Ce lo dicono da tempo il vegetarianismo può migliorare la salute del cuorel’assunzione di nutrienti e la digestione riducendo al contempo il rischio di malattie croniche e di alcuni tumori, ma alcune diete a base vegetale possono fare più male che bene.
Caso in questione: A nuovo studio nella rivista scientifica Neurology rileva che le diete a base vegetale di alta qualità e ricche di vitamine contribuiscono notevolmente a scongiurare il morbo di Alzheimer e le demenze correlate.
Ma le diete a base vegetale di bassa qualità, fortemente dipendenti da carboidrati e zuccheri raffinati, non erano certo neutre per la salute del cervello: anzi, aumentavano attivamente il rischio di malattie cognitive di una persona del 6%.
La prognosi era significativamente peggiore per le persone che avevano iniziato a mangiare cibi più sani ma nel tempo si sono orientate verso una dieta malsana. Per quella coorte, il rischio di demenza è aumentato del 25%.
Per più di un decennio, i ricercatori hanno monitorato la dieta e la salute cognitiva di quasi 93.000 partecipanti con una vasta gamma di origini etniche e un’età media di 59 anni all’inizio.
Sebbene nessuno dei partecipanti si sia identificato come vegano o strettamente vegetariano, i ricercatori hanno suddiviso le loro diete in tre categorie: a base vegetale complessiva, a base vegetale salutare e a base vegetale non salutare.
La dieta complessiva consisteva generalmente in più alimenti di origine vegetale rispetto a prodotti di origine animale come carne, latte o uova. La qualità del cibo non è stata presa in considerazione.
La dieta salutare era caratterizzata da alimenti come cereali integrali, frutta, verdura, oli vegetali, noci, legumi, tè e caffè.
E la dieta malsana era ricca di cereali raffinati, succhi di frutta, patate e zuccheri aggiunti Notizie sulle neuroscienze.
Coloro che seguivano la dieta salutare avevano un rischio inferiore del 7% di demenza, mentre quelli della dieta non salutare avevano il 6% in più di probabilità di svilupparla.
Cambiare la dieta nel tempo ha avuto un impatto importante anche sulla salute del cervello: coloro che hanno adottato una dieta più sana a base vegetale durante il periodo di studio di 11 anni hanno avuto una diminuzione del rischio dell’11%, mentre coloro che hanno iniziato a mangiare un volume maggiore di cibi malsani a base vegetale durante il periodo di studio hanno avuto un aumento del rischio del 25%.
Song-Yi Park, uno degli autori dello studio e ricercatore presso l’Università delle Hawaii presso il Manoa’s Cancer Center di Honolulu, ha affermato che questi risultati aiutano a migliorare la comprensione clinica dei benefici – e dei potenziali rischi – di un profilo alimentare apprezzato sia dai professionisti medici che dagli influencer dei social media.
“Le diete a base vegetale hanno dimostrato di essere benefiche nel ridurre il rischio di malattie come il diabete e l’ipertensione, ma si sa meno sul rischio del morbo di Alzheimer e di altre demenze”, ha affermato.
Ricerche precedenti hanno evidenziato la connessione tra dieta e salute del cervello, scoprendo che il sistema neurale è sensibile all’infiammazione causata dai picchi di zucchero nel sangue.
I carboidrati raffinati e gli zuccheri così comuni nella malsana dieta a base vegetale possono innescare questi picchi, contribuendo a spiegare il rischio più elevato di demenza.
Le piante sane, tuttavia, sono cibo per la mente. Molti frutta e verdura sono ricche di antiossidantiche proteggono i neuroni dalle tossine e aiutano a ridurre l’infiammazione.
Non sono solo le verdure a meritare tutta la gloria. L’assunzione di proteine, comprese le proteine animali, è stata collegata a migliori risultati in termini di salute cognitiva anche con l’avanzare dell’età.
Per un Studio di Harvard del 2022lo scambio di una piccola quantità di proteine animali con carboidrati ha portato a un rischio inferiore dell’11% di sviluppare demenza. E sostituire la stessa quantità di proteine vegetali con carboidrati ha comportato un rischio inferiore del 26%.
I ricercatori sono particolarmente entusiasti delle qualità protettive di fagioli e legumi come piselli e fagiolini, che sono associati a un “rischio inferiore di declino cognitivo del 28% per ogni tre porzioni aggiuntive a settimana”.
Ancora, altri studi mostrano risultati contrastanti sull’impatto delle proteine sul cervello che invecchia.
Ma quando si tratta di mangiare piante, una cosa è chiara: seminare abitudini sane ora ripagherà più tardi.
