Gli omonimi delle fondazioni che guidiamo, la Lynde and Harry Bradley Foundation e il Daniels Fund, erano tra i capitani d’industria americani. Eppure non iniziarono con privilegi, pedigree o garanzie. Sono iniziate, come tante storie di successo americane, con grinta, incertezza e tenace perseveranza. Soprattutto, hanno mantenuto vivi i loro sogni, nonostante i disastrosi fallimenti durante il loro viaggio.
Lynde e Harry Bradley sono cresciuti a Milwaukee all’inizio del XX secolo. Hanno abbandonato la scuola superiore per contribuire al sostentamento della famiglia e la madre ha accolto dei pensionanti a casa loro per sbarcare il lunario. I fratelli lavorarono dove potevano, risparmiando e raschiando la strada per costruire una piccola impresa manifatturiera. Alla fine divenne The Allen-Bradley Company, le cui apparecchiature di controllo e automazione industriale contribuirono a dare forma alla produzione moderna.
La storia di Bill Daniels segue un arco simile. Nato a Greeley, in Colorado, nel 1920, la famiglia di Daniels si trasferì in Iowa quando aveva 10 anni per vivere con sua nonna dopo che suo padre perse il lavoro durante la Grande Depressione. A 12 anni, Daniels vendeva gelato in tazze Dixie dal retro della sua bicicletta per aiutare la sua famiglia. Decenni dopo, avrebbe svolto un ruolo fondamentale nella costruzione, nel finanziamento e nella professionalizzazione della prima industria della televisione via cavo, guadagnandosi la reputazione di uno dei “padri della TV via cavo”.
Ciò che colpisce di queste storie non è solo ciò che hanno costruito, ma il modo in cui hanno compreso la propria fortuna. Né i Bradley né i Daniel hanno dimenticato quanto poco avevano durante la loro crescita. Riconobbero anche che ciò che mancava loro materialmente era più che compensato dal privilegio di essere americani.
Credevano profondamente che questo Paese avesse dato loro qualcosa di inestimabile: la libertà di provare, di fallire, di riprovare e di avere successo grazie alla forza del proprio lavoro. Portavano anche una profonda gratitudine per le istituzioni e i principi che hanno reso possibili i loro viaggi.
Quella gratitudine è una parte duratura della loro eredità.
Daniels ha donato alle comunità che lo hanno formato in misura straordinaria – Colorado, New Mexico, Utah e Wyoming – investendo nell’istruzione, nelle opportunità e nelle comunità locali. I Bradley riversarono il loro successo a Milwaukee, sostenendo la vita civica, l’istruzione e la cultura.
Questi ci ricordano ciò che l’esperimento americano rende possibile.
Gli Stati Uniti aspirano, anche se a volte in modo imperfetto, a offrire qualcosa di potente: la parità di trattamento davanti alla legge e la libertà per i cittadini di qualsiasi provenienza di perseguire la felicità. Ecco perché l’America rimane il più grande motore mondiale dell’imprenditorialità. In effetti, gli Stati Uniti rappresentano quasi la metà dell’attività globale delle startup e continuano a classificarsi tra i migliori posti al mondo per costruire un’impresa da zero.
Mentre ci avviciniamo al 250° anniversario dell’America, vale la pena chiedersi cosa ha reso possibile tutto ciò in due secoli e mezzo.
La risposta non è un singolo settore, invenzione o generazione di fondatori. Si tratta di un insieme di principi che sono stati conquistati a fatica e che devono essere continuamente riaffermati e riscoperti da ogni generazione.
Oggi, questi principi si trovano ad affrontare pressioni che i nostri fondatori non avrebbero potuto immaginare: la crescente sfiducia nelle istituzioni, l’indebolimento dei legami civici e la crescente incertezza sugli stessi ideali che rendono possibile la prosperità.
Il primo è lo stato di diritto. La nostra Costituzione e il nostro sistema giuridico creano stabilità che consente alle persone di assumersi rischi, investire, costruire e pianificare con la fiducia che i diritti possano essere difesi.
Il secondo è una società civile forte. Fin dall’inizio, gli americani hanno fatto affidamento sulle famiglie, sulle congregazioni religiose, sui gruppi di quartiere e sulle associazioni di volontariato per risolvere i problemi.
Il terzo è una cittadinanza informata. Una società libera dipende da cittadini che sappiano pensare in modo critico, dibattere onestamente e trasmettere conoscenze e abitudini civiche alla generazione successiva.
Questi sono alcuni dei pilastri dell’eccezionalismo americano che hanno permesso a due ragazzi che avevano abbandonato la scuola superiore a Milwaukee e a un ragazzo dell’era della Depressione con una bicicletta da gelato di costruire aziende che hanno cambiato interi settori.
Sono anche ciò per cui esistono le nostre fondazioni.
Oggi, il Daniels Fund e la Lynde and Harry Bradley Foundation continuano la stessa tradizione di investimenti locali e identità civica. Insieme, le nostre fondazioni hanno impegnato più di 3 miliardi di dollari in decenni di sovvenzioni per rafforzare la società civile, difendere lo stato di diritto, sostenere una cittadinanza informata ed espandere le opportunità.
L’esperimento americano ha funzionato non perché garantisce il successo, ma perché preserva la libertà di lottare. La nostra responsabilità da 250 anni è garantire che la libertà e le istituzioni che la sostengono rimangano forti per le generazioni future. Se avremo successo, gli americani continueranno a costruire, inventare e sognare con coraggio, proprio come facevano una volta i Bradley e i Daniel.
Richard Graber è presidente e amministratore delegato della Lynde and Harry Bradley Foundation. Hanna Skandera è presidente e amministratore delegato del Daniels Fund.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono agli autori.
