L’annuncio del capo del Presidential Leadership Council dello Yemen, Rashad al-AlimiLa ripresa delle esportazioni di petrolio a partire dal 20 luglio, dopo uno stop iniziato alla fine del 2022, ha ravvivato la speranza che la più importante fonte di valuta estera del governo yemenita venga ripristinata. Il governo, in difficoltà economica e alle prese con il continuo controllo dei ribelli Houthi sul nord-ovest dello Yemen, ha bisogno di soldi e si è impegnato a destinare le entrate al pagamento degli stipendi, al miglioramento dei servizi e al sostegno della stabilità economica.
Tuttavia, il flusso di petrolio dai giacimenti dello Yemen ai mercati globali non dipende esclusivamente da una decisione presa dai politici; richiede la creazione di un ambiente di sicurezza, dopo anni di guerra, che consenta la protezione di strutture, condutture e portioltre a ripristinare la fiducia delle compagnie di navigazione e di assicurazione, nonché degli acquirenti internazionali.
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Con la guerra dello Yemen minacciando di intensificarsi dopo un periodo di calma durato quattro anni, la stabilità di cui il Paese ha bisogno per riprendere le esportazioni di petrolio potrebbe essere sfuggente.
La prova dell’esportazione
Lo Yemen ha riserve accertate di petrolio stimate in circa tre miliardi di barili, concentrate principalmente nei bacini di Masila, Marib e Shabwa. Mentre l’Energy Information Administration (EIA) degli Stati Uniti indica che il paese dispone ancora di risorse sufficienti per la produzione e l’esportazione, il contesto di sicurezza ne ostacola l’estrazione e il trasporto verso i mercati globali.
La produzione petrolifera dello Yemen ha raggiunto il picco storico di circa 439.000 barili al giorno (bpd) all’inizio del millennio, ma è gradualmente diminuita a causa dell’esaurimento di alcuni vecchi giacimenti. Questo declino si è accelerato con lo scoppio della guerra nel 2014 e la presa di mira delle infrastrutture petrolifere, attestandosi a un livello di 19.000 barili giornalieri nel 2024, secondo il Fondo monetario internazionale (FMI).
Un rapporto pubblicato da S&P Global stimava la produzione effettiva, a seguito dell’arresto delle esportazioni, tra i 7.000 e i 10.000 barili giornalieri nel 2023 e nel 2024, quasi tutta destinata all’uso interno.
Il ministro yemenita del Petrolio e dei Minerali Mohammed Bamqaa ha affermato che i proventi delle esportazioni saranno depositati presso la Banca Centrale come parte di una direttiva del governo per rafforzare le risorse finanziarie dello Stato, sottolineando che ci sono scorte di petrolio superiori a 1,7 milioni di barili pronte per l’esportazione.
Bamqaa ha aggiunto che la produzione totale raggiungerà inizialmente circa 60.000 bpd. Ha spiegato che il ministero ha ordinato alle compagnie petrolifere di preparare delle tempistiche per aumentare la produzione e sviluppare i giacimenti, in modo da aumentare la capacità produttiva fino al 25% durante il primo mese dopo la ripresa delle esportazioni.
Mohammed al-Kasadi, professore di economia finanziaria all’Università di Hadramout, ha dichiarato ad Al Jazeera che mentre si aspetta che la produzione di petrolio raggiunga la cifra di 60.000 barili al giorno menzionata da Bamqaa, la cifra non riflette il volume effettivo delle esportazioni, poiché il mercato locale consuma circa 20.000 barili al giorno per far funzionare raffinerie e centrali elettriche, il che rende le quantità disponibili per l’esportazione probabilmente aggirarsi intorno ai 40.000 barili al giorno.
Hassan Mohammed Moghalis, un esperto di affari yemeniti, ha detto ad Al Jazeera che la maggior parte dei giacimenti situati nelle aree controllate dal governo rimangono in grado di produrre. In prima linea tra questi ci sono i giacimenti di Masila nell’Hadramout e quelli di al-Uqla nello Shabwa, che rappresentano la base fondamentale per un’eventuale ripresa prevista. Moghalis ha spiegato che il petrolio greggio può essere trasportato tramite oleodotti nel Mar Arabico porti.
Tuttavia, Moghalis ha sottolineato che la ripresa delle esportazioni non significa semplicemente aprire le valvole, poiché alcuni giacimenti necessitano di manutenzione e ripristino dopo un lungo periodo di sospensione. Inoltre, le condutture e le stazioni di pompaggio richiedono revisioni tecniche per garantire la loro disponibilità prima di riprendere le operazioni regolari.
Fiducia del mercato
Nonostante l’importanza di riavviare la produzione nei giacimenti petroliferi, gli esperti ritengono che ostacoli più grandi si attendono una volta che il petrolio avrà raggiunto i porti dello Yemen. Gli attacchi Houthi contro i porti di esportazione di Hadramout e Shabwa alla fine del 2022 hanno reso le compagnie di navigazione e di assicurazione più caute nel maneggiare il greggio yemenita, facendo aumentare i costi assicurativi e indebolendo la volontà degli acquirenti di stipulare contratti.
Gli Houthi hanno condizionato la ripresa delle esportazioni a ricevere una quota delle entrate per coprire gli stipendi del settore pubblico.
Al-Kasadi, dell’Università Hadramout, afferma che il successo del governo nel pompare petrolio al porto non garantisce automaticamente il successo del processo di esportazione. Trasporto marittimo e compagnie assicurative valutare principalmente il livello dei rischi per la sicurezza e la probabilità che porti o petroliere affrontino nuovi attacchi – attualmente una preoccupazione particolare alla luce degli attacchi Houthi contro le spedizioni legate all’Arabia Saudita, che sostiene il governo yemenita.
Al-Kasadi ha aggiunto che il mercato petrolifero fa molto affidamento sulla fiducia e sulla stabilità. Pertanto, qualsiasi operazione di esportazione richiede che gli acquirenti siano convinti che le spedizioni partiranno in sicurezza e che le attività di esportazione non si fermeranno di nuovo all’improvviso.
Moghalis, l’esperto, ritiene che la protezione militare dei porti e degli oleodotti sia il primo passo, ma non l’unica condizione. È inoltre imperativo ripristinare la fiducia delle compagnie assicurative e degli acquirenti internazionali, poiché il petrolio non raggiunge i mercati esclusivamente attraverso la produzione, ma piuttosto attraverso un sistema interconnesso di trasporti, finanziamenti e assicurazioni.
Ha aggiunto che qualsiasi nuovo attacco al portianche se non provocasse danni materiali significativi, potrebbe essere sufficiente a riportare il settore al punto di partenza, data la sensibilità delle compagnie di navigazione ai rischi nelle zone di conflitto.
Ma, come ha sottolineato al-Kasadi, la ripresa delle esportazioni è vitale. Secondo lui, il blocco delle esportazioni non è stato semplicemente una crisi del settore petrolifero, ma si è piuttosto trasformato in una crisi finanziaria globale. Il governo ha perso la sua principale fonte di valuta estera, il che ha avuto un impatto negativo sul tasso di cambio del rial yemenita e sulla capacità dello Stato di finanziare i servizi di base.
Pressione economica
Nonostante l’importanza della ripresa delle esportazioni, l’esperto di affari yemeniti Abdul Karim al-Ansi ha messo in guardia dal sopravvalutare il suo impatto immediato sull’economia yemenita.
Ha detto ad Al Jazeera che la ripresa delle esportazioni fornirà senza dubbio una fonte vitale di valuta estera e offrirà alla Banca Centrale un maggiore margine di manovra per sostenere la stabilità monetaria. Tuttavia, da solo non basterà a porre fine alla crisi crisi economicapoiché l’economia yemenita si trova ad affrontare sfide più ampie legate alla divisione tra le aree controllate dal governo e quelle controllate dagli Houthi, le deboli entrate non petrolifere e il declino dell’attività economica.
Al-Ansi ha aggiunto che la misura in cui gli yemeniti beneficeranno dei proventi petroliferi dipenderà in ultima analisi da come questi fondi verranno gestiti e dalla capacità del governo di incanalarli in salari e servizi di base, piuttosto che esclusivamente dal volume delle esportazioni.
E mentre le spedizioni iniziali di successo potrebbero inviare un segnale positivo ai mercati e agli investitori, al-Ansi ha sottolineato che il vero test sarà se le esportazioni potranno essere sostenute. L’economia dello Yemen ha bisogno di un flusso costante di valuta estera, piuttosto che di spedizioni sporadiche che si interrompono ogni volta che le condizioni di sicurezza peggiorano.
La sospensione delle esportazioni di petrolio non solo ha privato il governo della sua più importante fonte di entrate, ma ha anche intensificato la pressione sul mercato dei cambi. Poiché gli afflussi di dollari derivanti dalle vendite di petrolio si sono esauriti, la domanda di valuta estera è rimasta elevata per finanziare le importazioni di beni essenziali, in particolare cibo, carburante e medicinali. La conseguente carenza ha indebolito il rial yemenita e ha contribuito all’aumento dell’inflazione.
Queste pressioni sono state aggravate dalla divisione monetaria tra la Banca Centrale di Aden e gli Houthi di Sanaa, che ha creato due sistemi finanziari e tassi di cambio separati. La divisione complica la politica monetaria e limita la capacità delle autorità di utilizzare i proventi petroliferi in modo coordinato per stabilizzare l’economia.
Al-Kasadi ha affermato che il sostegno finanziario saudita al governo ha recentemente contribuito a contenere la volatilità valutaria nelle aree controllate dal governo. Tuttavia, ha sottolineato che tale sostegno non può sostituire un flusso costante e sostenibile di entrate petrolifere – che necessita di un periodo di stabilità, cosa che potrebbe essere difficile se il conflitto si intensificasse nello Yemen, come sta attualmente minacciando di fare.
