Bunia, Repubblica Democratica del Congo: L’avvertimento dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) è terribile: l’attuale epidemia di Ebola Il virus che si sta attualmente diffondendo nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo (RDC) potrebbe essere uno dei peggiori al mondo, ha affermato più e più volte l’agenzia.
Nella peggiore epidemia mai registrata, la malattia virale emorragica ha ucciso più di 11.000 persone nell’Africa occidentale tra il 2014 e il 2016. Nella seconda epidemia più grande, dal 2018 al 2020, sono stati registrati 2.287 decessi nella RDC orientale.
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Le autorità sanitarie avvertono che questa epidemia potrebbe essere ancora più diffusa perché la regione sta combattendo contro le malattie rare Ceppo Bundibugyoche non ha trattamenti o vaccini approvati. In secondo luogo, la malattia si è trasmessa per settimane senza essere rilevata ufficialmente prima che un’epidemia fosse dichiarata ufficialmente il 15 maggio. Gli analisti sottolineano un grave indebolimento della sorveglianza della malattia derivante dai tagli agli aiuti sanitari globali nell’ultimo anno.
Il virus si sta diffondendo anche nella parte orientale della RDC, una regione teatro di un conflitto prolungato e dove la sfiducia nei confronti delle autorità è elevata, rendendo difficile rintracciare casi sospetti o confermati. L’epicentro è la provincia di Ituri, vicino al confine con l’Uganda.
Secondo l’OMS, entro il 21 luglio erano stati registrati più di 2.500 casi e 1.000 decessi. L’Uganda ha riportato 20 casi e due decessi. Entro il 16 luglio, le autorità hanno affermato che l’ultimo paziente confermato era guarito.
In confronto, durante l’epidemia del 2018 nella RDC, ci sono voluti più di 10 mesi perché il numero di casi raggiungesse i 2.000.
In prima linea nella lotta per frenare la diffusione ci sono gli operatori sanitari che devono affrontare il rischio di contrarre l’infezione, la carenza di dispositivi di protezione individuale (DPI) e attacchi mortali da parte di comunità sospette che non credono nel virus e quindi non cercano assistenza medica.
Molti operatori sanitari lamentano anche gli stipendi non pagati. La settimana scorsa, dozzine di persone al Rwampara General Hospital hanno abbattuto i loro attrezzi in uno sciopero. L’ospedale gestisce un importante centro di trattamento dell’Ebola e si trova vicino alla città di Bunia nell’Ituri. A maggio, parti del centro sono state bruciate da residenti arrabbiati che inseguivano anche gli operatori sanitari in fuga a bordo di camion.
Più di 100 operatori sanitari sono stati infettati e circa 35 sono morti.
Due operatori sanitari hanno parlato ad Al Jazeera delle sfide uniche che devono affrontare. Ecco le loro storie:
Temendo l’infezione da Ebola e folle inferocite
Il mio nome è Paluku Audrey. Ho 29 anni e lavoro come responsabile del coinvolgimento della comunità presso il centro ospedaliero locale di Rwampara. Il mio lavoro è andare in diverse comunità e parlare alla gente del rischio della malattia Ebola. Significa che devo incontrare persone ogni giorno anche se molte di loro non credono che questa malattia esista. A volte le persone sono fisicamente ostili.
Sono coinvolto da maggio, quando è stata dichiarata l’epidemia. I miei colleghi ed io ci siamo mobilitati rapidamente per questa situazione. Mi sono detto che dovevo venire a lavorare urgentemente, non per fare soldi, ma soprattutto per salvare la vita delle persone.
Mi sveglio ogni mattina alle 6. Mi preparo e lascio il quartiere Kindia di Bunia dove vivo per andare al lavoro. La mia casa è a più di 10 chilometri (6,2 miglia) dal centro sanitario di Rwampara. A volte prendo l’autobus, ma altre volte devo fare tutto il percorso a piedi, anche se è un lungo viaggio. Non ho abbastanza per i trasporti poiché i nostri stipendi non vengono pagati da quando abbiamo iniziato a maggio. Non sono nemmeno sicuro della paga esatta.
Il problema più grande che dobbiamo affrontare è lo scetticismo da parte delle comunità che non comprendono il rischio rappresentato dalla malattia da virus Ebola. Alcune persone non riescono nemmeno a credere che esista. Ci sono anche molte teorie del complotto che circondano questa malattia. Alcuni dicono che sia una punizione degli antenati. Altri dicono che sia una malattia creata per ridurre la popolazione terrestre.
Ogni giorno, io e i miei colleghi dobbiamo camminare per le strade e i quartieri ostili di Bunia, dove la gente ci guarda con diffidenza e pensa che stiamo mentendo sull’Ebola. Lo facciamo dalla mattina alla sera.
Parliamo alle persone delle misure igieniche per prevenire l’Ebola e di come si presenta quando qualcuno è infetto. Diciamo loro quanto sia importante andare in ospedale quando non si sentono bene.
Alcune persone accettano, ma la maggioranza rifiuta di accettare questi messaggi. A volte ci lanciano pietre. Le folle non perdonano quando sono arrabbiate.
Le mie più grandi paure un giorno sono di contrarre l’Ebola o di essere attaccati da una folla.
Una volta sono stato sul punto di essere attaccato. Quel giorno stavo lavorando come al solito quando sono stato improvvisamente aggredito e arrestato da alcuni giovani. Mi hanno accusato di esagerare con la malattia per guadagnare soldi. Fortunatamente per me, ho avuto dei contatti nella zona che sono venuti a salvarmi e hanno impedito loro di lapidarmi.
Cerco di proteggermi dall’Ebola portando con me una bottiglia di disinfettante e una maschera ovunque vada. A volte indosso i guanti. Ma per quanto riguarda il tenermi al sicuro dalle persone ostili, cerco di mostrare una certa empatia. Se c’è pericolo, però, corro.
Vengo da una famiglia povera e sono l’unico che ha un lavoro. Spesso faccio fatica a pagare le bollette. Penso ai miei familiari che contano su di me. Mi dicono che temono per la mia vita. Personalmente penso che la vita sia fatta di rischi e opportunità, ma a volte mi chiedo come se la caveranno se non sarò più qui.
Un giorno che non posso dimenticare è stato quello in cui ho contribuito a trasportare i primi corpi di persone sospettate di morire di Ebola, all’inizio dell’epidemia. La gente in quel quartiere era così arrabbiata. Hanno cercato di costringerci ad aprire la bara per essere sicuri che ci fosse davvero un morto lì dentro. Io e i miei colleghi ci siamo rifiutati, ma hanno minacciato di picchiarci. Era teso.
Trovo che sia un peccato che lavoriamo da molte settimane senza poter comprare nemmeno un litro d’acqua. I donatori internazionali che finanziano la risposta a questa epidemia dovrebbero fare tutto il possibile per esercitare pressioni sul governo affinché ci garantisca di essere pagati.
Nonostante qualche resistenza, i miei sforzi di sensibilizzazione stanno funzionando. Lo so perché molte persone mi hanno promesso che faranno ciò che consiglio e trasmetteranno anche i miei messaggi ad altri. Mi rende orgoglioso che il mio lavoro salvi vite umane. Credo che il mio Paese un giorno mi sarà grato.
“L’epidemia gli ha tolto la vita”
Il mio nome è Ghislain Maneba. Ho 35 anni e sono un epidemiologo nel centro di cura di Rwampara.
Il mio lavoro è entrare nelle case delle persone e aiutare a trasportare i casi sospetti di Ebola al centro di trattamento per i test. Coloro che sono malati, aiutiamo a curarli con dedizione.
La mia famiglia è preoccupata, ma non è stata altro che sostegno. Essendo il capofamiglia della mia piccola famiglia, fanno affidamento su di me per sopravvivere.
L’ebola non è come la malaria o la febbre tifoide. Colpisce molto forte e questo mi spaventa. Alcuni medici si sono ammalati. Penso spesso che domani potrei toccare a me, anche se non voglio che sia così.
Quando mi sveglio ogni mattina e ogni sera prima di andare a dormire, penso al giuramento che ho fatto di salvare vite umane. Mi sento molto teso per la lunga giornata che mi aspetta: diagnosticare le persone, andare nella comunità per affrontare l’insolito aumento di casi lì. Quando vedo i numeri dei casi, mi chiedo se dovremmo temere il futuro”.
Ma, come ogni lavoratore, mi preparo la mattina e prendo un mototaxi per arrivare puntuale al lavoro. Ci sono stati forniti alcuni dispositivi di protezione, come stivali, guanti e altro, anche se per noi non sono sufficienti.
Inoltre veniamo disinfettati ogni volta che entriamo in contatto con un caso confermato o sospetto.
La sfida più grande in questo momento è la mancanza di salari e bonus. A volte facciamo fatica a pagare il trasporto da e verso il lavoro. È un peccato che finora non siamo stati pagati.
Le persone hanno idee fisse su questa epidemia. La gente dice sempre che l’Ebola è immaginaria. E molte persone lo dicono perché hanno sentito dire lo stesso anche da altri.
Ma non ci arrendiamo. Stiamo portando avanti il nostro lavoro.
Il mio peggior ricordo di questa epidemia è la partecipazione al funerale di un collega medico morto di Ebola. Era così coraggioso e pieno di ambizione. Purtroppo, questa epidemia gli ha tolto la vita. Quando ci penso, mi si spezza il cuore. Ma mi motiva anche a onorarlo lavorando instancabilmente.
Ciò che la gente non capisce del mio lavoro è che è molto impegnativo e richiede sacrificio. Ho sacrificato il mio tempo, tempo che dovrebbe essere per i miei cari.
Tuttavia, la cosa più importante per me è che con questa risposta scrivo una pagina di storia. La mia esperienza viene messa a frutto nella lotta contro l’Ebola, e questo è qualcosa che mi rende orgoglioso.
Sarei felice se il mondo prendesse sul serio questa malattia e se venissero impiegate risorse considerevoli per combatterla. Se veniamo pagati in base alla grandezza dei nostri compiti, le cose andranno meglio per me. Inoltre, se come annunciato dai media venissero messi a disposizione mezzi di lavoro e cibo, sarebbe meglio.
