La decisione, che sarà pronunciata oggi dal giudice Michael O’Bryan, potrebbe cambiare il modo in cui operano i supermercati
La Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori ha intentato cause separate ma simili contro le due catene di supermercati dominanti del paese con una causa contro Woolworths in attesa di giudizio in una data successiva.
Entrambi i casi sostengono che i supermercati hanno ingannato i consumatori aumentando i prezzi per un breve periodo prima di abbassarli al di sopra del prezzo originale e pubblicizzandolo come uno sconto.
In un caso, una lattina di cibo per cani Nature’s Gift era in vendita per 4 dollari quasi un anno prima che il prezzo fosse brevemente aumentato a 6 dollari.
È stato poi venduto con un biglietto “Down Down” per $ 4,50.
Il watchdog ha identificato centinaia di prodotti nella campagna Coles e una simile spinta “Prezzi diminuiti” da parte di Woolworths che seguiva una formula simile.
Nel corso di udienze separate, gli avvocati dei supermercati hanno sostenuto che i prezzi erano aumentati a causa delle pressioni inflazionistiche e che gli sconti erano reali.
Jeannie Paterson, esperta di diritto dei consumatori dell’Università di Melbourne, ha affermato che l’esito del caso contro Coles è troppo vicino per essere risolto.
“Le persone si sentono offese dal fatto che ci sia stato questo aumento di prezzo a breve termine prima che il prezzo scendesse, ma, a rigor di termini, il marketing era accurato”, ha detto all’AAP.
Se si scoprisse che Coles ha ingannato i suoi clienti, ciò potrebbe significare multe “colossali” per il rivenditore e cambiare il modo in cui tutti i supermercati fanno affari, ha detto Paterson.
“Anche se Coles vince, vedremo molto cinismo riguardo alle offerte promozionali e ai prezzi”, ha detto.
L’avvocato dell’ACCC Garry Rich SC ha sostenuto durante le udienze che Coles stava cercando di evitare di perdere clienti mascherando gli aumenti di prezzo come sconti.
“Perché mai dici ai tuoi clienti che i tuoi prezzi stanno scendendo? Non è così”, ha detto alla corte.
Ma l’avvocato di Coles, John Sheahan, sostiene che i “consumatori comuni e ragionevoli” sanno che i prezzi generalmente tendono al rialzo a causa dell’inflazione.
La tesi dell’autorità di vigilanza dei consumatori potrebbe essere danneggiata dal fatto che sono state fornite pochissime prove sulle abitudini degli acquirenti e sulla loro comprensione delle campagne di sconti, ha affermato Patterson.
Una sentenza contro Coles sarebbe istruttiva – ma non definitiva – per prevedere la decisione della corte nel caso Woolworths, ha aggiunto.
“Ci sono alcune differenze nelle prove presentate nei due casi”, ha detto Patterson.
“Woolworths guarderà molto da vicino.”
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