Quando la sua forma fisica è tornata, anche la sua energia, che era svanita in seguito alla diagnosi, è tornata. Gli allenamenti gli hanno dato un motivo per uscire di casa e le partite gli hanno dato qualcosa per cui guardare al futuro.
Ciò che Kaidi ha vissuto aneddoticamente è sempre più supportato dalla ricerca scientifica.
Scienziati ed esperti medici collegano da tempo l’esercizio fisico con un miglioramento della salute mentale.
Un recente studio dell’UCLA ha rilevato che tra le persone che facevano attività fisica regolarmente, il numero di giorni trascorsi con problemi di salute mentale era significativamente inferiore.
Una revisione del 2023 pubblicata sul British Journal of Sports Medicine, basata su oltre 1.000 studi e 128.000 partecipanti, è andata ancora oltre, concludendo che l’attività fisica è una volta e mezza più efficace della consulenza o dei farmaci nel ridurre i sintomi della depressione e dell’ansia.
I ricercatori ritengono che parte della spiegazione risieda nel cervello stesso: è stato dimostrato che l’esercizio aerobico stimola la crescita di nuovi neuroni nell’ippocampo, la regione responsabile della memoria e della regolazione dell’umore.
Forse, cosa altrettanto importante, il calcio ha dato a Kaidi anche una comunità.
Tra i compagni di squadra che capivano quello che aveva passato, Kaidi ha trovato accettazione laddove si aspettava un giudizio.
Ammette di avere i suoi stereotipi sulla malattia mentale e di aver combattuto la diagnosi per mesi, a disagio per come il mondo avrebbe potuto vederlo. Ma nella squadra di calcio l’etichetta è caduta.
Tutti erano, come dice lui, “sulla stessa lunghezza d’onda” e da quel terreno comune è nata qualcosa come una vera amicizia.
In poco tempo, lo aveva portato fino a un torneo in Italia, una delle un numero crescente di competizioni internazionali che utilizzano il calcio come strumento per il recupero della salute mentale e l’inclusione sociale.
La Dream World Cup, iniziata nel 2016, riunisce giocatori provenienti da tutto il mondo – Argentina, Giappone, Senegal, Spagna e oltre – con partecipanti provenienti da servizi psichiatrici e programmi di recupero, che gareggiano nella convinzione che il campo possa fare cose che la clinica non può fare.
La forza trainante di questi tornei è il Comitato internazionale di calcio per la salute mentale, presieduto dallo psichiatra italiano Santo Rullo.
È stata fondata nel 2013 dopo che psichiatri e operatori socio-sanitari di otto paesi si sono riuniti a Tokyo e hanno firmato una dichiarazione che impegnava lo sport come veicolo di inclusione e recupero tra le persone che vivono con malattie mentali.
La coppa si è svolta a Osaka e Roma e gli organizzatori si stanno ora preparando per la prossima Dream World Cup in Perù, la cui data è ancora da confermare. Nel settembre 2024, il concetto si è ulteriormente ampliato con la prima Dream Euro Cup, riunendo squadre da tutta Europa.
Negli anni che seguirono, il calcio divenne più di un semplice percorso di guarigione per Kaidi; è diventata una vocazione.
Dopo aver conseguito la qualifica di allenatore tramite la Fulham FC Foundation nel 2016, ha iniziato a pensare a come offrire agli altri lo stesso senso di scopo e di appartenenza che aveva trovato in campo.
Nel 2019 ha fondato Minds United.
Ciò che era iniziato con sette giocatori e una borsa di palloni da calcio è da allora cresciuto fino a diventare un’organizzazione comunitaria con più di 400 membri, che offre sessioni di calcio, attività sociali e reti di sostegno per persone affette da malattie mentali, disabilità ed esclusione sociale.
Il club ora schiera più squadre per giocatori di età compresa tra i 18 e i 70 anni, attira segnalazioni da servizi di salute mentale, enti di beneficenza per i senzatetto e organizzazioni comunitarie in tutta la zona ovest di Londra ed è supportato da organizzazioni tra cui NHS e Kensington and Chelsea Council.
Una sezione femminile è stata istituita nel 2021 e, in collaborazione con la Middlesex Football Association, una divisione femminile è stata aggiunta alla North West London Mental Health League l’anno successivo. Secondo il club, il 95% dei giocatori ha riscontrato un miglioramento del proprio benessere mentale.
In tutta la Gran Bretagna, organizzazioni tra cui Coping Through Football nell’est di Londra, Kick Start FC nel Wiltshire e Sport in Mind gestiscono programmi di calcio per persone che vivono con malattie mentali, dipendenza e isolamento sociale.
Anche il movimento è sempre più internazionale. Dopo aver incontrato i membri della squadra nazionale italiana di salute mentale al torneo di futsal “La Testa Nel Pallone” a Lecce nel giugno 2024, Kaidi ha iniziato a creare la prima squadra nazionale di calcio di salute mentale del Regno Unito.
Ha assemblato la squadra in soli tre mesi. Gli organizzatori dell’Organizzazione europea per la cultura e lo sport hanno suggerito di chiamarlo “Team GB”, ma Kaidi ha resistito, dicendo che voleva lasciare spazio a Scozia, Galles e Irlanda del Nord per schierare eventualmente le proprie nazionali.
L’Inghilterra ha raggiunto i quarti di finale della Dream World Cup 2024.
Nel centro comunitario del club a ovest di Londra, volontari, allenatori, persone senza fissa dimora e coloro che vivono con problemi di salute mentale provenienti da una vasta gamma di background si riuniscono in una stanza spaziosa piena di tavoli da biliardo e un angolo artistico che si affaccia su una strada squallida e intasata dal traffico e un vasto supermercato, con file di case benestanti che si ergono dietro di esso; una piccola ma vibrante istantanea della Londra moderna in tutta la sua complessità.
Lo stesso senso di appartenenza si estende anche in campo.
