Noor Salem, 30 anni, si trova accanto a un’incubatrice in un’unità di terapia intensiva neonatale nel centro di Gaza, dove il suo bambino, Yazan Al-Khalidi, giace attaccato a tubi e monitor.
Osserva il suo corpicino dietro una lastra di vetro al quarzo, seguendo il suo respiro affannoso e il minimo movimento che fa.
Yazan è nato otto mesi dopo la gravidanza di Noor, il suo corpo appariva bluastro nei primi istanti di vita.
Ciò ha richiesto il trasferimento immediato presso il reparto di terapia intensiva neonatale Ospedale dei Martiri di Al-Aqsa a Deir el-Balah, dopo che divenne evidente che Yazan era nato con problemi respiratori.
Invece di poter tenere in braccio il suo bambino nei primi istanti dopo la nascita, Noor è ora costretta a sedersi accanto all’incubatrice e ad aspettare che le condizioni di Yazan migliorino.
Yazan è la seconda figlia di Noor, avendo perso il suo primo figlio poco dopo la nascita durante il carestia a Gaza nel 2025, causata dal genocidio in corso da parte di Israele nell’enclave.
Durante la gravidanza con Yazan, ha dovuto affrontare la carenza di beni di prima necessità e la costante paura di perdere un altro figlio.
“Ho avuto paura durante tutta la gravidanza perché avevo già perso il mio bambino in precedenza. Avevo paura di provare di nuovo lo stesso dolore”, ha detto.
“Quando è nato e ho visto che non si muoveva né piangeva come gli altri bambini, mi sono sentito terrorizzato. Non sapevo cosa gli sarebbe successo. Tutto quello che volevo era che sopravvivesse”.
Noor attende aggiornamenti quotidiani dai medici, sperando che Yazan superi le sue difficoltà di salute e ritorni tra le sue braccia.
In aumento le nascite premature a Gaza
Si è registrato un forte aumento delle nascite premature e dei neonati sottopeso, così come nati morti e difetti alla nascitadall’inizio del genocidio a Gaza il 7 ottobre 2023.
L’UNICEF ha più volte lanciato l’allarme sulla crisi delle nascite premature a Gaza, con un neonato su cinque che necessita di cure neonatali o termiche intensive. La malnutrizione materna, lo stress psicologico prolungato e il declino dei servizi di assistenza prenatale hanno avuto un impatto sia sulla madre che sul bambino.
Il dottor Afnan Abu Hasaballah, ostetrico e ginecologo che lavora con l’UNRWA e l’ospedale sanitario Al-Awda nel campo profughi di Nuseirat, ha assistito personalmente all’impatto di ciò sulla salute delle donne incinte e dei neonati.
Dice che molte donne incinte arrivano negli ospedali soffrendo di grave stress ed esaurimento dopo ripetuti sfollamenti, privazione di beni essenziali e bombardamenti.
“La paura costante, i ripetuti sfollamenti, la mancanza di cibo e acqua pulita e l’accesso limitato alle cure prenatali sono tutti fattori che aumentano il rischio di nascite premature”, afferma.
L’assedio israeliano a Gaza sta inoltre provocando una grave malnutrizione e uno dei principali problemi che affliggono sia le future mamme che i loro feti, poiché porta a nascite più premature e a basso peso alla nascita dei neonati e richiede cure intensive.
Un’alimentazione inadeguata aumenta anche il rischio di anemia, esaurimento per le future mamme, complicazioni della gravidanza e limitazione della crescita fetale.
“Molte donne incinte durante la guerra non potevano accedere ad un’alimentazione sufficiente o equilibrata, e questo ha influito direttamente sulla salute delle madri e dei neonati”, afferma il dottor Abu Hasaballah.
Pressione sui servizi sanitari di Gaza
L’Ospedale dei Martiri di Al-Aqsa è l’unico ospedale con un’unità neonatale in tutta la zona centrale di Gaza, che serve migliaia di donne incinte e causa un’enorme pressione sugli operatori sanitari sovraccarichi.
“Lavoravamo sotto un’enorme pressione, con carenza di incubatrici, ventilatori, farmaci e forniture di base, oltre a ripetute carenze di energia elettrica e carburante, che rappresentavano una minaccia diretta per i bambini all’interno delle incubatrici”, afferma il dott. Abu Hasaballah.
I bambini prematuri necessitano di monitoraggio continuo, ossigeno, supporto respiratorio, alimentazione e cure adeguate, qualcosa che gli operatori sanitari con le loro risorse e il tempo limitati non sono sempre in grado di fornire.
“Quando queste risorse non sono più disponibili, aumenta il rischio di gravi complicazioni, tra cui difficoltà respiratorie, bassa temperatura corporea, infezioni e bassi livelli di zucchero nel sangue”, afferma il dott. Abu Hasaballah.
“Sfortunatamente, potremmo perdere bambini che sarebbero potuti sopravvivere se avessero ricevuto cure di base”.
La separazione delle madri dai loro bambini subito dopo la nascita è una delle esperienze più difficili da sopportare per le madri. Questa brusca separazione provoca un’enorme ansia sia per le madri che per i bambini, e la domanda più comune che viene posta ai medici delle unità neonatali è se i loro figli sopravviveranno. Medici e infermieri fanno il possibile per rassicurare le mamme e salvare i bambini.
“Invece di tenere in braccio i loro bambini e festeggiare, le madri li vedono trasferiti direttamente nell’incubatrice o nel reparto di terapia intensiva. La loro paura è raddoppiata perché la guerra ha colpito tutto, dalle attrezzature e forniture mediche alla carenza di elettricità e al sovraffollamento negli ospedali”, afferma il dottor Abu Hasaballah.
“Abbiamo continuato a lavorare giorno e notte senza dormire e abbiamo fatto tutto il possibile per salvare ogni bambino, ma in molti casi i bisogni dei neonati erano superiori alle risorse disponibili”.
Nuove sfide per le mamme
Una volta dimessi i genitori e i bambini, inizia una nuova lotta per le famiglie in un contesto in cui la salute delle madri è messa a dura prova dalle privazioni e dallo stress della guerra. Articoli essenziali per la cura del bambino, come kit di sterilizzazione e latte artificiale, sono assenti o inaccessibili.
“Molte famiglie hanno perso tutto a causa dello sfollamento, lasciando le madri senza vestiti per neonati, pannolini, coperte, latte artificiale o acqua pulita”, afferma il dott. Abu Hasaballah.
Nel campo profughi di Nuseirat, nel centro di Gaza, la Fondazione Qutoof Al-Khair sostiene le donne incinte e i neonati fornendo vitamine, integratori alimentari, medicinali e forniture mediche essenziali.
Akram Abu Jiab, capo della fondazione, afferma che il suo staff deve far fronte alla crescente domanda dei loro servizi tra le donne incinte e le neo mamme che non possono accedere a cibo e assistenza sanitaria sufficienti per sostenere la salute dei loro bambini.
“I bambini prematuri richiedono cure speciali e un follow-up medico continuo anche dopo essere stati dimessi dalle incubatrici”, afferma.
“Tuttavia, molte famiglie si trovano ad affrontare sfide significative nel garantire i bisogni medici e nutrizionali di base dei propri figli”.
Nonostante gli sforzi della fondazione per raggiungere il maggior numero possibile di madri e bambini, i loro sforzi non possono che arrivare lontano.
“La portata dei bisogni supera di gran lunga le risorse disponibili. Il divario tra bisogni e sostegno continua a crescere ogni giorno”, afferma.
“Dietro ogni bambino nato a Gaza c’è una madre che cerca di proteggere suo figlio in circostanze eccezionali. Sostenere madri e bambini in questa fase non è un lusso; è una necessità per proteggere la vita della prossima generazione.”
