Una donna pilota della Royal Navy è morta in un incidente in elicottero che ha ucciso anche due membri maschi dell’equipaggio dopo che l’aereo ha preso fuoco ed è precipitato al suolo.
I detriti sono stati sparsi sull’erba a Sourton Down vicino a Okehampton, nel Devon, dopo che l’elicottero Merlin è caduto durante un’esercitazione svolta nella tarda notte di martedì e nelle prime ore di mercoledì mattina.
Il generale Sir Gwyn Jenkins, Primo Lord del Mare e Capo di Stato Maggiore della Marina, ha confermato le tre morti e ha inviato le sue “più sentite condoglianze” alla famiglia e agli amici dell’equipaggio.
Il Re è a conoscenza dello schianto e scriverà in privato alle famiglie, resta inteso – mentre il Principessa del Galles ha anche espresso le sue condoglianze.
I rapporti suggeriscono che a bordo c’erano una pilota donna e due membri dell’equipaggio uomini. Il Ministero della Difesa ha detto che ci sarà “un periodo di grazia prima che vengano rilasciati ulteriori dettagli”.
Il luogo dell’incidente, che ha chiuso diverse strade locali, inclusa la A30, si trova tra le basi aeree della Royal Navy a Yeovilton nel Somerset e Culdrose in Cornovaglia.
È anche vicino al campo di battaglia di Okehampton, una struttura militare ai margini di Dartmoor utilizzata per l’addestramento degli equipaggi degli elicotteri Merlin della Commando Helicopter Force.
Sir Gwyn, il capo della Marina, ha detto ieri: ‘Sono profondamente rattristato condividiamo la notizia che tre membri dell’equipaggio a bordo di un elicottero Merlin Mk4 della Royal Navy sono morti dopo lo schianto nelle prime ore di questa mattina vicino a Sourton, nel Devon.
Una foto di un drone mostra la scena dell’incidente dell’elicottero della Royal Navy ieri a Sourton Cross
“So che questo sarà un enorme shock per tutta la nostra comunità navale e le mie più sentite condoglianze vanno alle famiglie, agli amici e alle persone care colpite da questa tragedia.
“Vorrei ringraziare la polizia del Devon e della Cornovaglia e le squadre di ricerca e soccorso che sono intervenute stamattina sull’incidente. È in corso un’indagine».
Ha aggiunto che ulteriori aggiornamenti verranno forniti “a tempo debito”. La polizia è stata chiamata sul posto poco prima delle 4 del mattino e le cause dell’incidente restano sconosciute.
La principessa Catherine, comandante in capo della Fleet Air Arm della Marina, ha pubblicato online: “Ero così sono rattristato dalla notizia della tragica perdita di tre membri del personale di servizio della Fleet Air Arm a seguito di un’esercitazione di addestramento con elicotteri avvenuta ieri sera.
“William e io teniamo le loro famiglie e i loro amici nei nostri cuori in questo momento molto difficile.”
Il Ministero della Difesa ha detto che le famiglie delle persone uccise nell’incidente sono state informate. Il segretario alla Difesa John Healey si è detto “devastato” per la morte di tre membri del personale che “hanno prestato servizio con eccellenza e ci mancherà molto”.
Un portavoce del Ministero della Difesa ha detto: “È con profonda tristezza che possiamo confermare che tre membri della Royal Navy hanno fatto il loro ingresso è morto durante un’esercitazione di addestramento in elicottero mercoledì 3 giugno vicino a Sourton, nel Devon.
‘Le famiglie del personale di servizio sono state informate e hanno chiesto un periodo di grazia prima che vengano rilasciati ulteriori dettagli. I nostri pensieri e le nostre condoglianze vanno alle loro famiglie e ai loro amici in questo triste momento.”
Un enorme incendio nel campo di Sourton Down dopo che l’elicottero è caduto intorno alle 4 del mattino del 3 giugno
Fotografie drammatiche mostrano detriti sparsi sul campo sulla scena a Sourton Down
Una squadra di soccorso alpino vicino alla scena dell’incidente dell’elicottero della Royal Navy a Sourton Down
Durante le interrogazioni del Primo Ministro di ieri, Sir Keir Starmer ha detto di essere “a conoscenza dell’incidente di un elicottero della Royal Navy questa mattina nel Devon”, aggiungendo: “Sarà un momento profondamente preoccupante per le famiglie e ulteriori informazioni saranno fornite il prima possibile”.
I residenti che vivono nelle vicinanze hanno affermato di aver sentito una “forte esplosione” intorno alle 3:15.
Un locale ha detto al Daily Mail: “Due elicotteri la notte scorsa hanno volato così vicino a casa mia che le finestre hanno tremato e i miei bambini sono stati svegliati.
«Anche altri nel villaggio ne furono turbati. Abbiamo questi voli con una certa regolarità, ma niente è stato così vicino, rumoroso o pericoloso come la scorsa notte.’
Un altro ha affermato di aver sentito un elicottero “volare molto basso”. Sono state effettuate diverse chiusure stradali attorno all’area di accesso e di servizio della A386 e della A30 Sourton Cross.
Un’altra testimone, che vive a meno di un miglio dal luogo dell’incidente ma che non vuole essere nominata, ha detto di essere stata svegliata verso le 4 del mattino da un forte rumore.
Ha detto: “Sembrava che l’elicottero non fosse nella posizione giusta mentre volava sopra la casa. Era così basso che quasi fece crollare il tetto della casa. La casa tremò davvero e poco dopo si udì un forte botto.
“Ci sono molti rumori forti qui e non ci ho pensato molto in quel momento. Solo quando ci siamo alzati, circa un’ora dopo, abbiamo trovato le strade brulicanti di veicoli di emergenza.
Gli investigatori sono stati fotografati sulla scena vicino a Okehampton, nel Devon, giovedì mattina
I funzionari sono arrivati sul posto, tra i detriti dell’elicottero precipitato, il 4 giugno 2026
I servizi di emergenza sono stati chiamati a Sourton Down vicino a Okehampton
La scena a Sourton Down mercoledì dopo che un elicottero della Marina si è schiantato intorno alle 4 del mattino
Una squadra di soccorso alpino vicino alla scena dell’incidente dell’elicottero della Royal Navy a Sourton Down
«E quando abbiamo guardato oltre la collina si potevano vedere i resti carbonizzati dell’elicottero. Si capiva che era un elicottero perché si poteva identificare il rotore di coda.
«Tutto il resto era a pezzi e quindi non so come qualcuno possa essere riuscito a scappare. La terra è stata segnata dall’incidente e dai rottami sparsi sul campo.’
Ha aggiunto che sembrava che fosse chiaramente nei guai e sembrava che stesse fallendo meccanicamente.
Si dice che le condizioni al momento dell’incidente fossero atroci con forte pioggia, forti venti e visibilità molto scarsa.
Il campo dove è caduto l’elicottero era disseminato di detriti dell’impatto con parti del campo bruciate.
Il personale del Soccorso alpino della RAF è stato avvistato sul posto poco dopo le 13:00. Un veicolo 4×4 bianco stava attraversando i campi vicino al luogo dell’incidente in cerca di indizi.
Nel frattempo un visitatore che alloggiava nel vicino Travelodge Okehampton Sourton Cross ha raccontato di essere stato scosso dal letto dal rumore di un elicottero che volava a bassa quota.
L’uomo, che vuole restare anonimo, ha detto: ‘Sono stato svegliato dal rumore di un elicottero verso le 3.30 e ho pensato che forse si trattava di un’operazione di ricerca e salvataggio alla ricerca di qualcuno nella brughiera.
Il generale Sir Gwyn Jenkins, Primo Lord del Mare e Capo di Stato Maggiore della Marina, ha confermato le tre morti
Si ritiene che l’elicottero specifico coinvolto sia un AgustaWestland Merlin (foto d’archivio)
“Ma poi il rumore è diventato sempre più forte ed è diventato così assordante che ha scosso la stanza e sembrava che fosse direttamente sopra l’hotel. Non ho sentito nient’altro ma era stata una notte davvero sporca dal punto di vista meteorologico, con nuvole molto basse e pioggia battente.
“Abbiamo avuto un paio di interruzioni di corrente durante la notte e ho semplicemente attribuito la colpa al tempo. Ma stamattina quando ci siamo alzati la polizia era nell’atrio dicendo che non potevamo uscire perché c’era un’indagine importante in corso.
Ci hanno chiesto di identificare le nostre auto e di restare qui finché non avessero tolto il cordone, ovvero verso le 13:45. Non so se quello che ho sentito era l’elicottero che cercava un posto sicuro per scendere ma sicuramente era molto vicino all’hotel.’
Il testimone Eddie Amhof ha detto a ITV: “Quando mi sono alzato dal letto e sono arrivato alla finestra, questa si è spostata un po’, diciamo mezzo miglio, poi all’improvviso nessun rumore.
“I motori erano spariti e ho pensato tra me, beh, non era abbastanza a lungo perché lui scomparisse dalla vista. Quindi subito dopo, nello stesso momento in cui i motori si avviavano, c’era questo onnipotente lampo rosso che illuminava il cielo.
«Quindi ho dedotto da ciò, ovviamente ho capito, che sarebbe caduto a terra. Circa cinque o sei minuti dopo si è verificato un big bang, un’esplosione.’
Il giornalista della BBC Richard Green ha detto a Radio Devon che i testimoni hanno affermato di aver sentito rumori che sembravano “meccanici in difficoltà” mentre un elicottero sorvolava.
Ha detto: “Un testimone con cui ho parlato ha descritto il suono come se non fosse corretto poiché è volato sopra la sua casa e ha quasi staccato il tetto della sua casa. Ha detto che sembrava che fosse chiaramente nei guai e sembrava che stesse fallendo meccanicamente.’
Il Merlin ha un record di sicurezza generalmente buono, anche se nel 2024 un Merlin Mk4 è affondato mentre operava dalla HMS Queen Elizabeth al largo del Dorset con la perdita del pilota.
I Merlin prestano servizio nella Marina dal 2000 e sono gestiti dalla Fleet Air Arm, la parte volante della Marina. Sono utilizzati nelle missioni antisommergibile e di trasporto truppe.
Un Merlin può trasportare un equipaggio composto da tre e 24 truppe a pieno carico. Il tipo di elicottero ha visto il servizio attivo in Afghanistan. L’aereo può essere utilizzato anche per ricerca e salvataggio, trasferimenti di merci e pattugliamento marittimo.
Un portavoce della polizia del Devon e della Cornovaglia ha detto ieri: ‘La polizia è stata avvisata intorno alle 3:45 di questa mattina, 3 giugno, in seguito alla segnalazione di un incidente che ha coinvolto un elicottero della Royal Navy in un campo a Sourton Down, vicino a Okehampton nel Devon.
L’incidente ha provocato una risposta multi-agenzia con i servizi di emergenza ancora sul posto. Presente anche il Ministero della Difesa.
Rimangono numerose chiusure stradali nell’area, anche intorno alla A386 e allo svincolo della A30 Sourton Cross e all’area dei servizi. Si consiglia agli automobilisti di evitare la zona ove possibile e di cercare percorsi alternativi. Le nostre indagini sulla scena continuano.”
Una dichiarazione del servizio antincendio e di soccorso del Devon e del Somerset afferma: “Sette mezzi dei vigili del fuoco provenienti da sei stazioni, inclusa una della Cornovaglia, sono stati mobilitati per un incidente che ha coinvolto un elicottero militare a Sourton Down nelle prime ore di questa mattina.
Gli equipaggi hanno lavorato per estinguere l’incendio nel campo adiacente alla A30 e hanno supportato la più ampia risposta multi-agenzia. Sono state inoltre dispiegate diverse risorse specialistiche, tra cui un’unità di protezione ambientale, un’unità di welfare, un’unità di comando e una squadra di ricerca e salvataggio urbano. Un apparecchio rimane sulla scena.’
