Per quanto riguarda i primi giorni, il debutto di Nick Bilton nel colosso televisivo americano 60 minuti era una sciocchezza.
Bilton, giornalista tecnologico, regista e recentemente insediato produttore esecutivo del programma vecchio di 57 anni, ha riunito lo staff per un incontro a New York City lunedì per parlare dei suoi piani per lo spettacolo e del suo elenco di giornalisti di alto profilo. Quello che doveva essere un educato incontro di benvenuto si è presto trasformato in un disastro.
60 minuti la star Scott Pelley – l’equivalente di Ray Martin, Leigh Sales, Jana Wendt o Sarah Ferguson nei termini dei media australiani – si è scagliata contro il suo nuovo capo, dicendo che aveva “scarse” qualifiche per il lavoro e criticando le precedenti decisioni della rete CBS di licenziare il predecessore di Bilton e due presentatori.
La sua critica più devastante fu riservata a Bari Weiss, il caporedattore polarizzante della CBS, che secondo i critici sta eseguendo gli ordini del presidente degli Stati Uniti Donald Trump e dei suoi compagni miliardari magnati dei media. Weiss, ha detto Pelley secondo una registrazione audio trapelata, stava “uccidendo 60 minuti”.
“Lei non ama questo posto. È stata portata lì per ucciderlo e sta facendo esattamente questo.”
Bilton non ne voleva sapere. “Non ho problemi ad accettare un lavoro in un posto in cui non sono il benvenuto”, ha ribattuto. “Sono un giornalista da 25 anni, Scott. Ho incontrato persone incredibilmente potenti come te, e niente di tutto ciò mi intimidisce. OK? Quindi non mi intimidirai di fronte a questo gruppo di persone.”
L’implosione di 60 minuti è una grande novità in America. Per alcuni, è una storia di cambiamento culturale disordinato in una soffocante organizzazione mediatica legacy piena di preziosi talenti in onda autoesaltanti. Altri credono che rappresenti qualcosa di più sinistro: un panorama mediatico sempre più piegato e compromettente per placare una Casa Bianca vendicativa.
Weiss e Bilton sono spiriti affini, condividono prospettive simili sui problemi con i media legacy e su come garantire il futuro del settore. Weiss, chi ha smesso Il New York Times nel 2020 citando il bullismo da parte dei colleghi e di una redazione troppo fissata sull’ideologia “woke” (tra le altre critiche), è stato nominato l’anno scorso al potente ruolo dal miliardario magnate della tecnologia dei media David Ellison.
Il padre di Ellison, il magnate dell’Oracle Larry Ellison, l’anno scorso ha superato brevemente Elon Musk per il titolo di la persona più ricca del mondo con una fortuna di 393 miliardi di dollari (551 miliardi di dollari) ed è un amico intimo di Trump.
Meno di due giorni dopo quella infuocata riunione dello staff, il contratto di Pelley fu risolto. In una lettera in cui comunicava la notizia, Bilton scrisse a Pelley: “Hai dirottato il mio primo incontro con lo staff per denigrare me, le mie qualifiche e le mie intenzioni con notevole inciviltà e disprezzo”. Lo sfogo di lunedì è stato una “performativa dimostrazione di ostilità” che ha dimostrato che Pelley “non aveva alcun interesse” nel futuro successo dello show.
Pelley non si tira indietro. Mentre usciva, ha lanciato altre granate, sostenendo che il nuovo management gli aveva ordinato di inserire falsità e pregiudizi in una storia politicamente delicata, senza offrire prove a sostegno di tale affermazione. Egli ha inoltre lamentato che recentemente i politici sono stati invitati a scegliere da quali corrispondenti vorrebbero essere intervistati. “Dare ai politici il controllo 60 minuti le interviste non sono il modo in cui si fanno”, ha detto.
Le osservazioni sono state ampiamente interpretate come una frecciatina alla decisione di maggio di bypassare il corrispondente veterano Lesley Stahl per un’intervista con il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu.
Infine, ha detto che l’istituto televisivo americano è ora alla mercé di Trump dopo che la società madre della CBS, la Paramount, è stata acquistata lo scorso anno dalla società Skydance Media degli Ellison. “Il nuovo proprietario della nostra rete sta mettendo da parte questa leggenda, apparentemente per ottenere un momento di favore presso l’amministrazione Trump”, ha detto Pelley, che lavora alla CBS dal 1989. “Lo spreco è straziante”.
In un’epoca di audience televisiva e ricavi pubblicitari in calo, 60 minuti ha resistito. È sia un vincitore di ascolti, con una media di 9,1 milioni di spettatori a settimana, sia una mucca da mungere, con entrate pubblicitarie annuali dichiarate comprese tra 67,5 milioni di dollari e 80 milioni di dollari.
Lo dicono i suoi protettori 60 minuti’ il successo significa che dovrebbe essere in fondo alla lista delle cose da fare per CBS, che, come tutte le reti di tutto il mondo – inclusa l’Australia – sta lottando per stare al passo con i rapidi cambiamenti tecnologici, culturali e commerciali.
Prima della disastrosa riunione dello staff di lunedì, Bilton ha inviato una nota allo staff dicendo che era suo dovere, come nuovo produttore esecutivo dello show, portare avanti il cambiamento e interrompere il programma per l’era digitale mentre è forte, non in difficoltà.
“Sono qui per condurre questo spettacolo, non per conservarlo sotto vetro”, ha detto. “Ciò significa onorare ciò che funziona ed essere onesti su ciò che non funziona. Ho un taccuino pieno di idee.” Gli spettatori, ha detto, ora sono perseguitati da algoritmi con cui si svegliano e vanno a dormire.
“Tra l’intelligenza artificiale che riscrive il modo in cui vengono prodotte le informazioni e tutti coloro che hanno un telefono che si definiscono società di media, questo è il momento più precario per il giornalismo e la società che abbia mai visto. C’è stato un tempo in cui avrei scritto la storia su cosa succederà ai notiziari televisivi dopo. Invece, sono qui per assicurarmi che quella storia non venga scritta su di noi. Ecco perché Bari mi ha assunto. Evolversi o morire non è una minaccia. È semplice matematica.”
Il promemoria conteneva alcune verità familiari sullo stato dei media, ma ha avuto un impatto negativo sullo staff e ha contribuito alle tensioni esplose durante lo scontro in redazione di lunedì.
I sospetti su Weiss e il suo team erano maturati per una settimana dopo l’espulsione alla fine del mese scorso 60 minuti’ la produttrice esecutiva Tanya Simon, le reporter Sharyn Alfonsi e Cecilia Vega e altri membri della redazione. Weiss fu l’artefice del bagno di sangue, che divenne noto all’interno della CBS come “Black Thursday”.
Weiss divide le opinioni nei media americani perché, a differenza di altri redattori e giornalisti, la sua posizione nello spettro ideologico è difficile da definire.
Affascinante e intelligente, è molto più contraria che conservatrice. Non è una fan dei leader del MAGA, ma detesta gli elementi dell’agenda della sinistra progressista. In precedenza si è descritta come “politicamente senzatetto”, tra le altre etichette.
L’ex presidente della CNN Jeff Zucker una volta disse che il 42enne “semplicemente non ha paura, e penso che la fiducia spaventi molte persone”.
Fedele sionista, è sposata con la giornalista Nellie Bowles. Dopo aver lasciato Il New York Times, Si stabilirono Weiss e Bowles La stampa liberaun sito web di opinione costruito sugli ideali “che una volta erano il fondamento del grande giornalismo americano: onestà, tenacia e fiera indipendenza”. L’impresa ha avuto un tale successo tra gli abbonati che la Paramount l’ha acquistata per 150 milioni di dollari l’anno scorso. Gli Ellison installarono prontamente Weiss come redattore capo della CBS.
Gli Ellison, costruttori di un impero, sono ora in procinto di acquistare la Warner Bros. Discovery. L’accordo porterebbe la CNN – un canale di notizie spesso critico nei confronti di Trump e della sua amministrazione – sotto il loro controllo. Il dramma alla CBS ha fatto scattare un campanello d’allarme per i giornalisti che pensano che lo sconvolgimento a New York sia un assaggio di ciò che accadrà al quartier generale della CNN ad Atlanta.
Trump incombe su queste e altre fusioni nel settore dei media perché gli accordi richiedono l’approvazione di una serie di agenzie governative. Il presidente della Federal Communications Commission, Brendan Carr, è un amico di Trump e critico di diverse identità, mezzi di comunicazione e programmi mediatici. Carr ha promesso di bloccare le fusioni nel settore dei media e delle telecomunicazioni se aziende come Disney e Paramount non taglieranno le loro politiche di diversità, equità e inclusione – un odio preferito dell’amministrazione Trump.
Appassionato telespettatore, il presidente è notoriamente sensibile alle critiche. Ha precedentemente etichettato 60 minuti’ i giornalisti “imbroglioni” hanno chiesto la sospensione del programma e hanno chiesto alla CBS di perdere la licenza di trasmissione. Metterlo in fuorigioco può causare gravi danni ai profitti di un magnate miliardario – e loro lo sanno.
La cancellazione di Il Late Show con Stephen Colbert un giorno dopo che il suo ospite aveva criticato la decisione della Paramount di risolvere una causa con Trump per 16 milioni di dollari, sono stati rinnovati i timori su un più ampio silenzio del dissenso in America. Trump aveva accusato lo spettacolo di aver modificato ingannevolmente un’intervista con l’allora candidata presidenziale democratica Kamala Harris, sostenendo che avesse interferito con le elezioni.
Nel momento in cui lo storico spettacolo a tarda notte fu sospeso, gli Ellison stavano cercando l’approvazione federale per fondere la loro società Skydance Media con Paramount. Colbert ha detto a Trump di “andare a quel paese” e ha detto che l’accordo era una “grossa bustarella”.
Se l’impatto politico di queste super fusioni si ripercuoterà sul processo decisionale di Weiss è una questione aperta. I critici dicono che è un gioco da ragazzi. I suoi sostenitori dicono che l’idea che lei faccia il possibile per aiutare Trump e i suoi amici è assurda. IL Araldo ho chiesto un commento a Weiss.
Probabilmente si sta verificando uno dei quattro scenari. Scenario uno: Weiss e il suo nuovo team sono ciò di cui la CBS ha bisogno, ma incontrano un’errata resistenza al cambiamento. Due: Weiss e gli altri sono ben intenzionati ma fuori dalla portata e prendono decisioni sbagliate. Tre: il nuovo management sta effettivamente rimodellando l’azienda per rispondere ai suoi padroni aziendali e a Trump. Oppure quattro: una combinazione di tutto quanto sopra.
Il rispettato analista dei media della CNN Brian Stelter questa settimana ha detto che ci sono state molte “ferite autoinflitte” alla CBS da quando la nuova scopa ha fatto irruzione. 60 minuti era prezioso ma arcaico, e che alcuni membri dello staff, incluso il 68enne Pelley, erano “testardi e ipocriti”.
“La maggior parte dei veterani dei notiziari televisivi ritiene che, anche se Weiss ha l’istinto giusto e sta cercando di fare le cose giuste, lo ha fatto nel modo sbagliato”, ha detto Stelter.
Ma Bill Owens, ex produttore esecutivo di 60 minutiha detto in un discorso che Pelley “può sentire l’odore della frode a un miglio di distanza”. Owens si è dimesso l’anno scorso – ben prima che Weiss subentrasse alla CBS – sostenendo di aver perso l’indipendenza editoriale.
“È un peccato, perché CBS News e 60 minuti sono istituzioni, non luoghi in cui dovrebbero essere impiegati partigiani e ideologi”.
Quando la nuova stagione di 60 minuti ritornerà a settembre, appariranno solo tre dei sette corrispondenti presenti nella stagione precedente; Anderson Cooper ha lasciato lo show quest’anno e Sharyn Alfonsi, Cecilia Vega e Pelley sono state licenziate nelle ultime due settimane. Rimangono solo Lesley Stahl, Bill Whitaker e Jon Wertheim. Ora c’è un’enorme pressione su Weiss e Bilton per ricostruire lo spettacolo e dimostrare che i tumulti di questa settimana ne sono valsi la pena.
Steve Kroft, un leggendario reporter americano che ha trascorso tre decenni a 60 minuti, ha dichiarato questa settimana alla PBS che l’obiettivo primario della Paramount è stato quello di aprire la strada alle sue varie fusioni. Ha detto lo sconvolgimento a 60 minuti era stato “disastroso”.
“Penso che questa sia un’interferenza giornalistica”, ha detto dei recenti licenziamenti e di altre decisioni.
“Non ha alcun senso dal punto di vista economico. Lo show sta ancora andando molto bene; è il notiziario più apprezzato in televisione, ed è così da più di 50 anni.
“Perché dovresti scherzare con quello?”
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