Il fumo tossico degli incendi ha inghiottito gran parte degli Stati Uniti settentrionali, portando con sé un odore inquietante che secondo molti sa più di plastica bruciata che di un falò.
Milioni di americani rimangono sotto allerta sulla qualità dell’aria mentre il fumo proveniente da centinaia di incendi canadesi ricopre i Grandi Laghi, l’Upper Midwest e il Nord-est, spingendo i livelli di inquinamento nella categoria “pericolosa” più grave dell’EPA in alcune parti della regione.
Il fumo è diventato così intenso che le principali aree metropolitane, comprese ChicagoDetroit, Washington DC E New York Cityclassificata venerdì tra le città più inquinate del mondo.
Secondo il Centro previsioni FOX, Michigan è stato finora colpito più duramente dal fumo, con l’intero stato che ha sperimentato la peggiore qualità dell’aria da quando sono iniziate le registrazioni moderne all’inizio degli anni 2000.
Molte persone sotto il pennacchio di fumo hanno segnalato un odore di plastica bruciata nell’aria, che secondo lo scienziato atmosferico Matthew Cappucci è causato da composti più duraturi, tra cui benzene e formaldeide, che rimangono dopo che il fumo è invecchiato durante il suo viaggio.
Sia il benzene che la formaldeide sono classificati come cancerogeni per l’uomo del Gruppo 1, il che significa che esistono prove sufficienti che possano causare cancro negli esseri umani.
“Il fumo non è solo fastidioso: è legittimamente pericoloso. È costituito da particelle microscopiche note come PM2,5, o minuscole particelle di larghezza inferiore a 2,5 micrometri. È circa 30 volte più sottile di un capello umano”, ha condiviso Cappucci su X.
“Respirarli fa male: aumenta il rischio di infarto, problemi respiratori, ecc. Potresti anche notare che ti pizzicano gli occhi.”
Gli esperti meteorologici hanno affermato che il fumo intenso creerà albe e tramonti vividi questa settimana, come quello visto a New York venerdì mattina
Nella foto: lo skyline di New York City avvolto dal fumo degli incendi il 17 luglio
Il fumo che fuoriesce da centinaia di incendi boschivi in Canada, principalmente nella provincia dell’Ontario, è pieno di inquinanti microscopici chiamati particolato fine o PM2,5.
Si tratta di composti tossici tipicamente creati dalla combustione del legno o dall’inquinamento industriale, che sono abbastanza piccoli da penetrare nei tessuti umani e causare gravi problemi respiratori o addirittura la morte tra le persone con malattie cardiache e polmonari.
Funzionari sanitari hanno notato che respirare PM2,5 nelle quantità attualmente osservate a Detroit venerdì equivale a fumare più di 13 sigarette in un solo giorno.
Secondo il sito web di monitoraggio della qualità dell’aria in tempo reale IQAir, respirare l’aria di Chicago equivale a fumare più di 10 sigarette in un giorno.
Secondo Berkeley Earth, un’organizzazione di ricerca senza scopo di lucro che analizza i dati sul clima e sulla qualità dell’aria, trascorrere un’intera giornata respirando livelli moderatamente elevati di inquinamento da PM2,5 ha all’incirca lo stesso impatto sulla salute a lungo termine di fumare una sigaretta.
Il dottor Jonathan Tan dell’ospedale pediatrico di Filadelfia ha dichiarato ad AccuWeather: “Quando l’AQI sale oltre i 150 per un’intera giornata all’aria aperta, si tratta di (fumare) da sette a nove sigarette”.
In genere, l’indice di qualità dell’aria (AQI) viene misurato su una scala da 0 a 500: “buono” (0-50) comporta pochi rischi, “moderato” (51-100) può colpire individui sensibili, “malsano per gruppi sensibili” (101-150) comporta un rischio maggiore e “malsano” (151-200) ha un impatto su tutti, limitando l’attività all’aperto.
Quando la qualità dell’aria esterna raggiunge la zona “pericolosa” compresa tra 300 e 500 o supera tale soglia, l’EPA avverte che tutti dovrebbero evitare qualsiasi attività fisica all’aperto. Secondo IQAir, alle 9:00 ET di venerdì, sia Detroit che Chicago avevano superato i 380.
Washington DC si è classificata a 247, la terza città più inquinata del pianeta, e New York è stata la quarta con 165, tutti nella fascia da malsana a molto malsana.
Il crescente pennacchio di fumo carico di inquinamento è stato attribuito alla mancanza di servizi di gestione degli incendi in Canada, che quest’anno ha consentito a circa 800 incendi di bruciare oltre due milioni di acri di terreno in tutto il paese.
Dan DePodwin, vicepresidente delle previsioni di AccuWeather, ha dichiarato al Daily Mail: “Poiché gran parte del Canada è molto rurale, in molte parti del paese non si combattono attivamente gli incendi, perché c’è pochissima o nessuna popolazione nelle vicinanze”.
Nella foto: i corridori a Washington DC tentano di esercitarsi nonostante il fumo pesante proveniente dagli incendi canadesi abbia raggiunto il Medio Atlantico, inclusi Maryland e Virginia
Nella foto: i pedoni di Chicago sono stati costretti a indossare maschere per il viso poiché la qualità dell’aria ha raggiunto livelli “pericolosi” in tutta la città il 17 luglio
Giovedì, Chicago (nella foto) era coperta dal fumo degli incendi che si riversavano verso sud dal Canada
Nella foto: un ciclista attraversa il fumo degli incendi a Washington DC il 17 luglio
«Quindi gli incendi continuano a bruciare fino a quando non si spengono da soli, oppure fino a quando non eseguono una soppressione minima dell’incendio. Quindi fa parte di ciò che sta accadendo qui”, ha continuato.
La situazione ha attirato l’ira dei legislatori statunitensi, che hanno criticato la presunta incapacità del governo canadese di contenere gli incendi e il fumo che raggiungono il nord degli Stati Uniti.
Il deputato Nick Langworthy di New York ha affermato: “Gli americani non dovrebbero essere costretti a respirare aria pericolosa anno dopo anno perché il Canada si rifiuta di gestire adeguatamente le proprie foreste”.
“Questa non è più un’emergenza occasionale: sta diventando una crisi sanitaria pubblica annuale. Ciò è inaccettabile”, – aggiunse Langworthyche rappresenta parti di Buffalo, che sono state gravemente colpite dalla crisi atmosferica tossica.
Anche il deputato Bill Huizenga del Michigan ha invitato il governo canadese a collaborare con gli Stati Uniti per trovare una soluzione al problema annuale degli incendi a nord del confine.
“Gli abitanti del Michigan devono smettere di pagare il prezzo di una cattiva politica”, ha dichiarato Huizenga.
Le immagini satellitari mostrano un enorme pennacchio di fumo di incendi che ha ricoperto diversi stati degli Stati Uniti venerdì
Le letture della qualità dell’aria a Chicago venerdì 17 luglio hanno rivelato un’aria da “molto malsana” a “pericolosa” in tutta la città
Nella foto: una donna a New York indossa una maschera perché la qualità dell’aria è rimasta insalubre il 17 luglio
Giovedì i residenti di New York (nella foto) hanno faticato a respirare all’aperto a causa dell’intenso inquinamento atmosferico causato dagli incendi canadesi
La città di Detroit, Michigan (nella foto) è stata classificata come la città più inquinata della Terra a causa del fumo degli incendi canadesi
I funzionari della NWS hanno inoltre esortato chiunque sia considerato un “gruppo sensibile” a evitare una scarsa qualità dell’aria e a rimanere in casa con le finestre chiuse venerdì.
Questi gruppi includono anziani, bambini piccoli, donne incinte e persone con problemi di salute cronici come malattie cardiache e polmonari.
Se non si dispone di un condizionatore d’aria, restare in casa con le finestre chiuse può essere pericoloso quando fa molto caldo. Se hai caldo, vai in un posto con aria condizionata o consulta il tuo governo locale per scoprire se nella tua comunità sono disponibili centri di raffreddamento”, ha raccomandato l’agenzia.
“Assicuratevi di tenere gli animali domestici in casa per limitare la loro esposizione alla scarsa qualità dell’aria”, ha aggiunto il team di AccuWeather in una nota.
