“Perché il partner di David Hockney non si lascia vedere dagli amici nelle ultime settimane?” Addetti ai lavori rivelano che alcuni amici preoccupati sono stati allontanati alla porta e resta il mistero sulla collezione segreta di 100 milioni di sterline dell’artista

Quando David Hockney è morto dieci giorni fa, è stato elogiato in tutto il mondo come il più grande artista britannico del secolo scorso. Adorato per i suoi ritratti delle assolate piscine californiane e dei paesaggi colorati raffiguranti la sua amata campagna dello Yorkshire, l’artista 88enne è rimasto creativo fino alla fine, affascinando le generazioni più giovani con creazioni realizzate sul suo iPad.

Ma mentre i suoi dipinti erano spesso immersi nella luce del sole, The Mail on Sunday ha appreso che la sua morte è stata avvolta in qualcosa di molto più cupo. Alcuni degli amici più stretti di Hockney affermano infatti che è stato loro impedito di fargli visita nelle sue ultime settimane – addirittura allontanati dalla sua porta – lasciando l’artista “isolato” mentre giaceva costretto a letto dopo aver subito una serie di ictus.

Uno ha detto: ‘Sono stato al telefono ininterrottamente da quando David è morto. Molti dei suoi amici sono profondamente rattristati per non aver potuto vederlo durante i suoi ultimi giorni. Siamo ossessionati dall’idea che quest’uomo, la cui arte era adorata in tutto il mondo, potesse non sapere quanto i suoi amici lo amassero veramente.’

Al centro della loro indignazione c’è Jean-Pierre Goncalves de Lima, il partner di Hockney da dieci anni, conosciuto come “JP”. Inizialmente era stato assunto dall’artista come suo assistente domestico e ora erediterà la parte del leone della fortuna personale di Hockney, che ammonta a centinaia di milioni, e un impero immobiliare di almeno quattro case in tutto il mondo. Londrauna casa ranch sulle colline di Hollywood, una casa e uno studio sul lungomare a Bridlington, nello Yorkshire orientale, e una fattoria del XVII secolo in Normandia, Francia.

Secondo il MoS, il funerale è stato organizzato dal 61enne JP e vi hanno partecipato solo lui e il pronipote di Hockney, Richard.

“Questo non è quello che David avrebbe voluto”, dice l’amico. “Sarebbe rimasto così sconvolto che i suoi amici fossero stati tagliati fuori, in particolare Celia Birtwell.”

La stilista Celia è stata la musa ispiratrice di Hockney, che ha posato per lui più di 80 volte nel corso della loro amicizia cinquantennale, ma nemmeno lei è stata invitata al funerale.

Tuttavia, ci sono piani per celebrare la sua vita il prossimo anno con servizi funebri nell’Abbazia di Westminster, nello Yorkshire, a Los Angeles e a Parigi.

David Hockney, morto all’età di 88 anni, posa davanti alla sua opera d’arte “The Chairs”

La stilista Celia Birtwell è stata la musa ispiratrice di Hockney, che ha posato per lui più di 80 volte nel corso della loro amicizia cinquantennale, ma nemmeno lei è stata invitata al funerale

L’amico ha detto: ‘Che sia giusto o no, molte persone incolpano JP per aver isolato David. Gli amici si presentavano con dei fiori per vederlo e gli veniva detto che non potevano entrare in casa. Ci sentivamo come se fossimo alienati da David in un momento in cui desideravamo di più vederlo, tenergli la mano e dirgli quanto significasse per tutti noi.

‘David amava la compagnia dei suoi amici, quindi è straziante che le persone si presentassero per vederlo solo per essere allontanate.

“È difficile per alcuni di noi, che conoscono David da decenni, piangere adeguatamente la sua morte senza avere la conclusione di un vero addio.”

Sono emersi pochi dettagli sulla morte di Hockney avvenuta l’11 giugno nella sua casa di Marylebone, solo che era morto “pacificamente”.

Si sa poco anche della sua collezione d’arte privata, sulla quale Hockney era molto riservato. Ma il MoS può rivelare che contiene opere di Pablo Picasso, Andy Warhol e Henri Matisse, e potrebbe valere “più di 100 milioni di sterline”.

L’amico dell’artista dice: ‘David ha lasciato un’enorme collezione delle sue opere, ma ha trascorso tutta la vita collezionando segretamente opere d’arte di artisti che ammirava. Ha una collezione sorprendente, migliore di quella di molti musei.

‘Riceveva tutti i cataloghi delle principali case d’asta del mondo e metteva insieme la collezione più notevole. È mozzafiato. Se mi chiedessero un prezzo, direi più di 100 milioni di sterline. Probabilmente molto di più.”

Hockney parlò della collezione solo alla cerchia più vicina, che conservò in un magazzino climatizzato a Los Angeles, la città che il ragazzo di Bridlington considerava la sua seconda casa.

Il Ritratto di un artista di Hockney (Pool with Two Figures) è stato venduto all’asta per 90,3 milioni di dollari (68 milioni di sterline) nel 2018

David e Andy Warhol fotografati insieme. Si dice che Hockney abbia posseduto diversi Warhol

Diversi anni fa, un amico dell’artista residente a Los Angeles è stato autorizzato a vedere la collezione, ospitata nei pressi di Santa Monica Boulevard. ‘Il magazzino era immacolato. Dalla strada non si capiva mai che dietro quelle mura si nascondeva una delle collezioni d’arte più importanti del mondo’, hanno detto.

‘David aveva un sacco di opere d’arte lì dentro, ma anche questa straordinaria collezione di altri artisti di cui nessuno è a conoscenza. Aveva diversi Picasso, opere di Matisse e un sacco di Andy Warhol.’

Eppure la loro esistenza è contestata da Erica Bolton, portavoce di lunga data di Hockney, che ha dichiarato al MoS: “David non aveva una collezione di opere di altri artisti, e nessuna delle sue opere è conservata in nessuna delle proprietà di David nel Regno Unito, in Francia e negli Stati Uniti”.

Lasciando da parte il mistero che circonda la sua collezione, il principale proprietario delle opere dell’artista è la sua organizzazione di beneficenza personale, la David Hockney Foundation. I suoi documenti fiscali più recenti disponibili in America risalgono al 2024 e valutano la fondazione a 225 milioni di dollari (170 milioni di sterline). Un altro conoscente ha detto: “Probabilmente non è nemmeno la metà”. David ha lasciato un testamento ma stava lavorando su chi avrebbe ottenuto cosa fino agli ultimi mesi della sua vita. Ha avuto un ictus nel 2012 ma ha continuato a lavorare.

«Ha lavorato praticamente fino alla fine. Se non stava creando arte, ne parlava. Era determinato a lasciare un’eredità.’

Hockney ha detto agli amici che intendeva donare il bottino ai musei che hanno aiutato la sua carriera. Il MoS ritiene che due dei maggiori beneficiari saranno le gallerie Tate nel Regno Unito, tra cui Tate Modern e Tate Britain, e il Los Angeles County Museum of Art.

Il conoscente dice: “Voleva restituire qualcosa alla Gran Bretagna, che amava, e a Los Angeles, dove ha trascorso molti anni felici”.

E sembra che, da “tipico frugale Yorkshireman”, spendesse poco per qualsiasi altra cosa.

“Non ha speso i suoi soldi in vestiti eleganti o jet privati”, dice la fonte. ‘Mangiava torta di pesce e adorava quei vasetti di gelatina di Marks & Spencer. Amava l’arte fino in fondo ed è per questo che spendeva i suoi soldi.’

Ha ottenuto alcuni dei suoi Warhol scambiando le proprie opere con l’artista pop americano, rivela Robert Dupont, un caro amico di Warhol. Ha detto al MoS: ‘Ho incontrato David tramite Andy nel 1979. David aveva un accento affascinante ed era divertente averlo intorno. Andy e David si erano già scambiati dei ritratti – si erano dipinti a vicenda nel 1974 – ma so che David aveva molti Warhol.’

Pochi degli acquisti di Hockney, tuttavia, avrebbero eguagliato gli enormi prezzi imposti dalle sue opere d’arte. Il suo Portrait Of An Artist (Pool With Two Figures) è stato venduto da Christie’s a New York nel 2018 per 90,3 milioni di dollari (68,2 milioni di sterline), un record per un artista vivente. Dalla sua morte, l’interesse per il suo lavoro è salito alle stelle. Uno dei suoi dipinti è stato venduto alla fiera Art Basel in Svizzera la scorsa settimana per 8,5 milioni di dollari (6,4 milioni di sterline) e uno schizzo per iPad per 650.000 dollari (491.000 sterline). Non c’è da stupirsi che il direttore artistico Vincenzo de Bellis abbia descritto l’atmosfera come “molto vivace”.

La collezione di Hockney è così preziosa che durante i devastanti incendi di Los Angeles dello scorso anno, l’artista ha detto agli amici che stava pensando di trasferirla in un deposito a Chicago.

Un amico dice: “Una volta ho chiesto a David perché non vendeva più del suo lavoro e lui ha detto che guadagnava una fortuna con la vendita di stampe online e nei negozi di souvenir dei musei, quindi non ne aveva davvero bisogno”.

Quella fortuna sarà oggetto di molti intrighi quando il suo testamento sarà reso pubblico nelle settimane a venire. Resta da vedere come sarà divisa la sua ricchezza, ma è probabile che JP riceva di più.

Quando Hockney lo assunse come assistente domestico, l’artista aveva una relazione con lo chef John Fitzherbert, suo amante da 23 anni.

Uno dei momenti più bui della vita di Hockney arrivò nel marzo 2013 quando il suo assistente di studio di 23 anni Dominic Elliott morì nella casa di Hockney a Bridlington dopo aver ingerito un detergente per scarichi. Un’inchiesta ha sentito che Elliott beveva il liquido dopo aver “festeggiato” con Fitzherbert mentre Hockney dormiva profondamente al piano di sopra.

JP ha testimoniato durante l’inchiesta dicendo di aver ricevuto una telefonata da Fitzherbert dopo la morte di Elliott che gli chiedeva di ripulire la stanza da “qualsiasi prova di uso di droga”.

Ha detto di averlo fatto, ma in seguito ha detto alla polizia cosa aveva fatto.

Il medico legale ha stabilito che non vi erano circostanze sospette o coinvolgimento di terzi e ha registrato un verdetto di morte per disavventura.

Un caro amico di Fitzherbert dice: ‘John andò in riabilitazione dopo di ciò, e JP e David partirono per Los Angeles. Tutti erano devastati. David e John si sono lasciati e poi David e JP si sono riuniti e da allora stanno insieme. Purtroppo John è morto qualche anno fa.’

La sessualità di Hockney non era più un segreto dopo che si dichiarò gay nel 1960 mentre studiava al Royal College of Art di Londra, sette anni prima che l’omosessualità fosse depenalizzata in Gran Bretagna.

Dopo essersi trasferito a Los Angeles nel 1964, fu uno dei primi artisti a ritrarre apertamente la vita gay in alcuni dei suoi dipinti più famosi.

L’amico di Warhol, Dupont, racconta che aveva solo 18 anni quando incontrò Hockney.

Dice: ‘Gli piacevo. È venuto da me. Non ne avevo mai sentito parlare e non ero molto interessato.’

Nel 1989, Dupont si ricollegò all’artista attraverso un’amica comune, la collezionista d’arte Joan Quinn, e iniziò a frequentare regolarmente la casa di Hockney a Malibu.

Alla fine Hockney si trasferì nella sua casa a Nichols Canyon, vicino alla famosa Mulholland Drive di Los Angeles. L’artista acquistò originariamente la proprietà per soli $ 118.000 nel 1978 e trasformò la casa in stile ranch in una vivace tenuta.

L’amico di Fitzherbert dice: ‘David ha dipinto le pareti con colori vivaci e il fondo della piscina con turbinii blu. È un’opera d’arte.

“La casa probabilmente vale un paio di milioni adesso, ma la piscina dipinta di Hockney vale sicuramente altrettanto.”

E aggiunge: “Nonostante la tristezza che provano molti dei suoi amici, ha avuto una vita meravigliosa ed è stato celebrato da generazioni in tutto il mondo.

«La gente vuole quantificare il suo valore, e quella cifra deve essere di centinaia di milioni. Ma per i suoi amici David era, e rimarrà sempre, inestimabile.’