La voce di Frank Sinatra risuonava nel MetLife Stadium prima della finale della Coppa del Mondo. Mentre cantava di affrontare il ‘sipario finale’, il grande schermo mostrava il filmato Lionel Messi tenendo in alto la Coppa del Mondo in Qatar quattro anni fa e venendo portato in trionfo dai suoi compagni di squadra. “L’ho fatto a modo mio”, cantava Sinatra, mentre i grattacieli di Manhattan brillavano in lontananza.
In tempi in cui il calcio ha perso se stesso, quando si è allontanato da chi lo ama, quando è diventato schiavo del denaro e governato dai prezzi elevati dei biglietti, quando è guidato da adulatori e truffatori, quando è stato assalito da dubbi sulla sua integrità e sulla sua direzione, Messi è sempre stato lì per riscattarlo, facendo a modo suo.
Questa volta, nel mezzo di questo finale squallido, arrabbiato, amaro e logorante, farlo a modo suo non è stato sufficiente. Questa volta non è riuscito a riscattare nemmeno la sua squadra, che si è comportata con una spregevole mancanza di grazia e ha contenuto a malapena la delinquenza dopo il fischio finale e che è stata completamente surclassata dalla Spagna. La Spagna ha vinto solo 1-0. Avrebbero dovuto essere molti di più.
In una Coppa del Mondo afflitta da una miriade di polemiche, una Coppa del Mondo con una finale gravata da un lamento di uno spettacolo a metà tempo e pause per l’idratazione che sono pause pubblicitarie e il presidente Trump che chiama Gianni Infantino a fare pressioni, con successo, per la sospensione di Folarin Balogun da revocare, e posti a bordo campo da 1 milione di dollari, vedere Messi giocare era sempre abbastanza per far cantare il cuore.
Anche a 39 anni, il più grande giocatore che il mondo abbia mai visto, è ancora lo scudo umano di questo sport. Anche se Trump e Infantino hanno ballato per il torneo come burattinai, Messi ha fatto la sua magia, segnando più gol di chiunque altro, a parte Kylian Mbappe e galleggiava sopra le tempeste.
La Spagna ha vinto la Coppa del Mondo dopo la vittoria ai supplementari di Ferran Torres contro l’Argentina
Torres ha segnato il gol vincente con il piede sinistro dopo che Nico Williams ha indirizzato la palla oltre la porta
C’era euforia per i giocatori spagnoli mentre festeggiavano selvaggiamente nell’angolo dello stadio
Ma è stata una devastazione per le stelle avvilite dell’Argentina, che avevano combattuto per la propria vita
Messi ha onorato il suo sport per più di 20 anni e la corsa ostinata, provocatoria, a volte disperata dell’Argentina verso la finale di Coppa del Mondo contro la Spagna era basata sul fatto che questa sarebbe stata “l’ultima di Leo”. Volevano farlo per lui. Volevano dargli l’addio che meritava prima di ritirarsi in ciò che resta della sua carriera da club con l’Inter Miami nella Major League Soccer.
E così Messi andò al pozzo un’ultima volta sotto il sole cocente del New Jersey. Quindici dei suoi 21 gol nei tornei sono arrivati da quando aveva 35 anni e anche se Mbappe lo aveva preceduto nella corsa per la Scarpa d’Oro sabato sera e davanti a lui nella classifica di tutti i tempi della Coppa del Mondo, molti speravano che Messi mettesse a posto anche quello domenica.
La verità è che quando Messi è andato al pozzo questa volta, il pozzo era vuoto. Questo era un gioco troppo lontano, anche per lui. Tom Cruise aveva tenuto un discorso in campo prima del calcio d’inizio e questa partita si trasformò nella missione impossibile di Messi.
È stato inghiottito dalla mediocrità di una finale che è stata in contrasto con gran parte del dramma offerto da questa Coppa del Mondo. Era noioso e logorante. È stata dominata dalla Spagna, che alla fine ha trasformato il proprio vantaggio in un gol vincente nel secondo periodo supplementare.
E se molti volevano che Messi vincesse, ormai non molti volevano che vincesse l’Argentina. Hanno giocato con un misto di sfacciata delinquenza e disperata mancanza di ambizione. Non hanno avuto un solo tiro in tempo normale, per non parlare di un tiro in porta. Se c’era un briciolo di soddisfazione per la loro destituzione, era che era arrivato con un cartellino rosso in ritardo per Enzo Fernandez, il loro sedicente tutore, alla fine dei tempi regolamentari.
Quindi l’ultima avventura di Messi è fallita. Non ha concluso la competizione con la Scarpa d’Oro, non ha vinto la seconda Coppa del Mondo che tanto desiderava e ha lasciato la scena internazionale dopo aver potuto esercitare una scarsa influenza sulla sua partita finale. Lo sport non rispetta la reputazione.
Il gol di Torres ha scatenato l’esultanza delle migliaia di tifosi spagnoli all’interno dello stadio
Il portiere dell’Argentina Emiliano Martinez era già stato in ottima forma per tenere a bada la Spagna
Non c’è stato un finale da favola in Coppa del Mondo per Lionel Messi che ha lottato per affermare la sua autorità
Enzo Fernandez è stato espulso alla fine dei tempi regolamentari per una spericolata seconda ammonizione
Ne è seguita una rissa e Messi ha cercato di far espellere Marc Cucurella per essersi coperto la bocca
Gran parte dei discorsi prima della partita riguardavano il passaggio del testimone da Messi all’adolescente superstar spagnolo Lamine Yamal, ma anche se Yamal avesse più influenza di Messi, ha dovuto lottare con i postumi di un infortunio al tendine del ginocchio e non è riuscito a imprimere la sua brillantezza nel gioco.
È stato Ferran Torres a fare la differenza quando è entrato, Ferran Torres a segnare il gol vincente e Ferran Torres che pensava di aver segnato un secondo prima che fosse escluso per fuorigioco. Questo è stato il secondo trionfo della Spagna in Coppa del Mondo dopo quello del 2010. Hanno subito solo un gol in tutta la competizione. Qui erano la squadra migliore con un ampio margine.
Yamal ha avuto la prima occasione della partita nei primi cinque minuti. Un bel tocco di Dani Olmo ha schierato Yamal dietro la difesa argentina, ma non ha colpito il suo tiro con sufficiente potenza o precisione per battere Emiliano Martinez.
L’Argentina non aveva iniziato la partita con lo stesso intento furioso mostrato contro l’Inghilterra in semifinale. Non spinti dallo stesso risentimento viscerale, hanno mostrato alla Spagna molto più rispetto e hanno permesso loro di dettare il ritmo della partita.
La Spagna aveva subito solo un gol nel torneo prima di questa partita, ma si è spaventata all’inizio quando Messi è corso su un passaggio filtrante. Il passaggio è stato pulito, ma Unai Simon è scattato per 35 yard fuori dalla sua porta per superarlo ed è arrivato proprio davanti allo skipper argentino. Alcuni pensavano che Messi avesse perso un’occasione. “Doveva mettere dentro il suo corpo e non lo fece”, ha detto Wayne Rooney.
Alexis Mac Allister falcia Olmo dopo 15 minuti ma, inspiegabilmente, l’arbitro Slavko Vincic, sceglie di non mostrargli nemmeno un cartellino giallo. I tifosi spagnoli erano infuriati. Sono profondamente consapevoli del trattamento indulgente di cui l’Argentina ha beneficiato in questa Coppa del Mondo. «Infantino, Infantino», lo schernivano.
L’Argentina ha fatto del suo meglio per irritare la Spagna e ci sono stati diversi punti critici tra i giocatori
Le cose si sono intensificate a tempo pieno quando Leandro Paredes si è scontrato con diversi giocatori della Spagna
Gli stand erano pieni di celebrità, tra cui David Beckham e Tom Cruise (al centro)
Anche il presidente Donald Trump ha assistito insieme al presidente della FIFA Gianni Infantino
La coppia ha poi consegnato le medaglie ai giocatori e consegnato il trofeo alla Spagna
Justin Bieber è stato il protagonista dello strano spettacolo dell’intervallo, durato quasi mezz’ora
La partita si è stabilizzata in una sorta di stallo, l’antitesi dell’atmosfera Soccer Aid che ha permeato la partita di spareggio per il terzo posto dell’Inghilterra contro la Francia il giorno precedente. C’è stata almeno un’ondata di sorpresa quando l’arbitro ha ammonito Lisandro Martinez. È stata praticamente l’unica decisione presa dalla Spagna per tutto il pomeriggio.
Lo spettacolo dell’intervallo andava e veniva in un’esplosione di banalità deludente. È stato molto simile ai primi 45 minuti, in cui l’Argentina non era riuscita a tirare in porta nemmeno un tiro. Leandro Paredes entra nell’intervallo e viene ammonito dopo pochi minuti per una spinta alle spalle di Max Baena.
Yamal ha fatto un’esplosione sulla linea di fondo a metà del secondo tempo e ha tagliato la palla per il sostituto Ferran Torres. Torres è balzato bene al limite dell’area piccola ma è riuscito solo a dirigere il suo colpo di testa dritto verso un grato Emiliano Martinez.
Mentre la partita si avvicinava ai tempi supplementari, l’Argentina implose. Più in particolare, Enzo Fernandez implose. Già su cartellino giallo, si lancia in un contrasto su Pau Cubarsi e prende il piede posteriore del difensore. Cubarsi si lancia in aria e Fernandez riceve il secondo giallo. Sembrava un piccolo karma per le tattiche brutali che aveva inflitto all’Inghilterra ad Atlanta e per le quali era scappato senza punizione.
Sempre più spesso solo Emiliano Martinez ha mantenuto l’Argentina in partita. Ha parato bene su punizione di Yamal e poi, all’inizio dei tempi supplementari, su un colpo di testa di Nico Williams. La Spagna pensava di aver segnato quando Martinez ha rovesciato la palla durante un fallo, ma il VAR ha stabilito che aveva subito fallo. Sembrava un’altra decisione generosa nei confronti dell’Argentina.
La Spagna ha mancato la migliore occasione della partita quando Mikel Merino dell’Arsenal ha lanciato un colpo di testa da distanza ravvicinata verso la fine del primo tempo supplementare, ma alla fine ha sbloccato la situazione dopo 106 minuti quando Williams ha risposto con un cenno della testa a Torres e Torres ha passato la palla alle spalle di Emiliano Martinez.
La loro vittoria doveva essere celebrata. La ritirata di Messi nel crepuscolo è stata molto da rimpiangere.
