Josh Funk
Il relitto di un aereo Pan Am precipitato nell’oceano 74 anni fa, che ha contribuito a stabilire i requisiti per i briefing sulla sicurezza dei passeggeri su ogni volo di oggi, è stato trovato al largo delle coste di Porto Rico.
I discorsi che gli assistenti di volo tengono su come gonfiare un giubbotto di salvataggio o trovare le uscite di routine su un aereo oggi sono stati sviluppati dopo 52 persone morirono a bordo del Clipper Endeavour della Pan Am perché non scesero dall’aereo prima che affondasse. Il mese scorso gli esploratori hanno utilizzato un drone sonar autonomo per trovare la fusoliera e la coda del DC-4 sotto 600 metri d’acqua.
Il volo Pan Am 526A subì diversi guasti al motore e si schiantò poco dopo il decollo dall’aeroporto di San Juan-Isla Grande a Porto Rico l’11 aprile 1952.
I 12 passeggeri e i cinque membri dell’equipaggio sopravvissuti hanno detto agli investigatori che tutti sono sopravvissuti all’ammaraggio dell’aereo in mare, ma poi è subentrato il panico e molti passeggeri erano riluttanti ad avventurarsi tra le onde mentre lottavano per trovare i giubbotti di salvataggio e l’equipaggio aveva difficoltà a schierare le zattere di salvataggio. L’aereo affondò in pochi minuti.
“Questo è diventato un catalizzatore e ha contribuito a fare passi avanti in termini di sicurezza verso migliori attrezzature di galleggiamento e briefing pre-volo”, ha affermato l’esperto di sicurezza aerea John Cox. “Quindi questo è un trampolino di lancio lungo il percorso verso ciò di cui oggi godiamo come sicurezza aerea. All’epoca era un grido di battaglia.”
E ora la scoperta di questo relitto potrebbe offrire una nuova speranza alle famiglie che hanno perso i propri cari in altri incidenti oceanici come il volo 370 della Malaysia Airlines, scomparso 12 anni fa con 239 persone a bordo.
Il mese scorso la Malesia ha esteso il suo contratto con la società di robotica marina Ocean Infinity per una ricerca in acque profonde di oltre 7000 chilometri quadrati nell’Oceano Indiano meridionale alla ricerca dei rottami del Boeing 777.
Tuttavia, una costosa ricerca multinazionale non è riuscita a trovare alcun indizio sulla sua posizione detriti portati a riva sulla costa dell’Africa orientale e sulle isole dell’Oceano Indiano. Anche una ricerca privata nel 2018, da parte di Ocean Infinity trovato nulla.
Relitto trovato
L’incidente del Clipper Endeavour ha attirato per la prima volta l’attenzione di Russ Matthews nel 2019, quando ha sentito parlare di un’etichetta del bagaglio del volo che si è arenata in Florida. Ha detto che il significato storico dell’incidente lo ha spinto a scavare più a fondo.
Ciò ha portato ad anni di ricerche negli archivi della Pan Am Airways e della Guardia Costiera degli Stati Uniti alla ricerca di indizi sul luogo di riposo sul fondale marino dell’aereo. Hanno aiutato anche i rapporti del Civil Aeronautics Board, il predecessore della Federal Aviation Administration.
Ma la chiave per trovare il relitto era nei documenti di un’udienza tenutasi sull’incidente e in una mappa che stimava la sua posizione, realizzata dai piloti dell’aeronautica americana che furono testimoni dell’incidente perché si trovavano nella zona durante un volo di addestramento.
Il maltempo ha interrotto un precedente tentativo di localizzare il relitto nel 2024 con un sistema sonar trainato, documentato anche da Discovery Channel. Spedizione sconosciuta spettacolo. Ma Matthews ha detto che lui e i volontari che lavorano con la sua Air/Sea Heritage Foundation sognavano di fare un secondo tentativo di trovarlo prima del 75° anniversario dello schianto del prossimo anno con uno di questi nuovi droni avanzati originariamente sviluppati per usi militari come la ricerca di mine sottomarine.
Tony Romeo, amministratore delegato della società di esplorazione sottomarina Deep Sea Vision, discuteva da tempo con Matthews sulla possibilità di aiutarlo a trovare questo aereo se una delle sue navi si fosse mai trovata nella zona. Poi, ad aprile, uno di loro stava attraversando Porto Rico tra altri lavori mentre trasportava un drone sottomarino avanzato con i sensori giusti per trovarlo.
“Eravamo lì, e in quel momento tutto si è riunito: bel tempo, la squadra giusta, l’attrezzatura e la nave giuste. Quindi abbiamo provato”, ha detto Romeo.
Deep Sea Vision aveva precedentemente condotto una ricerca infruttuosa di sei mesi per trovare l’aereo di Amelia Earhart, ma Romeo aveva un interesse speciale in questo caso perché suo padre era un meccanico e pilota per la Pan Am Airways. Il drone utilizzato per le ricerche aveva già sulla fiancata un adesivo della Pan Am.
Tutta la ricerca effettuata dal gruppo di Matthews, combinata con i dati meteorologici dal momento dell’incidente, è stata sintetizzata per creare una mappa della posizione più probabile e un’area di ricerca di 10 miglia nautiche quadrate (34 chilometri quadrati).
Il drone ha effettivamente trovato il relitto durante il suo primo passaggio su quella zona, anche se gli esploratori non lo sapevano finché non è tornato in superficie con le sue immagini.
