Un incendio “feroce” in una delle due raffinerie di petrolio australiane è stato probabilmente causato da un guasto alle apparecchiature, hanno rivelato le autorità, mentre l’incendio continua a bruciare.
I vigili del fuoco sono stati inviati sul posto a Corio, a sud-ovest di Melbourne, mercoledì intorno alle 23 in seguito alla segnalazione di esplosioni e fiamme.
Secondo il sito web di Viva, la raffineria di Viva Energy Geelong fornisce più della metà del carburante del Victoria e circa il 10% a livello nazionale.
L’incendio arriva nel mezzo di una crisi globale del carburante.
Viva Energy ha interrotto le negoziazioni delle sue azioni in Borsa, in attesa dell’aggiornamento sui danni causati dall’incendio.
A causa dell’incendio si prevede un’interruzione della produzione di benzina, mentre nell’immediato si prevede un rallentamento della produzione di altri combustibili.
Mentre gli investigatori indagano sulla causa dell’incendio, il vice commissario del Fire Rescue Victoria, Michelle Cowling, ha affermato che la colpa è probabilmente di un guasto alle attrezzature.
“Sembra che una valvola abbia ceduto e abbia iniziato una piccola perdita”, ha detto la signora Cowling alla ABC.
“(Esso) ovviamente ha trovato una fonte di accensione e ha provocato un’esplosione significativa.
L’incendio è stato messo sotto controllo ma continua a comportare rischi significativi e potrebbe bruciare per altre ore, ha detto la signora Cowling poco dopo le 11.00.
L’attacco è scoppiato presso le unità responsabili della produzione di benzina, prodotti regionali speciali e benzina per aerei, che è diversa dal carburante per aerei.
La produzione di petrolio è stata interrotta, ma le importazioni saranno sufficienti a coprire eventuali carenze, ha affermato Scott Wyatt, amministratore delegato di Viva Energy Australia.
“Ricominceremo ad aumentare la produzione solo quando saremo sicuri di poterlo fare in sicurezza”, ha affermato Wyatt.
“Nella misura in cui abbiamo carenze nella produzione, copriamole con il nostro programma di importazione, che è abbastanza completo per i prossimi due mesi”.
Al governo del Victoria è stato assicurato che non ci sarà alcun impatto immediato sulla fornitura di carburante, ha detto il ministro dell’Energia Lily D’Ambrosio.
“Non c’è motivo di allarmarsi”, ha detto alla ABC Radio.
“Da indicazioni finora fornite da Viva… hanno in mano quelle spedizioni aggiuntive.”
La benzina è molto più facile da importare attraverso il mercato globale rispetto al diesel o al carburante per aerei, ha aggiunto.
La raffineria può produrre più di 120.000 barili di petrolio al giorno, producendo benzina, diesel, carburante per aerei, GPL, avgas e carburante a basso contenuto aromatico.
Insieme alla raffineria di petrolio Lytton di Ampol a Brisbane, l’impianto di Geelong è uno dei due impianti in grado di raffinare il carburante a livello nazionale.
Entrambi sono stati sotto i riflettori nelle ultime settimane a causa delle sfide alla sicurezza del carburante legate al conflitto in Medio Oriente.
Il ministro dell’Energia Chris Bowen ha affermato che l’incendio è avvenuto in un momento inopportuno dati i vincoli di fornitura globale, ma ha insistito sul fatto che la produzione non si sarebbe fermata.
“A questo punto, la produzione di diesel e carburante per aerei continua e (non c’è) nessuna ragione di credere che verrà interrotta”, ha detto giovedì mattina alla ABC.
“Sono sicuro che la produzione di benzina continuerà, ma potrebbe risentirne per qualche tempo.”
Le paure dei coltivatori di cereali
Grain Producers Australia ha affermato che le sue preoccupazioni sulla resilienza del sistema di carburante australiano sono state solo aumentate dall’incendio alla raffineria.
L’incidente evidenzia quanto rapidamente le interruzioni interne possano esporre rischi strutturali più ampi, in particolare per settori come l’agricoltura che fanno affidamento su un accesso coerente a carburante e fertilizzanti, ha affermato il GPA.
Il portavoce della ricerca, sviluppo ed estensione della GPA, Andrew Weidemann, ha affermato che la tempistica dell’incidente è stata significativa poiché i produttori di grano stanno entrando in una fase critica del ciclo di produzione.
“I produttori di cereali si stanno avviando verso la semina con costi di produzione e disponibilità già sotto pressione, in particolare con la continua incertezza nei mercati globali dei fertilizzanti”, ha affermato Weidemann.
“Anche se questo incidente potrebbe non interrompere immediatamente l’offerta, rafforza quanto sia esposta l’Australia quando la capacità interna è limitata”.
“Quando una delle due strutture che abbiamo in Australia subisce un’interruzione, ciò mette in luce quanto facciamo affidamento su un piccolo numero di asset nazionali, insieme all’offerta importata”, ha affermato.
“Si tratta di un problema strutturale che deve essere affrontato.”
Impatto diretto
Nel frattempo, il leader dell’opposizione Angus Taylor ha affermato che l’incendio avrà un impatto diretto sulla fornitura di carburante del paese.
“Quella che abbiamo visto oggi è stata una scena orribile dell’incendio a Geelong”, ha detto giovedì ai giornalisti a Gold Coast.
“Sono felice di sapere che, per quanto ne so, almeno non ci sono stati problemi di sicurezza lì, ma chiaramente ci sarà un impatto sulla nostra fornitura di carburante.”
Circa 50 vigili del fuoco, dieci camion dei pompieri e una barca sono intervenuti sulla scena, ha detto ai giornalisti Michael McGuinness, assistente capo dei vigili del fuoco di Fire Rescue Victoria.
“(È stato) piuttosto feroce. L’incendio è passato da un piccolo incendio attraverso diverse esplosioni fino a diventare un incendio piuttosto grande e intenso”, ha detto McGuinness.
Non sono stati segnalati feriti e tutti i dipendenti e i soccorritori sono stati rintracciati.
con l’Associated Press australiana
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