La Cina ha arrestato quasi 70 navi battenti bandiera panamense dopo una sentenza della Corte Suprema sul Canale di Panama, dicono funzionari statunitensi.
Pubblicato il 29 aprile 2026
Bolivia, Costa Rica, Guyana, Paraguay, Trinidad e Tobago e Stati Uniti hanno rilasciato una dichiarazione congiunta a sostegno di Panama, criticando al contempo la ritorsione economica cinese, dopo che un conglomerato con sede a Hong Kong perso una controversia legale sulla gestione dei porti del Canale di Panama.
La Corte Suprema di Panama a fine gennaio ha annullato i contratti che avevano consentito a una filiale della CK Hutchison di Hong Kong di amministrare i terminal portuali Balboa e Cristobal sul Canale di Panama dopo aver ritenuto incostituzionali accordi vecchi di decenni.
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Nella loro dichiarazione congiunta di martedì, i sei paesi hanno affermato che, a seguito della sentenza della corte, la Cina ha reagito contro Panama con “pressione economica mirata” sulle navi battenti bandiera panamense.
La Cina ha sequestrato quasi 70 navi battenti bandiera panamense a marzo, secondo la Federal Maritime Commission degli Stati Uniti, un numero “di gran lunga superiore alle norme storiche”.
“Queste azioni – a seguito della decisione della Corte Suprema indipendente di Panama sui terminali Balboa e Cristobal – sono un palese tentativo di politicizzare il commercio marittimo e violare la sovranità delle nazioni del nostro emisfero”, hanno affermato i firmatari.
Il segretario di Stato americano Marco Rubio ha dichiarato separatamente su X che Washington è “profondamente preoccupata” per la pressione economica della Cina su Panama.
“Siamo solidali con Panama. Qualsiasi tentativo di minare la sovranità di Panama è una minaccia per tutti noi”, ha affermato.
La Cina lo ha fatto in precedenza hanno accusato gli Stati Uniti di “bullismo” e cercando di diffamare la sua reputazione in America Latina, mentre descriveva la sentenza della Corte Suprema panamense come “assurda” e “vergognosa”.
Il capo della Commissione marittima federale degli Stati Uniti, Laura DiBella, ha dichiarato il mese scorso che la detenzione di navi panamensi da parte di Pechino ha avuto ripercussioni sia per Panama che per gli Stati Uniti.
“Queste ispezioni intensificate sono state effettuate sulla base di direttive informali e sembrano destinate a punire Panama dopo il trasferimento delle risorse portuali di Hutchison”, ha detto DiBella.
“Dato che le navi battenti bandiera di Panama trasportano una quota significativa del commercio containerizzato degli Stati Uniti, queste azioni potrebbero comportare conseguenze commerciali e strategiche significative per il trasporto marittimo statunitense”, ha affermato.
“Gli Stati sanno quanto sia vulnerabile il trasporto marittimo”
La decisione di Panama di invalidare i contratti detenuti dalla Panama Ports Company, controllata di CK Hutchison, è stata presa in un momento di crescente attenzione da parte dei media intorno al Canale di Panama, tra le minacce del presidente degli Stati Uniti Donald Trump di impadronirsi della via navigabile strategica.
Trump aveva fatto del corso d’acqua lungo circa 80 km (49 miglia) il fulcro della sua seconda amministrazione, sostenendo nel suo discorso inaugurale nel gennaio 2025 che la Cina stava “gestendo” il canale e promettendo che gli Stati Uniti avrebbero “ripreso” il controllo.
Funzionari statunitensi sostengono che, oltre a prendere di mira Panama e i suoi interessi, la Cina ha anche compiuto ritorsioni contro i giganti del trasporto marittimo Maersk e la Mediterranean Shipping Company (MSC), alle cui filiali sono stati concessi contratti di 18 mesi per amministrare i terminali Balboa e Cristobal dopo la rimozione di CK Hutchison.
I rappresentanti di Maersk e MSC sono stati entrambi convocati dal Ministero dei trasporti cinese per “discussioni ad alto livello”, ha detto la Commissione marittima federale a marzo, mentre il colosso cinese delle spedizioni COSCO ha sospeso le operazioni al terminal di Balboa.
CK Hutchison, attraverso la sua controllata Panama Ports Company, sta portando avanti separatamente un arbitrato internazionale contro il governo di Panama e chiedendo danni per oltre 2 miliardi di dollari.
David Smith, professore associato presso l’US Studies Centre dell’Università di Sydney, ha affermato che la disputa sul Canale di Panama e la ritorsione della Cina sono l’ultimo esempio di come il trasporto marittimo sia diventato un obiettivo politico, dall’America Latina allo Stretto di Hormuz e al Mar Rosso in Medio Oriente.
“Abbiamo dato per scontato che il mondo funzioni grazie alle navi portacontainer che navigano liberamente intorno al mondo”, ha detto ad Al Jazeera.
“Ciò che stiamo vedendo ora è che gli stati sanno quanto sia vulnerabile il trasporto marittimo. Sanno che possono tagliare le rotte marittime, se necessario. Non dovrebbe sorprenderci d’ora in poi se le navi e il trasporto marittimo in generale diventeranno pedine della politica internazionale.”
