Le autorità indiane stanno indagando se un film basato sull’insurrezione separatista nello stato indiano del Punjab negli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90 sia adatto agli spettatori.
Satluj, come il film prende il titolo da un fiume nel Punjab, afferma di raccontare la vera storia di Jaswant Singh Khalra, un attivista per i diritti umani che fu torturato e ucciso dalla polizia nel 1995 per aver indagato su migliaia di sparizioni e uccisioni extragiudiziali durante una brutale repressione del governo contro il movimento separatista.
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Originariamente intitolato Punjab 95, il film è stato bloccato dalla censura indiana per tre anni. Il consiglio ha ordinato un cambiamento nel nome del film e ha chiesto quasi 130 tagli prima di consentirne l’uscita nelle sale.
I realizzatori hanno rifiutato i tagli e hanno invece rilasciato Satluj sulla piattaforma di streaming ZEE5 il 3 luglio, per poi essere rimosso 48 ore dopo per motivi di sicurezza.
Ecco uno sguardo alla controversia.
Di cosa parla Satluj?
Scritto e diretto da Honey Trehan, il film biografico di 163 minuti è basato sulla vita – e sull’omicidio – di Khalra, un impiegato di banca nella città di Amritsar nel Punjab, che inizia a indagare sulla scomparsa di un amico e della madre dell’amico, e finisce per trovare migliaia di casi simili.
Le sparizioni – e le presunte uccisioni – facevano parte di una più ampia repressione da parte delle forze di sicurezza indiane per schiacciare un movimento separatista che mirava a stabilire il Khalistan, uno stato indipendente e sovrano per i sikh nel Punjab.
L’indagine di Khalra ha affermato che la polizia ha cremato segretamente quasi 25.000 persone scomparse senza informare le loro famiglie o conservare registri ufficiali.
Continuò le sue indagini nonostante minacce e avvertimenti, finché non fu prelevato fuori casa il 6 settembre 1995. Si presumeva che fosse stato assassinato, anche se il suo corpo non fu mai ritrovato. Aveva 42 anni.
Dopo l’omicidio in custodia di Khalra, sua moglie, Paramjit, ha condotto una campagna per la giustizia, costringendo il governo a ordinare un’indagine da parte del Central Bureau of Investigation (CBI) indiano sulle accuse. Cinque agenti di polizia stanno scontando l’ergastolo per l’omicidio di Khalra.
Diljit Dosanjh, una delle più grandi star del cinema indiano, interpreta Khalra. Il film è narrato dall’attore che interpreta l’agente di polizia che ha condotto l’indagine della CBI.
Il film ha ricevuto recensioni entusiastiche, con i critici che lo pubblicizzano come uno dei film più potenti realizzati in India negli ultimi anni.
Cos’è il Khalistan e cosa è successo in Punjab?
La ribellione del Khalistan fu uno dei conflitti interni più sanguinosi dell’India indipendente durante gli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90.
Il movimento separatista era radicato in rivendicazioni politiche e religiose di lunga data sull’identità sikh, richieste di maggiore autonomia statale, controversie sulla condivisione dell’acqua fluviale con altri stati e un eccessivo controllo federale sullo stato occidentale al confine con il Pakistan.
Combattenti sikh armati hanno compiuto attentati, uccisioni mirate e omicidi, mentre la polizia e le forze paramilitari hanno lanciato un’operazione su vasta scala per reprimere coloro che erano coinvolti nel movimento. Secondo gruppi per i diritti umani, l’operazione comprendeva torture, esecuzioni extragiudiziali e detentive, sparizioni forzate e cremazioni segrete.
Nell’estate del 1984, le truppe indiane presero d’assalto il Tempio d’Oro di Amritsar, il luogo più sacro del Sikhismo, che all’epoca era occupato dai combattenti separatisti. L’operazione Blue Star, come fu chiamata, provocò centinaia di morti.
Nello stesso anno, il primo ministro indiano Indira Gandhi fu ucciso a colpi di arma da fuoco dalle sue guardie del corpo sikh, che la ritenevano responsabile dello spargimento di sangue del Tempio d’Oro. L’assassinio di Gandhi scatenò rivolte anti-sikh, con migliaia di sikh uccisi nel Punjab e nella capitale indiana, Nuova Delhi, in quello che i gruppi sikh hanno descritto come un genocidio.
I combattenti sikh risposero uccidendo il generale Arun Kumar Vaidya, il capo dell’esercito che aveva supervisionato l’assalto al Tempio d’Oro, nel 1986. Uccisero anche membri del parlamento, che credevano fossero dietro la violenza anti-sikh della metà degli anni ’80.
Nel 1994, i combattenti uccisero l’allora governatore del Punjab, Surendar Nath, e l’anno successivo il primo ministro dello stato Beant Singh.
La violenza si è in gran parte attenuata a metà degli anni ’90, ma diversi gruppi sikh in India e all’estero sono ancora accusati dall’India di tendenze separatiste.
Chi era Jaswant Singh Khalra?
La storia di Khalra, attivista per i diritti umani, si trova nel mezzo della violenza e del caos nel Punjab negli anni ’80 e ’90.
Ha indagato sui registri municipali della cremazione e ha affermato che la polizia aveva segretamente cremato in massa quasi 25.000 corpi non identificati, un’estrapolazione dalla sua ricerca, senza informare le famiglie o condurre adeguate procedure legali.
“Khalra non era un attivista esperto per i diritti umani. Era solo un ragazzo che si è dedicato all’attivismo perché ha visto succedere qualcosa di sbagliato davanti ai suoi occhi”, ha detto ad Al Jazeera Jupinderjit Singh, un autore del Punjab che ha scritto sulla violenza nello stato.
“È stata una resistenza naturale contro l’oppressione, e Khalra ne è diventato il simbolo”, ha aggiunto.
“E l’impatto del film è enorme; ha scosso il Punjab nel profondo e ha riaperto ferite che il governo pensava fossero state rimarginate”, ha aggiunto Singh, che ha visto il film l’anno scorso in una proiezione privata.
“L’immagine della polizia ha subito un duro colpo.”
Perché il governo blocca il film?
Sebbene la ribellione del Punjab sia stata repressa e il sostegno al Khalistan sia diminuito nello stato, il governo indiano continua a considerare i sentimenti separatisti come una questione di sicurezza nazionale.
Non è stato spiegato pubblicamente il motivo per cui il film è stato rimosso, ma i funzionari hanno detto ai media locali di aver ordinato la rimozione per motivi di sicurezza.
Un rapporto dell’agenzia di stampa Press Trust of India di questa settimana afferma che il governo ha anche costituito un comitato per esaminare il motivo per cui il divieto del film sulla piattaforma di streaming ZEE5 dovrebbe continuare. Secondo quanto riportato dai media che citano fonti, il comitato ha confermato il divieto e ha concluso che il film “va contro la sovranità dell’India”.
In un comunicato, ZEE5 ha affermato che il film non sarà disponibile in India “fino a nuovo avviso” a causa degli “sviluppi attuali”, senza spiegarli o specificarli. Ha aggiunto che esplorerà “ogni strada appropriata attraverso un giusto processo” per ripristinarlo.
L’attore Dosanjh ha tenuto una sessione dal vivo su Instagram dopo che il film è stato rimosso da ZEE5 e ha detto ai suoi fan che le sue peggiori paure si erano avverate.
Dosanjh sembrava disilluso dagli ostacoli durati anni che il film aveva dovuto affrontare. Ma ha detto di aver trovato conforto anche nel fatto che ora viene visto nelle proiezioni comunitarie in tutto il paese, oltre ad essere scaricato e ampiamente condiviso.
“Niente può fermare il film adesso”, ha detto.
L’industria cinematografica indiana è stata sottoposta a crescenti pressioni da quando il primo ministro nazionalista indù Narendra Modi è salito al potere.
I critici affermano che il suo governo ha patrocinato i film di “propaganda” di estrema destra, rendendoli esentasse, censurando e persino vietando film indipendenti che sfidano e mettono in discussione lo Stato.
Come vedono le persone un film vietato?
Gli utenti dei social media stanno caricando il film su YouTube e altre piattaforme nonostante il divieto del governo. Un collegamento viene interrotto, un altro ne viene visualizzato in pochi minuti.
In tutto il Punjab e in altre parti dell’India, gruppi e attivisti sikh hanno anche convertito i complessi dei templi sikh e le sale dei villaggi in cinema improvvisati per organizzare proiezioni comunitarie di Satluj.
Le proiezioni comunitarie sono gratuite e la gente del posto porta il latticello fatto in casa e distribuisce bevande fredde e snack.
Durante una di queste proiezioni nel distretto di Gurdaspur nel Punjab, Inderpal Bains ha detto ad Al Jazeera di aver potuto guardare il film dopo una lunga attesa. Per lui il film biografico è “uno spettacolo horror della realtà”.
“Questo film parla del nostro dolore e delle storie oscure vissute dai nostri genitori e nonni nel Punjab”, ha detto. “Il governo sta ancora una volta seppellendo le prove delle nostre sofferenze”.
Proiezioni simili sono state segnalate anche da gruppi della diaspora sikh a Londra, New York e Toronto.
“Nessuna generazione dovrebbe dimenticare la propria storia, non importa quanto sia dolorosa”, ha affermato Bains. “Cosa resta di noi se non sappiamo come siamo arrivati fin qui?”
