costi sarebbero troppo alti per la Cina”, afferma Luo Wen-jia, segretario generale della Straits Exchange Foundation, un’organizzazione semi-ufficiale istituita per gestire le relazioni di Taiwan con la Cina. “Quindi opterebbero invece per altri mezzi con costi e rischi inferiori”.
La minaccia più grande a breve termine, dice Luo, sono gli sforzi della Cina per modellare il pensiero taiwanese utilizzando bot, disinformazione e media controllati dalla Cina. “L’obiettivo è sfruttare l’apertura e la democrazia di Taiwan per influenzare la mentalità del popolo taiwanese”, afferma. “Taiwan è il principale obiettivo della guerra cognitiva cinese”.
Udiamo la stessa cosa nel quartier generale di Taipei della Kuma Academy, un’organizzazione di protezione civile il cui scopo è quello di promuovere una “mentalità prebellica per i civili”. L’organizzazione no-profit organizza esercitazioni di attacco missilistico per simulare un’invasione, insegna ai suoi studenti come accumulare scorte per una lunga guerra e usare i lacci emostatici per fasciare le ferite. Ma il suo focus immediato è sulla “guerra dell’informazione”, compreso il contrasto ai messaggi filo-cinesi diffusi sui social media e l’identificazione di spie e infiltrati pro-Pechino.
Tra i funzionari e gli esperti che incontriamo, è opinione diffusa che la radicale epurazione della leadership militare cinese da parte di Xi – inclusa la rimozione di alcuni dei suoi generali più importanti quest’anno – abbia probabilmente ritardato qualsiasi piano di attacco a Taiwan.
“Penso che sia una questione di aggiustamento dei tempi”, dice il vice ministro degli Esteri Chen Ming-chi. Aggiunge che una rischiosa invasione su vasta scala è solo una delle opzioni nel repertorio di Pechino. Xi potrebbe anche tentare di impadronirsi di una delle isole minori esterne di Taiwan o di imporre una qualche forma di blocco economico.
La vittoria finale per Xi, dice, sarebbe convincere i taiwanesi a sottomettersi senza che l’esercito cinese debba sparare un colpo. “Diciamo sempre che ci sono due scenari: uno è uno scenario del D-Day, l’altro è uno scenario quotidiano. Quindi dobbiamo affrontarli entrambi”.
Matthew Knott si è recato a Taiwan, insieme ad oltre una dozzina di altri giornalisti internazionali, come parte di un tour organizzato e finanziato dal Ministero degli Affari Esteri di Taiwan.
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Matteo Knott è il corrispondente per gli affari esteri e la sicurezza nazionale del Sydney Morning Herald e di The Age.Connetti tramite X, Facebook O e-mail.
