La storia educativa dell’anno è stata la “Southern Surge”. Un intrepido gruppo di stati del sud ha guidato la nazione nella ripresa post-pandemia.
In un decennio, Il Mississippi è passato dal 49esimo al settimo posto nella nazione sui punteggi di lettura della quarta elementare, pur rimanendo lo Stato più povero.
Secondo la 2024 Education Recovery Scorecard di Harvard, la Louisiana è l’unico stato a recuperare i livelli di rendimento del 2019 sia in lettura che in matematica, mentre l’Alabama ha eguagliato i punteggi pre-COVID solo in matematica di quarta elementare.
Tutti gli altri stati continuano a restare indietro rispetto ai livelli di conseguimento precedenti.
Gran parte di questo successo è stato giustamente attribuito a una manciata di riforme basate sul buon senso: leggi sull’alfabetizzazione precoce che richiedono l’uso della fonetica, l’inasprimento delle politiche di mantenimento e promozione, screening universali dell’alfabetizzazione nelle prime classi e programmi di studio rigorosi.
Ma un altro fattore potrebbe essere la severità di questi stati politiche disciplinari.
Gli stati che vedono i maggiori progressi a livello accademico sono anche quelli che fanno di più per portare ordine e stabilità nelle loro scuole.
Un insegnante può utilizzare il file miglior curriculume gli stati possono fare in modo che le scuole utilizzino i migliori metodi didattici, ma se le aule sono caotiche, gli studenti non impareranno.
La presenza di un compagno che si comporta male induce gli altri studenti a comportarsi male, diluisce l’istruzione e riduce i risultati degli altri studenti.
Nonostante ciò, gli stati blu e rossi inquadrare la disciplina in modo diverso.
I codici normativi dell’Alabama, ad esempio, si aprono con l’affermazione che “agli studenti è consentito apprendere in un ambiente scolastico sicuro in cui vengono mantenuti l’ordine e la disciplina” e che “ogni bambino in Alabama” ha diritto al “diritto di apprendere in un ambiente non disturbante”.
I confini e l’ordine sono trattati come beni intrinseci.
Molti stati blu, tuttavia, considerano la disciplina scolastica come un male necessario limitato il più possibile.
La California vieta l’uso delle sospensioni per comportamenti scorretti di basso livello come la disobbedienza intenzionale.
Il Massachusetts impone prerequisiti sull’uso delle sospensioni, dicendo agli amministratori che “non useranno la sospensione dalla scuola come conseguenza finché non saranno stati provati e documentati rimedi alternativi”.
In pratica, ciò rende la sospensione un’ultima risorsa piuttosto che uno strumento di base nella gestione della classe.
Questi diversi approcci risultano evidenti dai dati, a cominciare dalla probabilità che le scuole utilizzino le punizioni.
Ad esempio, sebbene Alabama e Washington segnalino gli incidenti al centro di raccolta dati sui diritti civili del CRDC del Dipartimento dell’Istruzione con tassi simili, l’Alabama sospende gli studenti circa due o tre volte più spesso di Washington.
Oppure consideriamo la Louisiana e il Distretto di Columbia, le aree con il più alto tasso di incidenti nel 2021-2022.
Sebbene DC abbia riportato un tasso di incidenti superiore di circa il 50% rispetto alla Louisiana, la probabilità di espellere gli studenti era sette volte inferiore.
Una ragione di questa discrepanza potrebbe essere che gli stati sperimentano il comportamento violento in modo diverso.
Laddove la violenza è più diffusa, gli amministratori potrebbero avvertire maggiore urgenza di intervenire in modo rapido ed efficiente.
Ma questo probabilmente spiega solo in parte il motivo per cui molti stati continuano a farlo lotta contro la violenza e il disordine.
Gli ultimi dati disponibili per le scuole che segnalano “disordini diffusi” tra gli anni scolastici 2019-2020 e 2021-2022 mostrano che le scuole del Sud sono rimaste stabili.
Al contrario, il disordine è cresciuto nelle scuole del Nordest, del Midwest e delle regioni occidentali ed è stato anche molto più elevato che in quelle del Sud.
Gli approcci negli stati rossi differiscono in un altro aspetto chiave: le loro scuole mantengono un’ampia discrezionalità per far rispettare le regole in anticipo, prima che i piccoli problemi diventino grandi.
La legge della Louisiana afferma che gli insegnanti possono “intraprendere azioni disciplinari” contro qualsiasi studente o comportamento che “interferisca con un processo educativo ordinato”.
Gli amministratori non possono riportare lo studente in classe finché non adottano una delle numerose “misure disciplinari”.
Anche piccoli comportamenti possono innescare una conseguenza, e tre allontanamenti possono innescare una riunione dei genitori e un’azione disciplinare più severa.
Stati come Alabama e Tennessee hanno recentemente promosso leggi che conferiscono agli insegnanti maggiore autorità per rimuovere gli studenti indisciplinati dalla classe e obbligano gli amministratori a imporre maggiori conseguenze.
Queste leggi hanno incontrato l’opposizione dei sostenitori dell’equità, ma contribuiscono notevolmente a spiegare perché il disordine scolastico non è peggiorato nel Sud, e perché i risultati scolastici per gli studenti poveri lì sono migliorati in modo così drammatico – proprio quello che i falchi dell’equità affermano di volere.
Gli studenti meritano aule ordinate e sicure, e ciò significa che gli educatori non dovrebbero considerare la disciplina come un male necessario di ultima istanza.
Se vogliamo che la ripresa accademica duri, dobbiamo costruire le basi comportamentali che rendono possibile l’apprendimento.
I decisori nel campo dell’istruzione che hanno veramente a cuore i risultati degli studenti farebbero bene a rivedere le loro politiche disciplinari.
Neetu Arnold (@neetu_arnold) è un analista politico Paulson presso il Manhattan Institute. Daniele Buck è ricercatore e direttore del Conservative Education Reform Network presso l’American Enterprise Institute. Dal giornale della città.
