Keir Starmer è considerato anche dai suoi avversari un uomo perbene, laborioso e cortese, eppure è diventato il primo ministro britannico più detestato da quando sono iniziate le moderne elezioni politiche.
Starmer ha portato il Partito laburista del Regno Unito a una vittoria schiacciante alle elezioni generali del luglio 2024, conquistando 411 seggi alla Camera dei Comuni, con una maggioranza di 174. È stato il terzo più alto bottino di seggi ottenuto dai laburisti dopo la schiacciante vittoria di Tony Blair nel 1997 e nel 2001.
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Il Regno Unito, disse allora ad una folla esultante, aveva l’opportunità di “riprendersi il proprio futuro”.
Ma c’erano segnali d’allarme. La sua vittoria è stata ottenuta con appena il 34% dei voti.
Lunedì ha rassegnato le dimissioni da primo ministro.
“Ogni decisione che ho preso è stata quella di mettere al primo posto il Paese che amo. Ecco perché mi dimetterò da leader del Partito Laburista”, ha detto.
Ex avvocato di spicco, Starmer ha diretto per anni il Crown Prosecution Service ed era noto per la sua metodicità e attenzione al processo. Relativamente principiante in politica, è salito alla guida del Partito Laburista dopo Jeremy Corbyn nel 2020, dopo soli cinque anni alla Camera dei Comuni.
Ma la popolarità relativamente limitata del Labour dopo il voto del 2024 ha cominciato a crollare rapidamente, insieme all’indice di approvazione di Starmer.
“Non ha definito in cosa credeva e in cosa credeva il Partito Laburista. Non ha una narrazione, una storia su quali siano i suoi obiettivi a lungo termine, cosa vuole e (non aveva) alcun senso dell’orientamento”, ha detto ad Al Jazeera John Curtice, professore di politica all’Università di Strathclyde e sondaggista più rispettato del Regno Unito. “Starmer è un avvocato molto intelligente. Ciò che sembra mancargli sono le antenne politiche e la presenza di un leader.”
Tim Bale, professore di politica alla Queen Mary University di Londra, ha recentemente descritto Starmer ad Al Jazeera come un “povero comunicatore e uno che ha incasinato i suoi primi mesi in carica”. Gli mancava una visione “per ispirare i suoi parlamentari o il pubblico”, ha aggiunto.
Un leader impopolare
Dopo un anno di lavoro, secondo la società di sondaggi Ipsos, la soddisfazione netta nei confronti di Starmer è crollata a meno 66, “il livello di soddisfazione più basso registrato da Ipsos per qualsiasi primo ministro a partire dal 1977”, ha detto il sondaggista.
Da allora è leggermente migliorato e attualmente è intorno a meno 60. Il 76% delle persone è insoddisfatto di Starmer e solo il 16% è favorevole.
Anche il suo predecessore conservatore Liz Truss, la cui longevità politica di 49 giorni è stata derisa perché aveva una durata di conservazione più breve di una lattuga, è scesa solo a meno 51 nei sondaggi Ipsos.
Starmer è diventato primo ministro in un momento difficile dopo oltre un decennio di governo conservatore.
I britannici erano alle prese con la crisi del costo della vita, le finanze pubbliche al limite e le carceri piene. Fin dall’inizio, Starmer ha dovuto prendere decisioni difficili.
Per decenni, il Labour ha cercato di scuotere l’immagine di essere imprudente nei confronti dell’economia e di perseguire una strategia di tassazione e spesa, in contrasto con i conservatori, che affermano di essere il partito della bassa tassazione e della responsabilità fiscale.
“Il progetto di governo di Starmer era quello di trasformare il partito laburista nel nuovo partito conservatore”, ha affermato Oliver Eagleton, autore di The Starmer Project: A Journey to the Right. Mentre i conservatori si sono rinominati come partito populista che fa appello alla classe operaia durante la Brexit sotto Boris Johnson, il centro è stato lasciato libero e Starmer “si è impegnato a occupare quel centro e consolidare lo Stato”, ha detto.
Crisi d’identità, scandali e sconfitte elettorali
Ma alcuni ritenevano che il rinominato Partito Laburista mancasse di un’identità politica definita e che il suo leader non avesse l’istinto politico di esigere lealtà dai banchi di sottofondo.
Starmer, laureato all’Università di Oxford nato da infermiera e fabbricante di utensili, è stato accusato di essere eccessivamente cauto e indeciso nonostante la sua forte maggioranza parlamentare.
I suoi stessi parlamentari lo hanno sfidato con voti critici, costringendolo persino a un’inversione di rotta sulle riforme del welfare e dell’eredità. E il partito ha subito una serie di dimissioni, espulsioni o rimpasti, che non erano in linea con la sua promessa elettorale di porre fine ad anni di caos conservatore.
Un ulteriore colpo alla carriera politica di Starmer stava scegliendo Peter Mandelsonun uomo che era stato licenziato due volte da altri governi laburisti per questioni etiche, per la carica di ambasciatore statunitense. Starmer gli ha dato il lavoro nonostante sapesse che Mandelson aveva un’amicizia con il defunto condannato per reati sessuali Jeffrey Epstein.
Il primo ministro ha affermato di non conoscere la profondità della loro relazione e si è scusato con le vittime di Epstein.
Ma a peggiorare le cose, ad aprile era ormai chiaro che il Ministero degli Esteri aveva approvato la nomina di Mandelson contro il parere dei funzionari della sicurezza.
Settimane dopo elezioni locali a maggioMentre il Partito Laburista subiva grandi perdite elettorali, il vittorioso leader riformista Nigel Farage – un populista infuocato che conduceva una campagna su controlli più severi alle frontiere e retorica anti-immigrazione – ha raddoppiato le sue promesse di essere un’alternativa anti-establishment ai partiti tradizionali britannici.
Starmer “è salito al potere pensando che se il partito laburista avesse garantito stabilità, tutto si sarebbe sistemato da solo”, ha detto Anand Menon, professore di politica europea e affari esteri al King’s College di Londra. “Per combattere il populismo, bisogna dimostrare che la politica tradizionale può aiutare la gente, e… lui non lo ha fatto”.
Secondo lui il Labour “ha frainteso il problema del Paese – la necessità di una riforma economica coraggiosa”.
Errori economici
Per finanziare i piani di spesa, il Labour ha cercato tagli altrove.
Tuttavia, il primo grande passo falso di Starmer è stato limitare l’accesso all’indennità invernale per il carburante per i pensionati, una somma forfettaria di poche centinaia di sterline per aiutare con i costi di riscaldamento. Alla fine il suo governo fece un’inversione di marcia, ma il danno era ormai fatto, tutto in nome di un modesto risparmio nella spesa pubblica.
Nell’ottobre 2024, il bilancio della cancelliera Rachel Reeves è stato ampiamente criticato per l’aumento delle tasse.
Un’altra inversione di rotta si è verificata nell’estate del 2025, quando Starmer ha ridotto i tagli pianificati alle prestazioni di invalidità a fronte di una rivolta in fermento. Anche dopo le sue concessioni, 49 parlamentari laburisti hanno votato contro il governo.
Mentre i suoi errori aumentavano, diversi ministri di gabinetto, tra cui il ministro degli Interni Shabana Mahmood e il ministro degli Esteri Yvette Cooper, lo hanno sollecitato in privato a stabilire un calendario per la sua partenza.
Il ministro della Sanità Wes Streeting, che non ha nascosto le sue ambizioni politiche, lasciare il gabinetto il 14 maggio.
Streeting non ha lanciato una sfida alla leadership, ma ad aspettare dietro le quinte c’era il sindaco di Manchester Andy Burnham, soprannominato il “Re del Nord” dai media britannici in un’allusione a Game of Thrones.
Ma prima, Burnham doveva tornare alla Camera dei Comuni per poter beneficiare della premiership.
Dopo aver inizialmente impedito a Burnham di dimettersi da sindaco di Manchester per candidarsi a elezioni suppletive, Starmer cedette.
Burnham ha vinto un vittoria clamorosa giovedì nel collegio elettorale di Makerfield, ottenendo più del 50% dei voti e superando comodamente la sfida di Reform UK e del suo rivale di estrema destra Restore Britain.
Per la stragrande maggioranza dei parlamentari laburisti, timorosi di perdere il seggio a favore della Riforma nelle prossime elezioni, Starmer doveva andarsene e Burnham era il suo ovvio successore.
Secondo BallaBurnham “può entrare in contatto con il pubblico e sembra avere un’idea chiara di dove deve andare il Paese”.
