Il sole sta tramontando sulla partita infrasettimanale al Didsbury Cricket Club. I wine bar e i gastropub delle strade principali pullulano di bevitori di prima serata.
È il tipo di scena che ha portato questa zona ad essere definita la “Notting Hill” di Manchester, anche se una versione più verdeggiante della Londra originale che ha dato origine al Partito conservatoreè il famoso “Notting Hill Set”.
Detto questo Andy Burnham sta ora guidando l’élite politica britannica sulla M6 per avviare attività a “Numero 10 North”, potremmo presto sentire parlare di un nuovo “Didsbury Set”.
O forse no, se vogliamo ascoltare la sua fedele alleata e vicina, Lucy Powell, che Burnham ha nominato suo nuovo ministro dell’Istruzione.
Nata e cresciuta a Didsbury, il sobborgo a sud di Manchester dove vive tuttora, la signora Powell preferirebbe che pensassimo a questa parte della città come a una discarica trascinata in piedi dalle sue scelleratezze.
Ma alcuni aspetti della storia della vita di Lucy Powell non quadrano del tutto.
Per cominciare, abbiamo la sua affermazione che lei sola tra tutti quelli del suo presunto impoverito college cattolico di sesta forma è arrivata a Oxford nel suo anno.
«Sono stato l’unico di quel grandissimo college di sesto grado, 2.000 persone, ad entrare a Oxford quell’anno. Ho pianto il giorno in cui ho ricevuto l’offerta perché non volevo andare,’ ha detto l’anno scorso il deputato del Manchester Central a Nick Robinson della BBC. Da allora il Financial Times ha scoperto che chiaramente non era così, secondo almeno due contemporanei dello Xaverian College.
Nel parlare del suo passato, Lucy Powell ovviamente fa eco lealmente al mantra di Andy Burnham secondo cui il nord della Gran Bretagna ha subito un torto da “Westminster”https://www.dailymail.com/”Whitehall”https://www.dailymail.com/”il Sud”
I suoi avversari conservatori non hanno perso tempo a evidenziare gli strafalcioni nel suo primo post sui social media nel nuovo lavoro
In effetti, ci furono diversi successi di Oxbridge. Gli ex studenti hanno ricordato che gli insegnanti hanno fatto grandi sforzi per preparare i loro alunni migliori agli esami di ammissione e ai colloqui.
Un portavoce della signora Powell ha ora affermato che “è più che felice di essere corretta” e che “non ha in alcun modo sminuito i risultati degli altri”.
Arrivo a Xaverian (ora chiuso per l’estate) e trovo un campus piuttosto carino con al centro un bellissimo cortile verde ben curato. Alcuni edifici sono vittoriani, altri nuovissimi.
L’intero posto trasuda un senso di scopo, così come il suo sito web che fa di tutto per sottolineare che il cielo è il limite. Non riesco a immaginare che l’attuale staff sia troppo entusiasta del fatto che il ministro dell’Istruzione lo ricordi come un paese arretrato in difficoltà con un’unica stella luminosa: la stessa signora Powell.
Né era lontanamente grata di avere il passaporto per il Somerville College di Oxford, per studiare chimica. Ha dato un anno e poi ha lasciato il King’s College di Londra, citando l’atmosfera elitaria.
«Oxford non era adatta a una studentessa statale del Nord che faceva matematica e chimica. Ero come un’anatra fuor d’acqua”, ha detto al Times Education Supplement.
Come diavolo riuscì a sopravvivere Margaret Thatcher, un’altra studentessa della scuola statale del nord che studiò chimica a Somerville, quando arrivò nel 1943?
Le affermazioni della signora Powell sono state accolte con sbuffi di incredulità da parte di altre studentesse delle scuole statali del nord che frequentavano l’Università di Oxford più o meno nello stesso periodo.
«Tutti sono arrivati sentendosi come un’anatra fuor d’acqua. Poi hai iniziato a nuotare. C’erano molte più ragazze del nord che studiavano scienze che etoniani,’ dice Miranda, una mancuniana di un college vicino che divenne un avvocato di successo a Londra.
La signora Powell, 51 anni, si è anche lamentata dei suoi primi incontri con uomini che facevano “mansplaining”, anche se questo non sarebbe stato un problema al Somerville College.
Non ammetteva uomini fino all’anno successivo alla sua partenza.
Uno dei primi ad arrivare fu Sam Gyimah. Probabilmente si sarebbe sentito più un’anatra fuor d’acqua della signora Powell, non solo essendo un uomo ma per di più appartenente ad una minoranza etnica.
Anche lui proveniva da una scuola statale ma in precedenza era cresciuto in Ghana. Gyimah in qualche modo ha mantenuto la rotta, è stato poi eletto presidente della Oxford Union e, come la Powell, è stato eletto al Parlamento (ora ha una carriera nella finanza).
Nessuno potrebbe accusare Oxford di essere una cittadella di destra di ricchi Tory. Dopotutto, è noto che si rifiutò di conferire una laurea ad honorem alla prima donna primo ministro della storia britannica a causa delle sue credenziali conservatrici.
La sig.ra Powell dà il benvenuto ai membri di una conferenza stampa del partito laburista nel centro di Londra all’inizio di questo mese
Ci sono buchi simili nelle storie della vita della signora Powell cresciuta a Didsbury, ora sinonimo di rispettabilità borghese. La Powell la ricorda semplicemente come la “Manchester sotto la Thatcher”, un luogo in cui le scuole erano “prive di risorse”. “Allora non era così elegante”, ha detto.
Tutti i residenti con cui parlo riconoscono che Didsbury è in ascesa da anni, mentre i più anziani dicono che non è mai stato così male in primo luogo.
«Se volessi litigare, andresti in centro città. Se volessi bere qualcosa, verresti a Didsbury”, dice il geometra in pensione Frank O’Brien, ricordando gli anni ’80 e ’90. “Qui alzavano un po’ i prezzi per tenere lontana la marmaglia.”
La prima scuola secondaria della signora Powell è stata la Parrs Wood High School, che non deve essere stata poi così male dato che ha prodotto anche la collega ministro del governo Lisa Nandy. Infatti, è stato recentemente soprannominato “il nuovo Eton” dal Manchester Evening News.
La signora Powell proviene da un’impeccabile aristocrazia educativa della classe media. Il Times Education Supplement ha riferito che sua madre era una preside che guidava un fondo multi-accademico, mentre anche un nonno, due zie e uno zio erano capi (una zia ha ricevuto il CBE).
Ha riconosciuto che suo padre, un assistente sociale, ha beneficiato della “mobilità sociale” dell’istruzione secondaria, anche se ora è fermamente contraria alle scuole secondarie.
La signora Powell ha scherzato sulle proprie credenziali borghesi. “Ho sposato un medico, sai? Niente di più borghese di questo!” ha detto alla BBC (ha due figli in età scolare e un figliastro adulto).
È anche un’ardente fan del più grande raduno annuale della classe media della Gran Bretagna, e ha raccontato a Vogue di aver partecipato al Festival di Glastonbury 23 volte.
Quanto sia lontana dalle strade meschine dei centri urbani della Gran Bretagna è stato evidenziato dalla risposta notoriamente altezzosa dello scorso anno al programma di attualità di Radio 4 Any Questions, quando un collega membro del panel (di Reform) ha sollevato l’argomento degli abusi sessuali sulle ragazze da parte delle bande di adescamento.
“Oh, vogliamo suonare quella trombetta adesso, vero?” La signora Powell ha ribattuto. “Sì, ok, tiriamo fuori quel fischietto per cani.”
In seguito alle istantanee richieste di Tory e Reform per il suo licenziamento dal suo incarico di gabinetto come leader della Camera, si è scusata il giorno successivo. I suoi valori, insiste, rimangono plasmati dalle sue radici della classe operaia: ‘Mia madre è figlia di immigrati irlandesi. Mio padre è cresciuto in una casa a due piani con bagno esterno. Ho l’etica e l’orgoglio che ne derivano, essendo rispettoso ed educato piuttosto che ‘sporca classe media’ come la chiamo io: più sei elegante, meno ti preoccupi.’
Allora come si paragonerà al suo predecessore, Bridget Phillipson, il crudele flagello del settore indipendente? Sembra che ci siano pochi segni di cambiamento ideologico.
La donna che ha indossato con orgoglio una maglietta con la scritta “Never Kissed A Tory” alla parata del Pride di Manchester del 2022 ha precedentemente affermato che secondo lei le scuole private non dovrebbero solo vedersi imporre l’IVA, ma dovrebbero anche perdere del tutto lo status di ente di beneficenza.
Né i presagi sono troppo caldi per gli standard di alfabetizzazione. I suoi avversari conservatori non hanno perso tempo a sottolineare le urla nel suo primo post sui social media nel nuovo incarico: “Assolutamente entusiasta di (sic) essere nominata segretaria dell’Istruzione”.
Nel parlare del suo passato, ovviamente fa eco lealmente al mantra di Andy Burnham secondo cui il nord della Gran Bretagna ha subito un torto da “Westminster”https://www.dailymail.com/”Whitehall”https://www.dailymail.com/”il Sud”. È la storia della signora Powell e se preferisce essere vista come una vittima piuttosto che come un’ispirazione mancuniana di successo, così sia.
Ma un grido di gratitudine a tutti quegli insegnanti che l’hanno messa sulla buona strada non guasterebbe.
