Luchenza, Malawi – Quando Janet Kapito lasciò il villaggio di Lolo per il Sud Africa nel 2022, sperava di risparmiare abbastanza soldi per acquistare un terreno e costruire una casa in Malawi.
Invece, la 27enne, madre di tre figli, è tornata con il suo bambino di otto mesi e poco altro dopo essere fuggita dalla violenza anti-stranieri. Anche le poche cose che è riuscita a trasportare sono state rubate a bordo di uno degli autobus che trasportavano i malawiani a casa prima della scadenza del 30 giugno.
“Dopo l’inizio delle proteste stavo in casa e non potevo lavorare”, ha detto Kapito ad Al Jazeera.
In piedi accanto alle fondamenta incompiute della casa che sperava di costruire con i suoi guadagni, Kapito ha detto che guadagnava 2.000 rand al mese lavorando in un ristorante di proprietà di un nigeriano.
Parlò piano, la sua voce appena udibile. Ha detto che la polvere del campo aperto dove era fuggita durante gli attacchi le aveva colpito la gola.
Il marito del Malawi, che ha conosciuto in Sud Africa, sta ancora tornando a casa.
Senza soldi, Kapito ha ricevuto 70.000 kwacha malawiani (circa 40 dollari) dopo essere arrivato allo stadio Kamuzu, dove i rimpatriati vengono processati prima di recarsi nei loro distretti di origine.
Fuggire senza niente
Il governo del Malawi sta agevolando il ritorno di migliaia di suoi cittadini, molti dei quali lavorano da anni nel settore informale del Sudafrica. I sostenitori hanno anche raccolto fondi per aiutare i cittadini del Malawi rimasti bloccati a tornare a casa.
I media locali affermano che 6.936 malawiani sono tornati a casa dall’inizio dell’operazione di rimpatrio.
In una precedente dichiarazione, il Dipartimento per gli affari di gestione dei disastri del Malawi ha stimato che circa 10.000 malawiani in Sud Africa erano in difficoltà e ha affermato di aver attivato un “piano di risposta globale” per garantire il ritorno “sicuro, ordinato e dignitoso” delle persone colpite.
Le autorità sudafricane affermano che finora 15.162 cittadini del Malawi sono stati processati per la deportazione e il rimpatrio.
Molti dei rimpatriati hanno detto ad Al Jazeera di aver preso in prestito denaro ad alto interesse per viaggiare in Sud Africa e di aver ancora difficoltà a ripagare i prestiti dopo che i blocchi del COVID-19 hanno interrotto i loro mezzi di sussistenza. Hanno raccontato di essere fuggiti dalle loro case senza nulla e di essersi rifugiati in un campo aperto a Durban mentre gli attacchi contro cittadini stranieri si intensificavano.
Crisi di ritorno
Per Thokozani Mphola, 33 anni, di Lomola nel distretto di Thyolo, lasciare il Sudafrica è diventata una questione di sopravvivenza.
“Ho detto che se devo morire, lasciami morire nel mio paese d’origine”, ha detto Mphola ad Al Jazeera poco dopo essere arrivata a casa, dove vicini e amici l’hanno abbracciata fuori dalla casa di sua madre a Luchenza.
Mphola si è trasferito in Sud Africa nel 2024 e ha trovato lavoro in una piccola fabbrica che confezionava arachidi tostate.
“Sopravvivere in Sud Africa è molto difficile, ma sono riuscita a comprare cibo, pagare l’affitto e mandare soldi a mia madre per mantenere i miei figli”, ha detto. “Quando ho ricevuto il mio ultimo stipendio, l’ho usato per pagare il viaggio di ritorno a casa”.
Ha detto di aver visto cittadini stranieri picchiati per le strade e di non avere intenzione di tornare, anche se le proteste si placassero.
“Sono tornata con solo pochi vestiti, ma sono sollevata di essere a casa”, ha detto. “Volevo costruire una casa qui, ma ora non sarà possibile. Se riesco a trovare un po’ di capitale, aprirò una piccola impresa.”
Crescenti tensioni e rimpatriati
Fonti della comunità malawiana in Sud Africa hanno detto ad Al Jazeera che i periodi elettorali spesso coincidono con rinnovate retoriche e attacchi anti-stranieri.
Alcuni rimpatriati hanno rifiutato di parlare con i giornalisti. Essere deportati dal Sud Africa al Malawi, dove la disoccupazione formale rimane elevata, è ampiamente considerato vergognoso e molti lottano per reintegrarsi dopo il ritorno a casa. Ma le recenti violenze significano che si prevede che il Malawi accoglierà migliaia di cittadini in più nelle prossime settimane.
Tra i primi a tornare c’era Idrissah Akilemu, un padre di due figli, sulla trentina, che è stato ricevuto da funzionari governativi al suo arrivo in Malawi.
Ha detto che la sua casa a Johannesburg è stata bruciata durante un raid notturno da parte di manifestanti che prendevano di mira gli stranieri.
“Ho capito che si trattava di una guerra, non di una manifestazione, perché le manifestazioni avvengono durante il giorno. Queste persone ci attaccavano di notte”, ha detto Akilemu ai giornalisti dopo essere arrivato in Malawi. “Sono grato di essere qui. Non avrei mai pensato di essere vivo.”
Spera di raccogliere abbastanza soldi per avviare una piccola impresa dopo aver perso tutto ciò che possedeva. Anche i vestiti nella sua borsa erano stati donati da sostenitori mentre si rifugiava in una sala comunitaria in attesa di essere deportato.
“Capiamo che è il loro paese, ma guardateci adesso”, ha detto Akilemu. “Siamo tornati come bambini da quando tutto ciò per cui lavoravamo è stato saccheggiato o bruciato. È triste.”
