L’uomo dietro uno dei California incendi più distruttivi è stato condannato venerdì quasi due anni dopo che l’incendio aveva bruciato più di 400.000 acri.
Ronnie Stout, di Chico, è stato giudicato colpevole di accuse di incendio doloso in relazione al Park Fire del 2024, il quarto più grande mai registrato nello stato.
La condanna include anche miglioramenti per aver causato l’incendio di più strutture e per un terzo sciopero ai sensi della legge Three Strikes della California.
Il suo primo e il secondo attacco derivano da una condanna per molestie su minori nella contea di Butte nel 2001 e da una condanna per furto nella contea di Kern nel 2002.
Il 44enne Stout, che rischia 25 anni all’ergastolo, sarà condannato il 9 ottobre.
Nel luglio 2024, l’ex detenuto e molestatore sessuale registrato ha spinto un’auto in fiamme nel burrone di un parco, hanno detto le autorità. L’auto in fiamme è precipitata per 60 piedi lungo un terrapieno diffondendo le fiamme nelle aree circostanti, provocando infine evacuazioni di massa nelle vicine contee di Butte e Tehama.
Stout è stato poi visto lasciare con calma la scena dell’incendio confondendosi con i frequentatori del parco in fuga dal “fuoco in rapida evoluzione”, hanno detto le autorità.
Durante il processo, i testimoni hanno detto che Stout era ubriaco e ha bloccato la sua macchina sul lato della strada. Stout aveva affermato che quando l’auto ha preso fuoco, si è spaventato e ha lasciato la zona.
Un investigatore ha testimoniato che Stout non ha segnalato l’incendio agli operatori di emergenza presenti sul posto. Ore dopo chiamò invece l’ufficio dello sceriffo della contea di Butte su una linea commerciale non di emergenza.
Potenzialmente legati all’incendio c’erano i problemi relazionali personali di Stout, secondo i documenti rivelati durante il processo.
I messaggi di testo mostravano che Stout aveva avuto un’accesa discussione con la sua allora fidanzata nei minuti prima che scoppiasse l’incendio. Gli ha mandato un messaggio dicendogli che la loro relazione era finita e che avrebbe restituito il vestito e l’anello.
Secondo i dati statali, l’incendio del parco ha distrutto 713 strutture e ne ha danneggiate altre 57. Non sono stati segnalati decessi, ma almeno tre vigili del fuoco hanno riportato ferite legate al caldo.
I leader della contea di Butte hanno recentemente commemorato l’anniversario dell’incendio con richieste di maggiore preparazione per tali disastri.
