Funzionari del governo italiano hanno risposto alle ipotesi secondo cui la loro nazionale di calcio potrebbe ancora essere inviata ai Mondiali del 2026, anche se l’Iran già qualificato non gareggerà alla fase finale.
Da quando la guerra tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran è iniziata il 28 febbraio, la partecipazione dell’Iran all’edizione di quest’estate del torneo mondiale della FIFA è stata messa in dubbio perché tutte le partite della fase a gironi del paese sono programmate per essere giocate negli Stati Uniti.
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Il torneo è ospitato insieme agli Stati Uniti da Canada e Messico, il che porta a suggerire che le partite dell’Iran potrebbero essere giocate in sedi alternative.
Le speculazioni sulla partecipazione dell’Iran sono state diffuse, con funzionari sia dell’Iran che degli Stati Uniti che hanno pesato sull’argomento, incluso il presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
In una dichiarazione di mercoledì, tuttavia, il portavoce del governo iraniano Fatemeh Mohajerani ha affermato che tutte le disposizioni necessarie per l’effettiva partecipazione della squadra al torneo sono state assicurate dal Ministero dello Sport e della Gioventù.
Un inviato di Trump, tuttavia, avrebbe suggerito che l’Italia, che non è riuscita a qualificarsi per la Coppa del Mondo per la terza edizione consecutiva, dovrebbe sostituire l’Iran ai Mondiali di quest’anno.
Paolo Zampolli, un italo-americano e inviato degli Stati Uniti per le relazioni globali, ha dichiarato al Financial Times di aver avanzato il suggerimento sia a Trump che al presidente della FIFA Gianni Infantino.
“Sono originario dell’Italia e sarebbe un sogno vedere gli Azzurri in un torneo ospitato negli Stati Uniti. Con quattro titoli, hanno il pedigree per giustificare l’inclusione”, ha detto Zampolli, che non ha alcun legame ufficiale con la Coppa del Mondo o con il calcio italiano.
Il piano sembra essere un tentativo di Zampolli di ricucire i rapporti dopo che Trump e il primo ministro italiano Giorgia Meloni hanno litigato a causa degli attacchi del leader americano contro Papa Leone XIV sulla guerra in Iran.
Il suggerimento, però, non è venuto da Trump o da qualcuno all’interno della sua amministrazione.
Il ministro dello Sport italiano Andrea Abodi ha rimproverato l’idea, dicendo che “non è appropriata… Ti qualifichi in campo”, mentre il ministro dell’Economia Giancarlo Giorgetti ha descritto il concetto come “vergognoso”.
Il suggerimento ha suscitato imbarazzo anche tra i tifosi azzurri, con i media italiani che ricordano ai lettori che l’idea ha un’atmosfera molto familiare.
I principali siti di notizie sportive italiane hanno fornito alla storia solo un riferimento passeggero, ma politici e funzionari si sono affrettati a respingere l’idea.
“Prima di tutto, non credo che sia possibile”, ha detto il presidente del Comitato Olimpico Italiano Luciano Buonfiglio. “Secondo: mi sentirei offeso. Per andare al Mondiale bisogna meritarselo”.
Il principale allenatore italiano Gianni De Biasi ha detto a Reuters che si trattava di una proposta improbabile, con qualsiasi teorica assenza iraniana che logicamente sarebbe stata colmata dalla squadra dietro di loro nelle qualificazioni.
“Inoltre, credo che l’Italia non abbia bisogno del sostegno di Trump su una questione come questa. Penso che possiamo farcela da soli”, ha detto.
David Aganzo, presidente dell’Associazione spagnola dei calciatori ed ex capo del sindacato globale dei giocatori FIFPRO, è stato un po’ più cauto, dicendo: “Le persone che vogliono andare ai Mondiali devono guadagnarsi il posto per merito sportivo. Siamo tutti d’accordo su questo e lo renderemo chiaro alla FIFA.
“Ma diamo un’occhiata alle questioni coinvolte, poiché potrebbero esserci diverse prospettive o situazioni a questo riguardo di cui potremmo non essere a conoscenza.”
L’organo di governo mondiale del calcio, la FIFA, ha risposto facendo riferimento ai precedenti commenti di Infantino sulla partecipazione dell’Iran.
“La squadra iraniana verrà, di sicuro”, ha detto la scorsa settimana al forum Invest in America della CNBC: “Vogliono davvero giocare, e dovrebbero giocare. Lo sport dovrebbe essere fuori dalla politica”.
L’Italia manca per la terza volta consecutiva al Mondiale
Al momento, non vi è alcun indizio che l’Iran si ritirerà o sarà bandito dal torneo, a cui l’Italia ha mancato dopo aver perso nei playoff per la terza Coppa del Mondo consecutiva.
L’Iran si è qualificato per la quarta Coppa del Mondo consecutiva l’anno scorso ma, dopo l’inizio della guerra, ha chiesto alla FIFA di spostare le tre partite del girone della squadra dagli Stati Uniti al Messico – proposta che è stata respinta.
Sembra che l’Iran stia procedendo come previsto. “Ci stiamo preparando e prendendo accordi per la Coppa del Mondo, ma siamo obbedienti alle decisioni delle autorità”, ha detto mercoledì il presidente della federazione calcistica iraniana Mehdi Taj ai giornalisti durante una manifestazione filo-governativa a Teheran.
Quattro anni fa, Zampolli, quando era ambasciatore delle Nazioni Unite, scrisse a Infantino dicendo che “il mondo chiede” che egli squalificasse l’Iran a causa della scarsa situazione dei diritti umani del paese. Suggerì allora di sostituire la squadra con l’Italia.
La richiesta è stata ignorata poiché l’Iran ha preso parte ed è uscito dopo la fase a gironi, dopo aver perso contro Inghilterra e Stati Uniti e battuto il Galles.
Nello scenario apparentemente improbabile che l’Iran venga escluso, la decisione su chi dovrebbe sostituirlo spetta alla FIFA, che, ai sensi dell’articolo sei del regolamento della Coppa del Mondo, è libera di convocare qualsiasi nazione scelga.
Ci si aspetta che la Confederazione asiatica di calcio faccia forti pressioni affinché il sostituto venga dall’Asia, con gli Emirati Arabi Uniti, che hanno perso i playoff di qualificazione contro l’Iraq lo scorso novembre, la scelta più ovvia.
La Coppa del Mondo inizierà l’11 giugno con l’Iran che inizierà la sua campagna contro la Nuova Zelanda a Los Angeles quattro giorni dopo.
