INGLEWOOD, California – Quando Ronda Rousey è finalmente tornata in una gabbia di arti marziali miste dopo 9 anni e mezzo lontano dal suo sport, non poteva aspettare nemmeno un altro minuto per raccogliere un altro braccio – e per sollevare il proprio braccio un’ultima volta.
Rousey ha fermato Gina Carano con il suo caratteristico armbar a soli 17 secondi dall’inizio della doppia rimonta dei due iconici combattenti sabato sera.
Dopo aver sconfitto la 44enne Carano con una ferocia che ha evocato il suo famoso periodo d’oro, la 39enne Rousey ha ribadito che questo era solo l’epilogo della sua storica carriera nelle MMA. Insiste che andrà in pensione dopo aver ottenuto una vittoria dominante.
“Speravo di uscirne il più indenne possibile”, ha detto Rousey. “Non volevo davvero farle del male. Fortunatamente si trattava di bellissime arti marziali, ecco cosa penso che fossero. Era arte.”
Rousey (13-2) non perde un attimo dopo la campana d’inizio, caricando subito e contrastando Carano. Rousey si è messa rapidamente in posizione e ha applicato la sua famosa mossa finale, strappando il braccio di Carano quando il combattimento è stato interrotto.
Rousey ha vinto otto incontri in meno di un minuto durante la sua fulminea ascesa attraverso le MMA negli anni 2010. Quando le è stato chiesto se considerava di aspettare ancora un po’ per finire in questa lotta di rimonta, visto che erano necessari così tanti anni, Rousey ha riso.
“Diavolo no”, disse. “Mio marito e i miei figli mi stanno guardando. Non voglio farli passare attraverso niente più del necessario.”
Carano, che non combatteva da 17 anni, era tutto sorridente anche dopo la rapida fine di uno dei licenziamenti più lunghi nella storia dello sport professionistico. Rousey e Carano si sono abbracciati e hanno condiviso parole calorose dopo il traguardo, alzando le braccia a vicenda in segno di vittoria.
“Volevo che durasse più a lungo”, ha detto Carano. “Mi sentivo così pronto. Non mi sono mai sentito così bene. Ma non sono qui da 17 anni… e volevo colpirla.”
Questo improbabile incontro di doppia rimonta ha unito due dei combattenti più importanti degli ultimi vent’anni di MMA.
Rousey è diventata una delle atlete più famose al mondo vincendo il primo titolo femminile nell’UFC, che ha iniziato a promuovere l’MMA femminile solo grazie all’innegabile talento e al potere delle star di Rousey.
Rousey si interessò per la prima volta alle MMA grazie a Carano, il cui atletismo e potere da star la resero un’headliner televisiva quando lo sport nascente stava ancora lottando per la legittimità e l’accettazione alla fine degli anni 2000.
La Rousey ha lasciato lo sport dopo sconfitte consecutive, mentre Carano è passata alla carriera di attrice dopo aver subito la prima sconfitta.
Dopo aver avuto due figli e essersi sistemata nella vita post-combattimento nella sua fattoria a Riverside, Rousey ha iniziato seriamente a prendere in considerazione un ritorno alle MMA l’anno scorso. Si è subito concentrata su una lite con Carano, la cui lunga carriera di attore si è interrotta bruscamente nel 2021 con la sua serie di controversi post sui social media.
La Carano è stata felice di accettare finalmente il ritorno che aveva occasionalmente considerato, dicendo che ha usato i suoi preparativi come un modo per superare i molteplici problemi di salute degli ultimi anni.
“Arrivare qui dopo 17 anni è stata una vittoria”, ha detto Carano. “Combattere contro una leggenda è stata una vittoria. Mi sento benissimo. Ma lei si è allenata. Aveva il suo piano di gioco. Ho così tanto amore e rispetto per lei.”
Lo spettacolo all’Intuit Dome è stato il primo evento MMA dal vivo su Netflix, che si sta spostando costantemente verso gli sport da combattimento.
La Rousey ha ripetutamente detto che questo sarà il suo incontro finale, mentre Carano ha detto che non sa cosa le riserva il futuro. In seguito, Carano ha detto che non ha chiuso la porta a un altro incontro, e il promotore Nakisa Bidarian ha detto che sarebbe ansioso di mettere Carano in un altro spettacolo.
“Penso che 17 anni (di pausa) siano stati tanti”, ha detto Carano. “(Avere) 44 anni è tanto. Ma andrò a dare un’occhiata a questo. Non ho tirato fuori nulla di quello che mi aspettavo di ottenere da questo combattimento.”
