Queste future stelle del baseball stanno rubando un’estate nell’East End.
Avvistamenti di prim’ordine, un canale per la MLB, appesi con i germogli sulle barche sono tutte garanzie nella Hamptons Collegiate Baseball League alle biforcazioni di Long Island.
“I miei amici giocano in campionati in mezzo al nulla. Sono piuttosto infelici. Ma qui fuori è fantastico”, ha detto al Post il lanciatore nato a Seattle Lincoln Oelschlager dei Sag Harbor Whalers.
“Probabilmente è il posto migliore in cui saresti per un ballo estivo”, ha aggiunto il lanciatore del Pomona College della California meridionale.
La Hamptons League è un’affiliata della MLB che rappresenta un’alternativa locale all’iconica lega di sviluppo estivo collegiale di Cape Cod.
Come la sua controparte del New England, gli Hamptons hanno prodotto uno stuolo di grandi leghisti, tra cui il lanciatore dei Diamondbacks Corbin Burnes, oltre a 600 giocatori selezionati dalla MLB, 112 dei quali sono saliti su un diamante nelle major.
Un vero successo
La lega LI è determinante nell’identificare talenti che altrimenti potrebbero essere trascurati, ha affermato il manager dei Riverhead Tomcats Kyle McLaughlin.
“La Cape Cod League è il campionato in cui vanno tutti i giocatori di fascia alta della Divisione I, ma qui hai più un mix, puoi spaziare da DI a ragazzi del college junior”, ha detto.
“Ciò offre l’opportunità a molti giocatori locali di Long Island di entrare nello stesso regno dei giocatori che si trovano a Cape.”
La squadra di McLaughlin, insieme ai Westhampton Aviators, è specificamente designata per i giocatori collegiali con sede a Long Island provenienti da scuole della zona come Hofstra, Adelphi, LIU e Stony Brook.
“So che il mio allenatore controlla il campionato, le partite e tutto il resto”, ha detto Richie Hieder, un esterno che giocherà per i Seawolves la prossima stagione.
“Abbiamo un paio di ragazzi del team qui, quindi è sicuramente positivo che vogliano sempre che tu arrivi al livello successivo, che lavori e che tu sia sempre pronto.”
Il resto della lega – Whalers, Southampton Breakers, North Fork Ospreys e Shelter Island Bucks – è tutt’altro che in stile pendolare.
Accolgono giocatori da tutto il mondo per un’estate indimenticabile, tra cui Luis Takeshi Salto Miyajima, originario di Madrid, Spagna.
L’outfielder ha fatto il suo primo viaggio in America per giocare con i Whalers, scendere in acqua, vedere la sua prima partita dei Mets… e provare a Raising Cane’s Chicken Fingers.
Come quasi tutti i giocatori fuori città, risiede con una famiglia ospitante per l’estate, il che quasi sempre include i suoi vantaggi.
Il compagno di squadra Tommy Shaw, che gioca collegialmente per i Castleton Spartans nel Vermont, va a dormire con un amico a Montauk e “va in spiaggia con i ragazzi” tra la loro stagione regolare di sei partite a settimana e 36 partite.
“Hanno un campo da golf davvero carino là fuori a Montauk Downs”, ha detto Shaw, aggiungendo che è entrato anche nella scena del basket locale.
“Venire in campo ogni giorno con i ragazzi, calciare, giocare a pallone. Non posso lamentarmi”, ha aggiunto.
Anche Oelschlager non è estraneo a The Point, dato che anche il padre ospitante di un amico li porta a Montauk per una lussuosa giornata in mare.
Cicalino crudele
Le squadre dei sogni sono tutte grazie al presidente della lega Sandi Kruel, che trova ai giocatori alloggi e lavoro, come dare lezioni o fare giardinaggio tra una partita e l’altra.
“C’è un sacco di bussare alle porte”, ha detto il nativo di Sag Harbor, che è stato per anni la spina dorsale del baseball dell’East End come atto d’amore.
I due figli di Kruel erano balenieri molti anni fa, e suo fratello costruì a mano le affascinanti panchine di scandole di legno nel loro campo di casa nel Mashashimuet Park, dove Carl Yastrzemski giocava da ragazzo davanti a una classica tribuna di legno verde dall’aspetto di Cooperstown.
I suoi sforzi con la lega hanno conquistato la gente estremamente ricca di Sag Harbor e molti personaggi famosi con radici a Long Island.
“Jerry Seinfeld veniva sempre. Era un grande donatore per noi”, ha detto Kruel del nativo di Massapequa Park.
Secondo il presidente, Billy Joel di Hicksville è anche noto per chiacchierare con i giocatori in un locale di sushi locale, Sen.
“Sicuramente parla con i bambini nei pomeriggi feriali mangiando sushi… e avrà una bella conversazione con loro.”
Dwyane Wade, che ha comprato una casa a North Fork, si è presentato a una partita, e sia LeBron James che Kevin Love sono stati visti una volta tirare a canestro in un campo vicino, ha detto McLaughlin.
Kruel ha aggiunto che due squadre una volta accorsero dalle loro panchine per vedere Jennifer Lopez e Ben Affleck giocare a tennis su un campo dietro il campo destro di Sag Harbor.
Ma è la comunità locale che fa sentire i giocatori i pezzi grossi della città.
“Una delle parti migliori sono i bambini piccoli”, ha detto Oelschlager.
“Pensano che siamo come grandi campioni, cosa che in realtà non siamo, ma ti fa sentire una celebrità.”
