Ogni giorno l’appuntamento di Benjamin Netanyahu con il destino politico si avvicina. E un rivale è emerso, con uno slancio dell’ultimo minuto, come la persona che più probabilmente lo sostituirà come primo ministro quando gli israeliani voteranno il 27 ottobre.
Gadi Eisenkot, ex capo dell’esercito israeliano, è relativamente nuovo nella politica israeliana, essendo entrato nel parlamento nazionale, la Knesset, solo nel 2022. Ha fondato il suo partito politico centrista Yashar (che significa “onesto” o “etero”) lo scorso settembre. All’inizio dell’anno, i sondaggi mostravano che il suo partito aveva vinto solo circa otto o nove seggi, molto al di sotto dei circa 27 seggi rivendicati dal partito conservatore Likud di Netanyahu. L’ex primo ministro Naftali Bennett sembrava essere il più formidabile avversario di Netanyahu.
Negli ultimi mesi, tuttavia, Eisenkot ha goduto di un enorme aumento di popolarità che ha catapultato il suo partito in cima ai sondaggi. Un sondaggio pubblicato questa settimana da Channel 12, uno dei principali canali israeliani, mostra che Yashar ha vinto 24 seggi rispetto ai 23 del Likud di Netanyahu. I sondaggi hanno anche mostrato che Eisenkot ha superato Netanyahu come primo ministro preferito.
Mentre altri contendenti anti-Netanyahu sono saliti alle stelle e poi sono crollati negli ultimi anni, Eisenkot sembra raggiungere il picco esattamente al momento giusto. La Knesset è stata sciolta alla fine della scorsa settimana, ed è in corso un’intensa campagna elettorale in vista di un’elezione ampiamente considerata come una delle più importanti nella storia di Israele. Potrebbe anche essere uno dei più accesi.
“Mi rivolgo ai rappresentanti eletti, agli attivisti e a tutti i candidati di tutti i partiti, e chiedo di non oltrepassare le linee rosse”, ha detto il presidente israeliano Isaac Herzog in un discorso questa settimana, sottolineando l’atmosfera litigiosa nel paese. “Non trasformare i rivali in nemici. Faccio appello al popolo di Israele, con voce chiara: ricorda che le elezioni non sono una guerra civile”.
Mark Sofer, ex ambasciatore israeliano in Australia, afferma: “Eisenkot ha molto da offrire. Non ha sbagliato un passo. È molto pragmatico, molto contrario a Netanyahu, e trasmette un senso di sicurezza”.
Eisenkot non è un operatore astuto, né un oratore in ascesa. Non trasuda carisma. Ma con molti israeliani stufi degli scandali di Netanyahu e della politica implacabile, l’approccio più concreto di Eisenkot potrebbe rivelarsi un vantaggio. “È molto diverso da Netanyahu – sicuramente non è un grande esperto di retorica e discorsi”, afferma Nadav Eyal, uno dei più importanti giornalisti e commentatori israeliani. “Dà un’impressione di sincerità e credibilità che Netanyahu non possiede in questo momento. Personalmente è estremamente popolare”.
Un alleato di Netanyahu il mese scorso ha pubblicato un video sui social media in cui prendeva in giro l’inglese dal forte accento di Eisenkot, confrontandolo con la fluidità di Netanyahu di origine americana. Eisenkot ha bollato tali attacchi come razzisti e ha risposto chiedendo in che modo l’inglese di Netanyahu avesse aiutato Israele il giorno del massacro del 7 ottobre 2023 o, più recentemente, nella gestione dei rapporti con l’amministrazione Trump.
L’impennata di Eisenkot nei sondaggi è stata aiutata da due fattori cruciali. In primo luogo, la guerra in Iran non è andata secondo i piani di Israele e degli Stati Uniti, il che ha portato a un calo del sostegno a Netanyahu. In secondo luogo, la mossa rischiosa di due principali rivali di Netanyahu – Bennett e il centrista Yair Lapid – di allearsi e formare un partito comune sembra essersi ritorta contro. Il loro partito Together otteneva circa 26 seggi nei sondaggi quando è stato lanciato ad aprile, ma questa cifra è crollata a circa 15 nei sondaggi più recenti. La loro perdita è stata il guadagno di Eisenkot.
Al lancio della campagna elettorale di giugno, Eisenkot ha promesso di porre fine alla “follia” dell’era Netanyahu, dichiarando: “Sostituiremo una leadership priva di visione e strategia. Accetteremo la continuazione delle divisioni sociali e andremo a tutto gas verso il prossimo disastro, o guariremo e ricostruiremo? “
Il 66enne ha trascorso gran parte della sua vita come militare, culminando nella sua guida delle Forze di difesa israeliane (IDF) dal 2015 al 2019. Questo è un vantaggio in un paese in cui l’esercito è ampiamente venerato. Yitzhak Rabin ed Ehud Barak sono saliti alla carica di primo ministro dopo aver prestato servizio come capo di stato maggiore dell’IDF, e Ariel Sharon è entrato in politica dopo aver prestato servizio come comandante militare senior. Il figlio di Eisenkot, Gal, è morto in azione durante la guerra di Gaza nel 2023, dimostrando di avere un interesse personale nei conflitti di Israele. Soffocato dalle lacrime mentre pronunciava l’elogio funebre al funerale di suo figlio, Eisenkot ha detto: “Ci prenderemo cura del paese che hai amato così tanto”. Non è passato inosservato in Israele che nessuno dei figli di Netanyahu, Avner e Yair, ha prestato servizio nell’IDF durante le più recenti guerre a Gaza e in Libano.
Eisenkot, i cui genitori emigrarono in Israele dal Marocco, sarebbe passato alla storia come il primo primo ministro israeliano mizrahi, intendendo con origini nordafricane o mediorientali. Tutti i primi ministri israeliani hanno radici europee (o ashkenazite in ebraico). Il fatto che Eisenkot non possa essere considerato un membro dell’élite liberale ashkenazita è un punto di forza dato che gli ebrei Mizrahi della classe operaia, che tendono ad essere più conservatori, sono stati un blocco elettorale cruciale per il partito Likud di Netanyahu. In questo contesto, attaccare Eisenkot per la sua mancanza di conoscenza dell’inglese sembra una strategia discutibile. IL Tempi di Israele Il commentatore Tal Schneider ha scritto il mese scorso che Eisenkot è “deciso a conquistare il vasto cuore della classe media della periferia di Israele… l’Israele dei pendolari che vanno al lavoro ogni mattina, sopportano la congestione del traffico, pagano i mutui, crescono famiglie e gestiscono vite impegnative”.
Il piano politico in 10 punti di Eisenkot include una commissione statale d’inchiesta sugli attacchi del 7 ottobre, in cui furono uccisi 1.200 israeliani, una mossa che Netanyahu ha ostacolato. Vuole anche che tutti gli israeliani completino il servizio militare, compresi gli ebrei ultra-ortodossi, con solo rare esenzioni per alcuni studenti religiosi. Questa è una politica popolare tra gli israeliani più laici, che sono frustrati dai privilegi speciali concessi agli ultra-ortodossi.
Negli ultimi giorni prima dello scioglimento della Knesset, il governo di estrema destra di Netanyahu ha approvato una legge che formalizza le esenzioni dal servizio militare per la maggior parte degli uomini ultra-ortodossi, nel tentativo di rafforzare il sostegno di questo blocco elettorale. Il capo dell’IDF Eyal Zamir ha criticato la legislazione definendola “chiaramente e inequivocabilmente incoerente” con le esigenze dei militari.
Anche se ultimamente ha preso fuoco, non è chiaro come si comporterà Eisenkot nel pieno splendore di una campagna elettorale, dove dovrà affrontare attacchi intensi. “Il suo principale punto debole come candidato è che non è un politico attrezzato”, afferma Nadav Eyal. “Ha trascorso quasi tutta la sua vita nell’esercito, e non ha le stesse abilità di Netanyahu nella campagna elettorale. Sta correndo contro probabilmente l’attivista più capace del mondo occidentale, che ha vinto più elezioni di qualsiasi persona vivente in qualsiasi democrazia”. Netanyahu è stato eletto per la prima volta nel 1996 e ha dominato la politica israeliana per gran parte degli ultimi due decenni.
Eyal dice che gli alleati di Netanyahu hanno iniziato a “bombardare a tappeto” il pubblico israeliano con pubblicità che dipingono Eisenkot come un “di estrema sinistra” che farà affidamento sui partiti arabi, che traggono il loro sostegno dai cittadini arabo-israeliani. La maggior parte dei sondaggi mostrano che i partiti ebraici anti-Netanyahu sono appena al di sotto della maggioranza parlamentare, il che significa che potrebbe essere necessaria una coalizione con i partiti arabi per formare un governo.
Una vittoria di Eisenkot – o di qualsiasi leader dell’opposizione – sarebbe senza dubbio accolta con sollievo, anzi giubilo, dalla maggior parte della comunità internazionale. Netanyahu, accusato di crimini di guerra dalla Corte penale internazionale, ha sviluppato un’immagine tossica in gran parte del mondo ciò ha danneggiato la posizione del Paese, anche tra i suoi alleati un tempo stretti. Un sondaggio Pew Research pubblicato a giugno ha rilevato che il 78% degli australiani afferma di avere poca o nessuna fiducia nel fatto che Netanyahu faccia la cosa giusta riguardo agli affari mondiali, incluso il 56% che dichiara di non avere alcuna fiducia.
“Non ho mai detto due Stati per due popoli perché capisco la profondità di questo conflitto religioso-nazionale-sociale, e chiunque parli di ‘pace adesso’ e di due Stati non capisce il conflitto.”
Gadi Eisenkot, leader del partito Yashar
Eisenkot presenterebbe un volto più fresco e amichevole, ma non è un pacifista. Come capo dell’esercito israeliano, Eisenkot sviluppò quella che è conosciuta come la dottrina Dahieh, una strategia militare molto controversa che prevede la distruzione su larga scala di infrastrutture civili nel tentativo di ottenere un vantaggio sui rivali come Hezbollah. “Quello che è successo nel quartiere Dahieh di Beirut nel 2006 succederà in ogni villaggio da cui verranno sparati colpi in direzione di Israele”, ha detto in un’intervista del 2008. “Eserciteremo un potere sproporzionato e causeremo danni e distruzioni immensi”.
La sua principale critica a Netanyahu non è il fatto che abbia iniziato guerre con i nemici di Israele, ma che non sia riuscito a ottenere vittorie decisive. Eisenkot ha detto in una recente intervista che Israele potrebbe aver bisogno di riprendere una guerra ad alto livello con Hamas se il gruppo militante rimanesse al potere a Gaza. Si è espresso sostegno alla costruzione di insediamenti ebraici in Cisgiordania – che è considerato illegale secondo il diritto internazionale – e ha chiarito che la creazione di uno Stato palestinese non è nella sua agenda. “Non ho mai detto due Stati per due popoli perché capisco la profondità di questo conflitto religioso-nazionale-sociale, e chiunque parli di ‘pace adesso’ e di due Stati non capisce il conflitto”, ha detto in un’intervista di giugno.
Indipendentemente da chi sarà al potere, le sfide strategiche fondamentali che Israele dovrà affrontare rimarranno.
“Israele vive ancora in una regione in cui le minacce che lo circondano sono sostanziali, e per affrontarle avrà bisogno di tattiche di sicurezza robuste e talvolta aggressive”, afferma Eyal.
Se eletto, Eisenkot dovrà affrontare nemici come l’Iran, Hezbollah e Hamas. In primo luogo, deve riuscire laddove la maggior parte dei leader dell’opposizione israeliana ha fallito e sconfiggere Netanyahu.
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