L’incontro di domenica tra il presidente cinese Xi Jinping e il nordcoreano Kim Jong Un a Pyongyang è significativo per un motivo.
Non è che si siano incontrati: i due uomini si sono incontrati a Pechino solo un anno fa, quando la Cina ha tenuto una massiccia parata militare per celebrare gli 80 anni da quando il Giappone si arrese incondizionatamente alle forze alleate, ponendo fine alla seconda guerra mondiale.
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Ciò che sorprende è che Xi stia viaggiando.
Il leader cinese non si reca a Pyongyang dal 2019, avendo costantemente ridotto i suoi viaggi negli ultimi anni, e leader mondiali come il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e il leader russo Vladimir Putin generalmente vengono da lui in questi giorni.
“Dobbiamo ricordare che Xi Jinping non ha viaggiato molto all’estero”, ha detto ad Al Jazeera William Yang, analista senior di Crisis Group per il Nord-est asiatico. “La tendenza crescente è che i leader stranieri si rechino a Pechino per incontrarlo.
“Il fatto che Xi Jinping sia colui che decide di recarsi a Pyongyang dimostra il livello di importanza che la Cina attribuisce a questo viaggio”.
Xi ha effettuato una media di circa 14 viaggi all’anno tra il 2013 e il 2019, ma è sceso a circa sei all’anno tra il 2022 e il 2025, secondo l’Asia Society. Nel 2020, ha effettuato un solo viaggio all’estero e nel 2021 non ne ha fatto nessuno, mentre la Cina era alle prese con la pandemia di COVID-19.
Tuttavia, potrebbe essere in viaggio adesso, tra le preoccupazioni sulle relazioni della Corea del Nord con la Russia, ha detto Yang.
Non più socio senior?
Tradizionalmente, Pechino ha svolto il ruolo di partner senior nelle relazioni Cina-Corea del Nord, con la Corea del Nord fortemente dipendente dalla Cina per circa il 95% del suo commercio, secondo una stima del 2022 del Comitato nazionale sulla Corea del Nord, un’organizzazione no-profit con sede negli Stati Uniti.
Tuttavia, questa dinamica è cambiata dall’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022. La Corea del Nord ha fornito alla Russia armi cruciali, artiglieria e manodopera e gli osservatori le attribuiscono il merito di aver contribuito a mantenere in funzione la macchina da guerra di Mosca.
L’Istituto per la strategia di sicurezza nazionale della Corea del Sud, un istituto di ricerca finanziato dal governo, stima che dal 2023 Mosca abbia pagato alla Corea del Nord fino a 14,4 miliardi di dollari per il dispiegamento di truppe e l’esportazione di “artiglieria, proiettili e missili balistici e guidati”.
Il rapporto afferma che la Corea del Nord potrebbe aver ricevuto solo tra 580 e 1,5 miliardi di dollari sotto forma di “beni”, il che significa che esiste una “significativa possibilità che la maggior parte del pagamento da Mosca fosse sotto forma di “tecnologia militare sensibile o relative parti e materiali di precisione difficili da osservare via satellite”, secondo una traduzione.
Sebbene la Cina condivida un trattato di mutua difesa con la Corea del Nord, è ancora diffidente nei confronti dell’acquisizione di nuove tecnologie militari da parte di quest’ultima, ha affermato Yang.
“Pechino è sempre stato molto attento nel fornire assistenza militare alla Corea del Nord perché non vede necessariamente a suo favore una Corea del Nord militarmente più forte”, ha affermato. “Una Corea del Nord rafforzata militarmente dalle sue relazioni con la Russia potrebbe essere una potenziale fonte di perturbazione dell’equilibrio di potere e dello status quo nella penisola coreana”.
La Corea del Nord ha già effettuato otto lanci missilistici dall’inizio dell’anno e a maggio ha presentato un nuovo missile da crociera tattico guidato dall’intelligenza artificiale, secondo i media nordcoreani e l’US Naval Institute.
All’inizio di questa settimana, i media statali nordcoreani hanno anche pubblicato foto di Kim mentre visitava una nuova fabbrica di “materiali nucleari per armi”, che verrebbe utilizzata per espandere la capacità nucleare di Pyongyang a un “tasso esponenziale”.
Tensioni altalenanti
La Corea del Nord è tecnicamente in guerra con la Corea del Sud dal 1950, con il conflitto sospeso da un accordo di armistizio del 1953. I due paesi sono divisi da una zona demilitarizzata lunga 250 chilometri, che divide la penisola coreana.
Le tensioni hanno oscillato drammaticamente nel corso degli anni, raggiungendo un recente punto basso nel 2024, quando Kim ha abbandonato l’obiettivo a lungo termine dell’unificazione coreana.
Da allora, secondo gli osservatori, ha in gran parte interrotto le comunicazioni. Venerdì, il Ministero degli Affari Esteri della Corea del Sud ha affermato che spera che il viaggio di Xi “svolga un ruolo costruttivo nell’affrontare le questioni relative alla penisola coreana” – suggerendo che Seoul potrebbe aver esercitato pressioni sul leader cinese per cercare di appianare le relazioni.
Il ministro dell’Unificazione sudcoreano Chung Dong-young ha detto separatamente ai giornalisti il mese scorso che si aspetta che i due leader discutano di un possibile incontro tra Kim e Trump nel corso dell’anno.
Xi potrebbe anche essere allarmato da altri sviluppi sulla sicurezza nell’Asia orientale, comprese le notizie di un possibile patto di sostegno logistico-militare tra la Corea del Sud e il Giappone, che è stato sollevato al dialogo Shangri-La dei funzionari della difesa regionale a Singapore lo scorso fine settimana.
Mentre le relazioni tra Cina e Corea del Sud oscillano, i loro legami con il Giappone sono aspri a causa di rimostranze di lunga data che risalgono all’occupazione della Cina da parte del Giappone imperiale negli anni ’30 e ’40. Pechino si è anche opposta alle recenti mosse di Tokyo per espandere il proprio esercito di fatto.
