Non c’era niente che non andasse: luci lampeggianti e jingle acuti delle slot machine sono uno sfondo comune ai pasti nei pub in Australia.
Ma poi arrivò una realizzazione sorprendente.
“Stanno giocando d’azzardo e io sto solo cercando di divertirmi.
“E in quel momento mi resi conto che in tutta la stanza non sentivo nessun rumore.”
Aveva ragione: ci sono centinaia di migliaia di macchine da poker in funzione in Australia.
Quasi nessuno di loro ha un suono specifico per indicare quando si perde denaro.
Invece, ai giocatori viene iniettata una dose artificiale di dopamina grazie al suono dei rintocchi vincenti alla fine di una partita. Oppure non c’è alcun suono.
È qualcosa che gli esperti di dipendenza hanno a lungo descritto come “perdite mascherate da vittorie”.
“Potrei scommettere un dollaro e vincere 20 centesimi. Ma nonostante ciò, la macchina riproduce un effetto sonoro, un effetto sonoro positivo”, ha spiegato Dan Myles, ricercatore post-dottorato presso la Melbourne School of Psychological Sciences.
“Riproduce anche il tipo di animazioni che normalmente vedresti dopo una vera vincita.
“La ricerca ci ha dimostrato che le persone tendono a sovrastimare la frequenza con cui pensano di vincere quando includiamo questi eventi in una sessione di gioco, rispetto a quando li rimuoviamo.”
Walshe era determinato a dimostrare che l’assenza di suoni di perdita stava suscitando dipendenza anche nei giocatori occasionali.
Ha preso in mano la situazione e ha condotto una ricerca sull’impatto della perdita dei suoni.
Ha comprato una macchina da poker, l’ha impostata per riprodurre un suono specifico quando i giocatori perdevano e l’ha testata su un gruppo di giocatori occasionali.
Un ingegnere del suono ha creato il “bip” perdente in tonalità minore discendente, simile al suono che senti se muori in un videogioco.
Manomettere una macchina da poker è tecnicamente illegale nella maggior parte degli stati e territori.
Walshe ha rischiato una pesante multa o il carcere, ma ha detto che era per una “buona causa”.
“Volevo eliminare questo colpo di dopamina che sembra essere distribuito indipendentemente dal fatto che tu vinca o perda”, ha spiegato.
Walshe non è un esperto di dipendenze, ma ha detto che i risultati parlano da soli.
“Volevo eliminare questo colpo di dopamina che sembra essere distribuito indipendentemente dal fatto che tu vinca o perda.”
“Il test su piccola scala dimostrato quando l’ho testato su questi giocatori d’azzardo è che a loro non piaceva sentire il suono della perdita,” ha detto.
“E ogni volta che succedeva, rivalutavano quanti soldi avevano e ci pensavano due volte prima di investire più soldi.
“Da quello che ho visto con il nostro esperimento, ha seriamente rallentato le persone.”
Myles concorda sul fatto che l’aggiunta di suoni perdenti “bilancerebbe la bilancia” per i giocatori che potrebbero erroneamente gonfiare le loro vincite.
Secondo lui, le animazioni e i suoni contribuiscono a un profondo stato di immersione psicologica nelle macchine da gioco, che può portare alla dipendenza.
“Stiamo conducendo una ricerca per esaminare cosa potrebbe comportare la manipolazione di queste funzionalità e come potremmo regolare meglio queste macchine per renderle meno fuorvianti”, ha aggiunto Myles.
Secondo un rapporto del 2025 pubblicato da Equity Economics, gli australiani perdono ogni anno 31,5 miliardi di dollari a causa dell’industria del gioco d’azzardo.
La perdita media su una slot machine ammonta a più di $ 1950 a persona.
Come una famiglia è rimasta devastata dalla dipendenza dai pokies
Brad* è rimasto colto di sorpresa anni fa quando sua moglie ha scommesso segretamente $ 150.000 alle slot.
Ha detto a Nine.com.au che il suo mondo è crollato quando ha chiesto un mutuo per la casa.
“Avrei dovuto avere circa $ 60.000 (in un deposito a termine). Mi hanno detto che c’era solo un conto con $ 4,21”, ha detto Brad.
“Inizialmente pensavo… fossimo stati truffati.”
“Ma c’era stata una dipendenza continua a me sconosciuta probabilmente per cinque o sei anni.”
La sua relazione finì e la sua famiglia rimase irrimediabilmente distrutta dalla dipendenza dai pokies.
“L’eredità dei bambini era andata… La Mastercard era stata esaurita”, ha detto.
“Non mi sono mai ripreso finanziariamente.”
La lotta per cambiare la legge
Brad ha detto di aver sostenuto con passione l’ambizioso tentativo di Walshe di cambiare la legge.
E Walshe sa che sta affrontando una battaglia tra Davide e Golia, confrontandosi con un’industria da 12 miliardi di dollari.
Spera che una piccola modifica alla legge, come l’aggiunta di suoni perdenti, possa fare una grande differenza.
“Le leggi possono cambiare dall’oggi al domani se vogliono che ciò accada”, ha detto Walshe.
“L’abbiamo visto durante il COVID.
“Anche se ci vorranno anni per spingerlo avanti… il suono perdente potrebbe essere solo un’altra piccola leva che aiuta ad attuare una maggiore riforma del gioco d’azzardo.”
Esistono molti modi diversi per ottenere aiuto e informazioni sul gioco d’azzardo.
Puoi visitare la National Gambling Helpline o chiamare il numero 1800 858 858. I lettori in cerca di supporto possono contattare Lifeline al numero 13 11 14 o oltre il blu al numero 1300 22 4636.
NON PERDERE MAI UNA STORIA: Ricevi prima le ultime notizie e le storie esclusive seguendoci su tutte le piattaforme.
