Il Kenya ospita il vertice Africa Forward 2026 in collaborazione con la Francia, il primo di questo tipo tenuto al di fuori di un paese francofono.
Il vertice, che riunisce leader africani e dirigenti aziendali di tutto il continente e oltre, ha suscitato critiche in patria e all’estero.
Da quando il presidente William Ruto è entrato in carica, il Kenya si è aperto ai partenariati con i paesi occidentali, posizionandosi come il paese più stabile e accessibile della regione.
Tuttavia, il passato coloniale della Francia continua a perseguitare Parigi poiché ha perso influenza in diverse ex colonie dell’Africa occidentale.
In risposta, il presidente francese Emmanuel Macron si è rivolto al Kenya, un paese noto per la sua apertura agli investimenti europei.
Quindi, quali sono i vantaggi e le perdite per entrambe le parti della partnership Kenya-Francia?
Cooperazione in materia di difesa
Francia e Kenya hanno firmato un accordo di cooperazione in materia di difesa nell’aprile 2026. È stato preceduto dall’arrivo di 800 soldati francesi nella città costiera di Mombasa, in Kenya, per un’esercitazione congiunta di addestramento con le Forze di difesa del Kenya (KDF).
Dopo la firma dell’accordo, i critici hanno avvertito che il Kenya potrebbe rischiare di cadere sotto l’influenza di una potenza neocoloniale, citando la storia di partenariati ineguali della Francia nell’Africa occidentale.
L’accordo quinquennale rinnovabile automaticamente comprende partenariati nel campo della sicurezza marittima, dell’intelligence, del mantenimento della pace, dell’assistenza umanitaria e della risposta alle catastrofi. La Francia ha già schierato 600 militari in Kenya, e i funzionari affermano che forniranno formazione al personale della KDF.
L’accordo garantisce alle forze francesi l’immunità di tipo diplomatico in Kenya e richiede che le controversie siano risolte attraverso i canali diplomatici piuttosto che attraverso i tribunali kenioti.
Permette inoltre al personale francese condannato di scontare la pena in Francia e conferisce a Parigi la giurisdizione primaria sui reati commessi dai suoi soldati sul suolo keniota.
I critici affermano che l’accordo favorisce la Francia rispetto al Kenya e garantisce gli interessi strategici di Parigi nell’Oceano Indiano occidentale, una regione chiave per le rotte marittime globali, il posizionamento militare e le operazioni antiterrorismo.
Hanno anche avvertito che, sebbene il Kenya abbia rapidamente ratificato accordi di cooperazione in materia di difesa con cinque paesi, Cina, Zimbabwe, Repubblica Ceca, Etiopia e Francia, potrebbe rischiare di cadere sotto l’influenza di potenze neocoloniali, che potrebbero interferire nei suoi affari economici e politici e minare in modo significativo la sovranità del paese.
La Francia è stata anche accusata di indebolire i leader africani, con Macron che rischia la condanna dopo aver affermato che i leader africani nel Sahel si sono dimenticati di dire grazie alla Francia.
“Nessuno di loro (i paesi del Sahel) sarebbe un paese sovrano oggi se l’esercito francese non si fosse schierato nella regione”, ha detto Macron agli ambasciatori francesi a Parigi nel gennaio 2025.
Parlando ad Al Jazeera, il politico keniano Nelson Koech, che è anche presidente del Comitato dipartimentale per la difesa, l’intelligence e le relazioni estere dell’Assemblea nazionale, ha negato che alla Francia sia stata concessa l’immunità.
“È completamente falso… abbiamo detto che crimini come l’omicidio devono essere processati in Kenya”, ha affermato.
“Ciò non significa che, poiché i francesi hanno avuto un cattivo rapporto con l’Africa occidentale, non possiamo avere una partnership con loro. La Francia ha continuato a sostenere il Kenya, non solo in questo accordo ma anche in diversi progetti in questo paese”, ha aggiunto Koech.
Koech ha anche affermato che un accordo di cooperazione in materia di difesa non significa che le forze francesi schierate in Kenya rimarranno nel paese in modo permanente. Tuttavia, fonti parlamentari hanno detto ad Al Jazeera che la Francia sta spingendo per aggiungere una presenza permanente di truppe in Kenya.
Cosa guadagna ciascuna parte dalla partnership?
Per la Francia, il Kenya offre stabilità politica, opportunità economiche e accesso strategico all’Oceano Indiano occidentale. Per il Kenya, la partnership promette investimenti, sviluppo delle infrastrutture, cooperazione in materia di sicurezza e maggiore influenza internazionale.
La Francia è attualmente il quarto partner per gli investimenti esteri diretti del Kenya. Secondo i dati del governo keniano, il Kenya è il maggior consumatore di prodotti francesi nell’Africa orientale. Oggi la Francia è tra i maggiori investitori in Kenya, avendo investito 1,8 miliardi di euro (2,1 miliardi di dollari) negli ultimi dieci anni.
Nel 2026, almeno 140 aziende francesi operano in Kenya, rispetto alle 40 del 2013, mostrando un crescente interesse per l’economia keniota. Nel marzo 2026, Business France East Africa, l’agenzia francese che promuove iniziative imprenditoriali tra aziende francesi e l’Africa orientale, in collaborazione con la Camera di commercio francese in Kenya, ha lanciato una guida aziendale per aiutare gli investitori francesi a esplorare le opportunità in Kenya.
La Francia è anche il quinto fornitore di investimenti diretti esteri in Kenya, con circa 46.000 posti di lavoro diretti.
Per il Kenya, l’impegno militare e di difesa con la Francia integra gli accordi di sicurezza esistenti con paesi come il Regno Unito e gli Stati Uniti, che mantengono entrambi basi in Kenya. È considerato vantaggioso per gli sforzi antiterrorismo del Kenya contro minacce come al-Shabab
I critici sostengono che mentre le imprese francesi hanno un facile accesso al mercato keniano e i cittadini francesi possono entrare in Kenya senza visto, ai cittadini keniani non vengono concessi gli stessi privilegi, mettendo in dubbio se la partnership sia veramente paritaria.
Patricia Rodrigues, direttrice per l’Africa della società di consulenza Control Risks, ha dichiarato ad Al Jazeera che sia le autorità africane che quelle europee cercano sempre più partenariati bilaterali paritari e reciprocamente vantaggiosi.
“Nessuna delle due parti cerca di liberarsi dall’influenza dell’altra”, ha spiegato. “L’obiettivo è approfondire i legami economici strategici in un contesto commerciale e geopolitico turbolento. Entrambe le parti vogliono abbandonare modelli che danno priorità all’esportazione di materie prime dall’Africa per la lavorazione all’estero e allontanarsi da relazioni basate sugli aiuti che creano dipendenza.”
Rodrigues ha aggiunto che la Francia, sotto Macron, è desiderosa di rafforzare i legami con l’Africa orientale e meridionale dopo aver affrontato il crescente sentimento antifrancese nell’Africa occidentale, in particolare nel Sahel. La posizione del Kenya come hub per l’Africa orientale lo rende un punto di ingresso strategico per la Francia nella regione, ha affermato.
“Per il Kenya, l’impegno militare e di difesa con la Francia integra gli accordi di sicurezza esistenti con paesi come il Regno Unito e gli Stati Uniti, che mantengono entrambi basi in Kenya. È visto come vantaggioso per gli sforzi antiterrorismo del Kenya contro minacce come al-Shabab”, ha detto Rodrigues, riferendosi al gruppo armato con sede in Somalia.
Potenziale punto di svolta
Si prevede che il vertice Francia-Kenya segnerà un punto di svolta significativo nelle relazioni tra i due paesi e, potenzialmente, nell’impegno della Francia con l’Africa anglofona.
Con i crescenti investimenti francesi, l’espansione della cooperazione militare e l’intensificazione dell’impegno diplomatico, entrambi i paesi sembrano determinati a rafforzare i legami in un momento in cui le potenze globali competono per l’influenza in Africa.
Tuttavia, è probabile che il vertice intensifichi il dibattito sulla sovranità, sulla responsabilità e se il rapporto sia veramente equilibrato. Dal 2024, il Kenya ha dovuto affrontare ondate mortali di disordini politici, con i cittadini che protestavano contro le politiche impopolari del presidente Ruto, comprese la repressione delle manifestazioni e le restrizioni alla libertà di stampa.
Se il Kenya dovesse consentire alle forze francesi la residenza permanente nel paese, ciò potrebbe infiammare ulteriormente le tensioni, mentre il governo si prepara a potenziali proteste in vista della stagione finanziaria del paese.
Il politico keniano Caleb Hamisi ha detto ad Al Jazeera che l’accordo di difesa lascia il Kenya vulnerabile come procuratore nelle controversie internazionali, ed è diventato altamente impopolare tra i keniani.
Ha sottolineato il rischio che le forze straniere di stanza nel paese possano coinvolgere il Kenya in operazioni militari o controversie che servono gli interessi strategici di altre potenze, piuttosto che le priorità nazionali del Kenya.
“Il Kenya ha sopportato il peso delle relazioni internazionali militare-interstatali che spesso lo presentano come un territorio per procura, e quindi suscettibile di danni collaterali di guerra”, ha detto Hamisi.
Secondo lui, la presenza delle forze francesi in Africa occidentale rappresentava una minaccia alla sicurezza e un vantaggio unilaterale per la Francia, con scarsi vantaggi tangibili per il paese ospitante. Ha detto che il parlamento dovrebbe esaminare attentamente le clausole controverse dei precedenti accordi di difesa con le maggiori potenze.
“Spetta agli autori dell’accordo e al plenipotenziario (negoziatore) keniano considerare le clausole controverse nei precedenti DCA (accordi di cooperazione per la difesa) con le superpotenze militari prima di impegnare il Kenya in un accordo di difesa internazionale”, ha detto Hamisi ad Al Jazeera.
Il successo di questa partnership potrebbe quindi dipendere dalla capacità dei futuri accordi di garantire benefici reciproci, trasparenza e rispetto per gli interessi nazionali del Kenya, piuttosto che creare un altro capitolo di influenza straniera in Africa, mascherato da cooperazione.
