Ci sono diverse domande sul roster degli Yankees le cui risposte determineranno l’allineamento del campo esterno per la formazione di Gara 1. Aaron Judge giocherà?? E se sì, sarebbe abbastanza mobile per giocare nel campo giusto? Che ne dici di Trent Grisham? Ci si può fidare di Heliot Ramos nel campo giusto?
L’unica certezza, in realtà, è la presenza di Cody Bellinger nell’area sinistra. Ma Spencer Jones ha fatto una carica che gli dà una forte argomentazione per essere 1) al centro dell’area e 2) al centro della formazione anche contro un forte mancino come Payton Tolle di Boston.
Tra gli aspetti più impressionanti e sorprendenti dell’emergere di Jones c’è il modo in cui lo ha fatto: un potente fannullone mancino con un famigerato problema di fiuto nelle minori ha causato la maggior parte dei suoi danni nella Major League contro i compagni mancini.
Un talento anomalo, è stato anche un’anomalia tra i giovani battitori mancini tagliando .389/.441/.667 in 59 apparizioni contro i mancini.
“Penso che molte volte rimaniamo coinvolti in un campione più piccolo, ma guardandolo, sento che è stato davvero impressionante contro i mancini (lanci)”, ha detto il manager Aaron Boone durante la giornata di allenamento di lunedì al Bronx prima della partita di apertura della serie wild card di martedì contro i Red Sox. “Non è solo, ‘Sì, ha ottenuto dei successi’, ma ha affrontato molti mancini duri e non solo ha resistito, ma ha anche prosperato.”
Molti giovani battitori mancini necessitano di un complemento di plotone almeno all’inizio della loro carriera. Nello spiegare il suo successo contro i lanci mancini, Jones ha menzionato le conversazioni con altri “davvero bravi battitori mancini di questa squadra”, con Bellinger tra i migliori nel gioco nel colpire mancini su mancini.
“Penso che si tratti semplicemente di fare curve strette”, ha detto Jones, “ed essere pronti e prepararsi per le braccia mancine. È un po’ semplicemente avere un’idea, visualizzare, cosa vuoi fare e dove vuoi colpire la palla. È una combinazione di molte cose. ”
La minaccia più grande per il posto di Jones nella formazione è Grisham, che è stato messo da parte dal 4 settembre per uno stiramento al tendine del ginocchio ma si è sentito abbastanza in salute da essere attivato per diversi giorni, un processo ritardato dalle complicazioni legate all’opzione di un altro giocatore così vicino alla postseason.
Boone ha detto che Grisham, che lunedì avrebbe dovuto fare pratica di battuta dal vivo, è “molto in gioco” per far parte del roster delle wild card.
Se Grisham venisse scagionato, Boone si troverebbe a dover decidere tra il potenziale di un debuttante e l’esperienza di un veterano. Grisham è più sicuro al centro ma non ha le gambe di Jones. Jones, che è stato instabile in difesa, non ha gli anni di ripetizioni di Grisham e probabilmente corre un rischio maggiore di giocare male una palla di routine, anche se ha maggiori possibilità di fare una giocata spettacolare.
Indipendentemente da ciò, Jones – che è stato eliminato 200 volte al Double-A Somerset nel 2024 e che nel 2025 non è riuscito a lottare per raggiungere le major – si è posizionato bene non solo per un posto nel roster ma anche per il tempo di gioco.
Il che è completamente diverso dal suo status in questo periodo dell’anno scorso, quando lui e la sua ragazza guidarono da Triple-A Scranton a casa a Nashville, nel Tennessee. Hanno visto Cam Schlittler dominare nel gioco 3 della serie di wild card su un iPad in macchina e durante una sosta a un Chipotle.
“Quello a cui stavo pensando (allora) era: far parte della squadra, essere in quella formazione e poter giocare in queste partite”, ha detto Jones. “Ora potremo venire qui questa settimana e ne sono entusiasta.”
