Barry Bonds è l’unico giocatore nella storia della MLB ad aver vinto gli MVP Awards per quattro stagioni consecutive.
Giovedì, Shohei Ohtani ha visto ufficialmente svanire le sue possibilità di replicare quel risultato.
Come previsto, Ohtani è arrivato secondo nella votazione MVP della National League dopo la sua stagione 2026 tormentata da infortuni – ma comunque complessivamente produttiva –, cadendo davanti alla stella emergente dei Cubs Pete Crow-Armstrong in un processo di votazione che ha visto il 24enne difensore centrale vincere il premio all’unanimità.
Ohtani aveva già vinto due MVP consecutivi della NL nelle ultime due stagioni con i Dodgers, così come l’MVP dell’AL 2023 nella sua ultima stagione con gli Angels.
Durante i primi due mesi dell’anno, sembrava impensabile che Ohtani non avrebbe eguagliato il quattro di fila di Bonds – ottenuto, tra le successive controversie sugli steroidi, dal 2001 al 2004 – e rivendicato il titolo di MVP per la quinta volta nella sua storica carriera.
Durante la partita del 7 giugno, stava raggiungendo .300 mentre era in testa alla NL con un .939 OPS. Ancora più impressionante, aveva dominato al suo ritorno ai compiti di lanciatore a tempo pieno, andando 6-2 nelle sue prime 10 partenze sul monte con una ERA di 0,74 migliore della MLB e 67 strikeout in 61 inning.
Dopo aver trascorso i due anni precedenti in convalescenza da un secondo intervento chirurgico di Tommy John in carriera, il 32enne sembrava essere tornato al culmine delle sue potenzialità a doppio senso.
Giorni dopo, tuttavia, la stagione di Ohtani prese una svolta, iniziando con una serie a Pittsburgh in cui una notte rinunciò a quattro run migliori della stagione contro i Pirates, poi fu rimosso presto come battitore designato la notte successiva a causa di un’infiammazione al ginocchio sinistro.
Ciò segnerebbe l’inizio di una crisi di infortuni durata tutta l’estate che ha costantemente diminuito la forma di Ohtani nei suoi ruoli di lancio e lancio.
All’inizio di luglio, ha sviluppato un infortunio al braccio destro oltre ai problemi al ginocchio sinistro. Durante la pausa All-Star, è stato escluso dalla rotazione iniziale dei Dodgers per farsi un’iniezione di lubrificante nel ginocchio e non è tornato sul tumulo per il resto dell’anno.
Invece, i ripetuti sforzi di Ohtani per risalire come lanciatore sembravano solo avere un impatto aggiuntivo sul suo corpo, permettendo a Crow-Armstrong – che ha iniziato la sua stagione 2026 lentamente prima di apportare un cambiamento di metà stagione nella sua posizione di battuta e andare su uno strappo al piatto nel secondo tempo per completare la sua migliore difesa del campionato al centro del campo – alla fine allontanarsi.
La coppia è stata testa a testa nella corsa all’MVP fino ad agosto. Hanno organizzato un epico duello testa a testa durante una serie al Wrigley Field la settimana dopo la scadenza del contratto. Vantavano numeri quasi identici entrando nella corsa allungata della stagione.
Ma all’inizio di settembre, un Ohtani chiaramente ostacolato era scivolato nella peggiore crisi della sua carriera, finendo per inserirlo nella lista degli infortunati per la sua prima volta con i Dodgers e risolvendo qualunque dibattito rimanesse nella corsa all’MVP.
Alla fine, Crow-Armstrong ha chiuso ben davanti a Ohtani nella media di battuta (da .280 a .275), OPS (da .943 a .889), fuoricampo (da 45 a 30), RBI (da 107 a 81) e basi rubate (da 41 a 11). Anche con la produzione di lanci di Ohtani (è andato 8-2 con un’ERA di 1,79 in 14 partenze totali), Crow-Armstrong ha quasi registrato il doppio delle vittorie rispetto alla sostituzione (da 10,6 a 6,6, secondo FanGraphs) grazie alla sua difesa di alto livello in campo esterno.
L’annuncio di giovedì servirà solo come ultima fonte di frustrazione per Ohtani, i cui problemi di infortunio sono continuati nei playoff e hanno sollevato dubbi sulla sua capacità di rimanere un giocatore a due vie a tempo pieno in futuro.
E anche se quasi certamente gareggerà per altri premi MVP in futuro – già al secondo posto di tutti i tempi con i suoi quattro precedenti trionfi, tre dietro il record di Bonds – ha visto la sua offerta per un four-peat trattenuta come previsto, in una gara che alla fine non è stata troppo equilibrata.
