L’oceano nasconde alcuni segreti profondi.
Una spedizione oceanica al largo del Brasile ha scoperto 31 nuove creature ultraterrene, tra cui invertebrati spettrali, animali che vivono nei propri fluidi corporei e altre creature apparentemente più adatte allo spazio profondo rispetto al profondo mare blu.
“L’habitat più grande sulla Terra, quello a mezz’acqua, è pieno di animali incredibili che stiamo appena iniziando a capire”, ha detto il leader della spedizione, la dottoressa Karen Osborn dello Smithsonian National Museum of Natural. La storia in una dichiarazione.
Il team internazionale di ricercatori, che era di stanza a bordo della nave da ricerca Falkor dello Schmidt Ocean Institute, si è imbattuto nel serraglio marino mentre osservava l’Oceano Atlantico meridionale tropicale.
Stavano indagando specificamente sulle acque intermedie, il segmento di oceano situato tra lo strato illuminato dal sole e il fondo dell’oceano, che è “l’ecosistema abitabile più grande e meno esplorato” della Terra, secondo l’indagine.
Utilizzando sistemi di imaging avanzati e sequenze di genomi, sono stati in grado di confermare e descrivere le dozzine di abitanti di questo mondo acquatico perduto.
I ritrovamenti includevano vermi sottili e spettrali, gelatine a pettine che si muovevano insieme ad appendici scintillanti e organismi unicellulari che erano paradossalmente abbastanza grandi da poter essere visti ad occhio nudo. Lo ha riferito Science Alert.
Il team ha anche scoperto sifonofori, organismi coloniali legati a meduse e coralli, e creature simili a girini chiamate larvacee che costruiscono case dal muco e sono più strettamente imparentate con gli esseri umani che con gli invertebrati.
Presenti anche in questo ambiente remoto, che è uno degli ecosistemi meno compresi della Terra per il suo volume e la sua inaccessibilità, erano alcuni volti familiari: un calamaro di vetro traslucido e un polpo pelagico che mangiava una gelatina di mare rosso brillante.
“Continuo ad essere affascinato dalla fantastica varietà di soluzioni che hanno sviluppato per sopravvivere in questo formidabile ambiente”, ha dichiarato Osborn.
Questi ritrovamenti miracolosi sono stati un merito per la tecnologia all’avanguardia che ha permesso agli scienziati di studiare gli abitanti nel giro di pochi giorni anziché di anni.
Parte della sfida era studiare queste creature dal corpo delicato e gelatinoso senza danneggiarle.
Per aggirare questo problema, i ricercatori hanno equipaggiato il veicolo telecomandato (ROV) SuBastian con lo strumento DeepPIV (velocimetria dell’immagine delle particelle) e EyeRIS (sistema di imaging remoto).
Questi hanno utilizzato scansioni laser per generare immagini 3D della creatura, evitando alla squadra di dover strappare gli animali dalle loro case.
Nel frattempo, una fotocamera shadowgraph, sviluppata dall’Agenzia giapponese per la scienza e la tecnologia della terra marina, ha permesso ai ricercatori di scattare le sagome della creatura, rivelando alcune caratteristiche che non erano visibili nelle scansioni laser.
I ricercatori hanno utilizzato il microscopio Squid dell’Università di Stanford per osservare l’interazione tra le strutture cellulari viventi e lo scheletro di vetro di un microbo unicellulare chiamato protista.
Ciò ha segnato la prima volta che questo dispositivo è stato utilizzato in questo modo.
“È un onore incredibile non solo vedere e sperimentare questa rara e stimolante vita a mezz’acqua, ma anche poter lavorare per descrivere e condividere quella vita in modo ampio attraverso l’uso di tecnologie nuove e non invasive”, ha esclamato il dottor Kakani Katija, ingegnere principale del Bioinspiration Lab presso il Monterey Bay Aquarium Research Institute.
