Il governo dello Yemen riconosciuto a livello internazionale e gli Houthi sostenuti dall’Iran sono impegnati in una feroce lotta per il governatorato di Taiz, un’area strategica chiave nel sud-ovest del paese.
Rashad al-Alimi, capo del Presidential Leadership Council (PLC), sostenuto dall’Arabia Saudita, ha annunciato domenica l’inizio di un’importante offensiva contro gli Houthi per riconquistare il territorio perduto. Si prevede che ciò si tradurrà in ulteriori battaglie intorno a Taiz, già teatro di alcuni dei combattimenti più recenti.
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Osservatori e analisti affermano che gli Houthi stanno cercando di consolidare le loro conquiste dopo aver conquistato gran parte della costa del Mar Rosso dello Yemen il mese scorso. Per il governo, la battaglia per Taiz rappresenta una lotta strategica ed esistenziale per il controllo del paese.
Ecco cosa sappiamo.
Perché Taiz è importante?
Il governatorato di Taiz è la regione più popolosa dello Yemen, con quasi 4,5 milioni di abitanti. La piatta regione costiera occidentale si trova sul Mar Rosso e comprende la città portuale di Mocha e lo stretto di Bab al-Mandeb, strategicamente importante.
Queste regioni costiere furono catturate dagli Houthi in una campagna lampo e a sorpresa all’inizio di settembre, facendo temere che il gruppo potesse soffocare la navigazione internazionale attraverso lo stretto. Erano anche rotte di rifornimento chiave per Taiz.
Gran parte del governatorato si trova negli altopiani dello Yemen e rimane conteso tra le due parti. La capitale della regione, Taiz City, è incastonata tra una serie di montagne ed è sotto il controllo del governo. È una delle città più popolose dello Yemen e una fondamentale fonte di legittimità per il governo yemenita.
Il governatorato si trova tra il nord dello Yemen, controllato dagli Houthi, e il sud, controllato dal governo. L’avanzata degli Houthi minaccia di isolare le forze governative da Aden, la città costiera meridionale dove hanno sede le principali istituzioni statali.
Ibrahim Jalal, ricercatore senior e consigliere politico, ha detto ad Al Jazeera che Taiz è una città di enorme importanza sociale, politica, economica e militare per l’intero Yemen.
“Il tentativo degli Houthi di isolare e restringere la città cerca di garantire le loro conquiste costiere sul Mar Rosso fino a Bab al-Mandeb, oltre a raddoppiare la pressione su Lahij, Aden e gran parte del sud”, ha detto Jalal.
“Gli Houthi cercano di espandere il loro controllo territoriale al momento lungo gli ex confini dello Yemen settentrionale, o per dire che vogliono rimuovere tutte le piccole sacche di resistenza per consolidare il controllo”.
Taiz è stata una delle città più contese durante la guerra, iniziata poco dopo la conquista della capitale Sanaa da parte delle forze Houthi nel settembre 2014.
Migliaia di civili sono stati uccisi nel devastante assedio e assalto degli Houthi alla città, con le forze governative che hanno respinto ripetuti assalti tra il 2015 e il 2022.
I combattimenti si sono concentrati su Jabal Han, una montagna che domina Taiz da ovest, nonché una strada chiave per la città.
Il controllo su questa montagna consentirebbe agli Houthi di attaccare le persone e i rifornimenti che entrano nella città di Taiz da sud-ovest, ha detto Saeed Thabet, capo dell’ufficio di Al Jazeera nello Yemen.
Chi ha il sopravvento?
Finora non c’è stato alcun chiaro vincitore nella battaglia per Taiz, che gli osservatori hanno descritto come una situazione di stallo.
Mohammed al-Qadi di Al Jazeera, riferendo dalla città, ha detto che le forze governative hanno lanciato dozzine di attacchi aerei sulle basi e posizioni Houthi in tutta Taiz negli ultimi giorni.
I combattenti Houthi stanno cercando di avanzare sotto la copertura di un intenso fuoco di artiglieria, carri armati, mortai e razzi Katyusha verso la città.
Si è potuto sentire il fuoco dell’artiglieria intorno a Taiz mentre i residenti chiedevano di essere evacuati, ha detto domenica Maha Ali di Al Jazeera, riferendo dalla città di Taiz.
Quel giorno, le autorità locali hanno riferito che una bomba aveva colpito una zona residenziale di Dhubab, uccidendo un neonato di 14 giorni. Altri attacchi hanno ferito civili.
Le forze governative stanno anche bombardando le forze Houthi posizionate intorno alla città.
I combattimenti faccia a faccia hanno ormai raggiunto le campagne alla periferia della città di Taiz. I residenti stanno combattendo di propria iniziativa contro i tentativi degli Houthi di infiltrarsi nei villaggi e nelle aree montane intorno a Taiz, ha detto una fonte locale.
I combattimenti più pesanti si stanno verificando lungo l’asse occidentale della città, dove le forze governative hanno allestito una feroce difesa a Jabal Han.
Domenica, le forze governative dello Yemen hanno annunciato guadagni contro gli Houthi, affermando di aver catturato diverse aree, incluso un forte a Samaa.
Il comando militare di Taiz ha anche affermato che le sue forze avevano respinto gli attacchi Houthi su Jabal Han, Hazran e altri punti a ovest della città di Taiz.
Il portavoce militare yemenita Majed al-Nuzaili ha affermato che le forze governative hanno effettuato dozzine di operazioni utilizzando aerei, droni, artiglieria, missili e cecchini, provocando centinaia di vittime Houthi. Al Jazeera non ha potuto verificare queste affermazioni.
All’inizio di settembre, gli Houthi sono riusciti ad espandere il loro controllo sulla costa del Mar Rosso dello Yemen con una velocità inaspettata e una resistenza limitata.
Tuttavia, hanno affrontato combattimenti molto più feroci dalle forze governative a Taiz.
Una delle ragioni principali di ciò è la coesione tra le forze governative e le tribù locali. Yasser Hassan di Al Jazeera riferisce che membri della tribù hanno preso parte alla cattura di domenica del Forte Samaa.
Che impatto hanno i civili a Taiz?
Il costo umanitario dei rinnovati combattimenti a Taiz si è già manifestato in una crisi di rifugiati con accesso limitato a beni e servizi umanitari.
C’è stato anche un aumento delle vittime civili. Da quando i combattimenti si sono intensificati all’inizio di settembre, quasi 200.000 persone sono state sfollate nello Yemen, la maggior parte delle quali dal governatorato di Taiz. secondo all’Unità esecutiva dello Yemen per la gestione dei campi per sfollati interni.
La chiusura di alcune strade principali verso la città di Taiz ha fatto temere un imminente disastro umanitario.
L’Ufficio dell’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati (UNHCR) e l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) hanno entrambi avvertito che i combattimenti stanno mettendo in pericolo il fragile sistema sanitario dello Yemen.
Hassan di Al Jazeera ha descritto la situazione umanitaria come “molto difficile” dopo che le forze governative hanno deciso di chiudere tutte le strade che portano alla città per paura di infiltrazioni Houthi.
Prima che Mocha fosse conquistata dagli Houthi, il suo porto era una linea di rifornimento fondamentale da cui venivano consegnati cibo e aiuti alla città di Taiz.
La guerra in corso ha devastato anche il Paese. Quasi la metà Secondo le Nazioni Unite, i 34 milioni di abitanti dello Yemen si trovano ad affrontare una grave insicurezza alimentare, con circa mezzo milione di persone che soffrono di grave malnutrizione.
