Di ROB MAADDI, Associated Press
SAN FRANCISCO— Drake May E Sam Darnold dovrà affrontare un diverso tipo di blitz alla serata di apertura del Super Bowl.
Ecco che arriva la frenesia dei media: migliaia di giornalisti da tutto il mondo si sono riuniti per uno spettacolo bizzarro che dà il via ai festeggiamenti della settimana lunedì sera.
Maye e i New England Patriots (17-3) affrontano Darnold e i Seattle Seahawks (16-3) domenica al Levi’s Stadiumcasa dei San Francisco 49ers.
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In primo luogo, incontreranno più di 6.000 “reporter” accreditati che li tempestaranno di domande che spaziano dagli argomenti calcistici standard a cose sciocche e insolite.
Un evento iniziato come presentazione diurna delle squadre si è evoluto in uno spettacolo dal vivo, a pagamento, in prima serata sulla televisione nazionale.
Forse qualcuno farà la proposta a Maye, come una giornalista vestita con abito da sposa e velo fece una volta con un altro quarterback dei Patriots: Tom Brady.
Maye è già sposato ed è qui in cerca di un anello del Super Bowl. I Patriots puntano al settimo trofeo Lombardi, record della NFL e al primo senza Brady e l’allenatore Bill Belichick.
L’allenatore del primo anno Mike Vrabel, che ha vinto tre Super Bowls come linebacker con il New England, ha ereditato una squadra 4-13 e li porta sull’orlo della loro prima parata di campionato in sette anni.
Maye ha avuto una seconda stagione sensazionale, diventando finalista per i premi AP NFL MVP e Offensive Player of the Year mentre guidava i Patriots al loro 12esimo Super Bowl.
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Una difesa soffocante ha aperto la strada ai Patriots nei playoff, tenendo tre avversari a soli 8,7 punti a partita.
Questa è la rivincita del Super Bowl di uno dei finali più memorabili tra i primi 59 giocatori. I Patriots hanno battuto i Seahawks 28-24 quando Malcolm Butler ha intercettato il passaggio di Russell Wilson dall’1 nell’ultimo minuto dell’1 febbraio 2015.
I Seahawks avevano la difesa più avara della NFL in questa stagione, guidata dal placcaggio Leonard Williams, dal linebacker Ernest Jones IV e dal cornerback Devon Witherspoon. Seattle ha concesso solo 17,1 punti a partita.
Ma la rinascita di Darnold sarà la trama principale della settimana. Scelta n. 3 in assoluto dai New York Jets nel 2018, Darnold sta prosperando con la sua quinta squadra.
Nonostante abbiano vinto 14 partite con il Minnesota nel 2024, i Vikings hanno lasciato che Darnold se ne andasse in libera agenzia. È diventato il primo quarterback a guidare due squadre in stagioni consecutive da 14 vittorie e ha dimostrato che i suoi dubbiosi si sbagliavano. Ora sta cercando di aiutare Seattle a vincere il suo secondo Super Bowl nella quarta apparizione del franchise nel gioco.
Almeno Darnold ha sperimentato gli imbrogli di questa settimana. Era un quarterback di riserva di Brock Purdy quando i 49ers persero contro i Kansas City Chiefs nel Super Bowl due anni fa.
