Washington: Nel caso non lo sapessi, l’America festeggia un compleanno. Uno grande. E il presidente Donald Trump ha una mano nella maggior parte dei festeggiamenti.
Una delle sue creazioni distintive per il 250° anniversario del paese è la Great American State Fair, che si svolge nel National Mall di Washington.
Come ogni cosa che Trump fa, l’evento è diventato una calamita per le critiche – del tipo che lui deriderebbe come “sindrome dello squilibrio di Trump”. In questo caso, la fiera viene ridicolizzata per la scarsa affluenza, con foto e video di campi vuoti che diventano virali sui social media.
Sappiamo quanto Trump è ossessionato dalle dimensioni della folla. Ma i critici hanno ragione? Volevo vedere di persona.
Ho visitato la fiera in un caldo e soleggiato martedì pomeriggio. La prima cosa che mi ha colpito: nessuna coda per l’ingresso. Questo è una sorta di piccolo miracolo negli Stati Uniti, dove le lunghe code ai controlli di sicurezza fanno parte della vita. Ma in questa occasione sono entrato direttamente.
La fiera statale è una celebrazione di tutto ciò che è americano, dalla storia della sua indipendenza dalla Gran Bretagna ai suoi impareggiabili risultati nel campo della scienza, della tecnologia, dell’esplorazione spaziale e altro ancora. È un tempio impenitente della grandezza e della “libertà” americana.
È anche, in gran parte, pubblicità. Gran parte del quartiere fieristico è occupato da mostre provenienti dagli stati degli Stati Uniti che mostrano le loro principali industrie, prodotti locali e attrazioni turistiche.
Le bancarelle sono invariabilmente gestite da rappresentanti entusiasti degli uffici statali del turismo o di altri dipartimenti governativi, che sono fin troppo felici di spargere la buona voce sullo sci in Colorado o sulla degustazione di bourbon nel Kentucky.
Nick Harrington, un super-smiley del South Dakota, mi racconta il grande vantaggio del suo stato: le famose Black Hills e il Monte Rushmore, ma anche il fiume Missouri, i laghi glaciali e le praterie di erba alta. “C’è qualcosa per tutti”, sorride raggiante.
C’è anche una fila di bancarelle dedicate ai dipartimenti governativi: il Dipartimento della Guerra (nato alla Difesa), il Dipartimento di Giustizia e persino il Tesoro degli Stati Uniti, il cui stand è in gran parte dedicato alla commercializzazione dei “conti Trump” per genitori e futuri genitori.
La presenza di Trump non è schiacciante, ma col tempo si fa notare. All’interno del “Freedom Truck”, anche se il suo volto non compare sulla parete degli eroi americani, una sua citazione occupa un posto d’onore. C’è un’intera mostra separata sullo scellino di Trump Accounts, e più tardi vedo un uomo che va in giro con un grembiule di Trump Accounts.
La programmazione è pesante anche per i funzionari dell’amministrazione Trump e gli alleati del MAGA. Il giorno della mia visita, il Freedom Stage prevede un panel con il sottosegretario alla Homeland Security Pedro Allende – nominato da Trump – e una chiacchierata davanti al caminetto con il segretario del lavoro ad interim Keith Sonderling e il famoso idraulico Roger Wakefield.
Nel frattempo, un’altra tappa prevede un “incontro speciale” con Lee Zeldin, il capo dell’Environmental Protection Agency nominato da Trump, che avrebbe dovuto parlare della rivitalizzazione di Washington da parte del presidente.
Un trambusto mi trascinò verso lo stand del Dipartimento dell’Energia; si è scoperto che la folla era lì per una visita del ministro dell’Energia Chris Wright, di cui ho catturato brevemente l’attenzione.
“Ciao a tutti i miei grandi amici in Australia”, ha detto a me e alla mia videocamera. “Sei una grande nazione energetica, una grande nazione mineraria, un grande alleato degli Stati Uniti, e abbiamo giocato insieme anche una fantastica partita di calcio in FIFA.”
La fiera si svolge sotto gli auspici di Freedom250, un’iniziativa dell’amministrazione Trump per organizzare eventi patriottici per il 250esimo compleanno del Paese. Trump non era soddisfatto degli eventi pianificati da America250, un’organizzazione bipartisan, affidata al Congresso, incaricata di guidare i festeggiamenti.
In quanto tale, l’evento ha assunto un’atmosfera partigiana, proprio come la celebrazione del calcio d’inizio della scorsa settimana, che si è trasformata in un raduno di Trump dopo che gli ospiti musicali programmati si sono salvati in massa.
Tutto sommato, è una faccenda piuttosto noiosa. Non sono molti gli americani che imbavagliano per sentire di più dai funzionari dell’amministrazione Trump – dato che praticamente non smettono mai di parlare o postare – e non è molto divertente collezionare opuscoli sull’Idaho o sull’Alaska.
Ci sono una o due auto d’epoca da guardare. Puoi fare un giro sulla ruota panoramica e prendere una birra al bar Budweiser. Un pretzel deludente ti riporterà $ 10 ($ 14,45). Non ho osato provare il pollo all’arancia.
Gli americani nutrono un affetto soprannaturale per questo genere di cose: un patriottismo vistoso e schietto che non avrebbe molto successo in Australia. Suppongo che tu compia 250 anni solo una volta; è la stagione. Ma il peccato principale della Great American State Fair è che è un po’ noiosa.
Per quanto riguarda la folla, non era così terribile come alcune immagini potrebbero ritrarre. C’era un flusso costante di persone che entravano e uscivano da molte bancarelle statali; a volte c’era anche la fila per entrare nella mostra in Florida.
Ma nessuno vuole stare in mezzo al National Mall quando ci sono 32 gradi. Faceva ancora più caldo sotto il sole nel centro commerciale; il mio telefono ha smesso di funzionare due volte a causa del caldo.
Bisognava dispiacersi per gli atti musicali. Ad un certo punto, ho visto una band del Mississippi suonare davanti a un pubblico di due persone. Più tardi, un giocoliere ha aumentato il numero del pubblico fino a raggiungere una buona dozzina.
E la fiera di Trump sta per incontrare un altro intoppo: un’ondata di caldo pericolosa e da record si sta dirigendo verso Washington, con la colonnina di mercurio che dovrebbe superare i 37 gradi per i prossimi cinque giorni e raggiungere punte di 39. Alle persone, soprattutto agli anziani, viene consigliato di limitare il tempo trascorso all’aperto.
Tuttavia, coloro che hanno sfidato le condizioni martedì sono apparsi soddisfatti di ciò che hanno trovato. “È molto adatto alle famiglie”, ha detto Sheila Kay, 65 anni, del Maryland. “I media qui danno un taglio negativo a tutto.”
Il primo giorno della fiera, un’interruzione di corrente nella sala ristorazione ha causato lo scioglimento del gelato: una notizia che è stata riportata con grande clamore da alcuni media.
“Hanno spedito altro gelato e hanno riparato l’elettricità”, dice Sheila. “Trump è un costruttore; sa come riparare le cose. Ciò che (i media) faranno è puntare sugli aspetti negativi, e c’è così tanto positivo quaggiù.”
Suo marito, John, era d’accordo. Il suo punto forte è stato lo stand della Louisiana, che ospitava una mostra sul suo senatore preferito, il repubblicano John Kennedy. “È così divertente e così onesto.”
Per quanto riguarda la fiera, John dice: “Certo, ci sono alcuni che ci odiano. Ce ne saranno sempre. Ma va bene, anche questo fa parte di ciò che siamo. Se tutto va bene, possiamo tornare a parlare delle nostre differenze invece di limitarci a urlarci addosso a vicenda.”
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