Stai lontano dalle porte che si chiudono, per favore: il concorso Miss Subways ha appena incoronato una nuova regina delle rotaie.
Abby Fantasticoun’artista quarantenne di burlesque/nativa newyorkese con sede a East Flatbush, ha raggiunto la vittoria venerdì sera quando ha rappresentato la “A line” all’annuale e divertente palooza di New York, tenutosi al Sideshows di Coney Island USA presso il Seashore Theatre.
L’evento rende omaggio al sistema di trasporto pubblico della città, spesso frustrante e sempre iconico, insieme agli oltre 4 milioni di newyorkesi che utilizzano la metropolitana della MTA ogni giorno.
“Essendo un newyorkese di quarta generazione, adoro questa città”, ha detto Fantastic, che si è aggiudicato la “tiara di transito” di quest’anno con uno spettacolo burlesque in due parti, ballando una versione strumentale di “Harlem Nocturne” (uno standard jazz del 1939 di Earle Hagen) e “Rockaway Beach” (un successo del 1977 dei Ramones) mentre si spogliava e indossava un completo blu MTA che includeva copricapezzoli A Train. “Sto crescendo i miei figli qui perché voglio vivere a New York…Poter rappresentare ed essere qui è un onore.”
La vetrina dei talenti, orchestrata dal City Reliquary, quest’anno ha visto la partecipazione di sette concorrenti, tra cui un mix di artisti di burlesque, comici e cantanti, oltre a un burattinaio e un trapezista.
Dave Herman, fondatore del Museo del Reliquiario della Città di Williamsburgha detto al Post che i finalisti sono stati selezionati con cura da un gruppo di “dozzine” di candidati e che il numero di aspiranti partecipanti al concorso campy è aumentato “ogni anno”.
“Volevamo invitare le persone a trascorrere un momento sul palco esibendosi/mostrando qualunque siano le loro abilità, ma anche dando importanza al modo in cui rappresentano i passeggeri del sistema metropolitano di New York”, ha affermato Herman.
“Qualcuno che sia orgoglioso di essere un sostenitore e che sostenga anche i miglioramenti”, ha continuato. “Cerchiamo nei candidati un senso di orgoglio civico e di responsabilità”.
Una storia di Miss Subways
Il concorso annuale, ripreso dal reliquiario nel 2017, si è evoluto in una serata celebrativa piena di spettacoli kitsch, ma non è iniziato così.
Secondo Polly Desjarlais, il Museo dei trasporti di New York content manager e storica dei trasporti pubblici, l’originale Miss Subways era stata scartata concorso di bellezzapiuttosto che una vetrina dal vivo, nata nel 1941.
Tutto iniziò poco dopo che la città unificò il sistema metropolitano fondendo l’IRT (Interborough Rapid Transit) e la BMT (Brooklyn-Manhattan Transit Corporation) con l’IND (Independent Subway System) di proprietà della città. Nello stesso periodo, la New York Subways Advertising Company aveva acquisito i diritti esclusivi per la vendita di spazi pubblicitari sulle metropolitane e sulle linee sopraelevate.
Desjarlais ha spiegato che una delle prime iniziative dell’organizzazione è stata quella di lanciare “Meet Miss Subways” – una campagna intesa ad attirare l’attenzione dei passeggeri sugli annunci pubblicitari all’interno dei vagoni della metropolitana e, soprattutto, ad aumentare le entrate pubblicitarie.
Mentre i primi vincitori venivano “scoperti” nei luoghi di tutti i giorni, ottenendo così le loro foto e una breve biografia incollate sui cartelli dei vagoni della metropolitana, il concorso – che è ampiamente considerato come uno dei primi concorsi di bellezza integrati d’America – divenne così popolare che i newyorkesi iniziarono a inviare domande per nominare le donne nella loro vita.
Il concorso a premi fu aperto alla votazione dei ciclisti negli anni ’60, con questo metodo di selezione che continuò fino alla fine del concorso nel 1976.
“La qualità della ‘ragazza della porta accanto’ è diventata uno dei tratti distintivi della campagna”, ha detto Desjarlais al Post. “I vincitori di Miss Subways non erano necessariamente professionisti modelli o ragazze glamour. Dovevano sentirsi come normali newyorkesi: quelli che lavoravano, andavano a scuola, prendevano la metropolitana e sognavano di fare qualcosa di se stessi.
Un remake in chiave moderna e lo spettacolo di quest’anno
Mentre la campagna originale di Miss Subways è stata chiusa nel 1976 (con una ripresa di un anno da parte della MTA nel 2004), il City Reliquary ha ufficialmente rilanciato il concorso su larga scala nel 2017, questa volta, con diversi colpi di scena del 21° secolo.
Invece di un formato scoutato o scritto, la versione moderna è diventata uno spettacolo dal vivo con un’atmosfera più camp e leggermente fuori dal comune. In nome dell’inclusività, Herman e il suo team hanno anche deciso che invece di aprire il concorso solo a giovani concorrenti donne, persone di tutte le identità di genere ed età potevano candidarsi per competere per la corona di Miss Subways, purché avessero più di 18 anni.
Sebbene l’evento sia stato costretto a prendersi una breve pausa per alcuni anni durante il culmine del COVID-19, è tornato nel 2023, più grande e migliore che mai.
Ora, ogni concorrente rappresenta una particolare linea ferroviaria, esibendosi con il proprio talento davanti al pubblico e alla giuria.
I concorrenti rispondono anche a una serie di domande di interviste relative all’MTA – in genere mentre indossano un costume a tema metropolitana – per avere la possibilità di vincere l’ambito titolo della Grande Mela.
Quest’anno, circa 130 newyorkesi si sono accalcati negli spettacoli collaterali di Coney Island presso il Seashore Theatre per godersi lo spettacolo insolito e tutto esaurito.
I giudici includevano le celebrità locali Joe Coleman, pittore, scrittore e artista); Queerly Femmetastic, artista burlesque e Miss Subways 2024; e Bernie Wagenblast, una voce della MTA, più famoso per aver detto“Per favore, state lontani dal bordo della piattaforma”). L’ospite speciale della serata è stato Charlie Pellett, un veterano conduttore di notizie e reporter per Bloomberg Radio che è anche una voce di MTA, noto per la sua linea iconica, “Stai lontano dalle porte che si chiudono, per favore!”
Brini Maxwell, una personalità drag “doyenne domestica” che ha fatto da MC della serata, ha aperto lo spettacolo con un numero musicale originale, canticchiando testi come “Ti mancherà la metropolitana solo pensando a lei…” e contemporaneamente introducendo i finalisti di quest’anno.
Poi è arrivata la parte dedicata ai talenti della serata. Oltre all’abile performance burlesque di Abby Fantastic, gli spettacoli dei concorrenti includevano una presentazione educativa della metropolitana di Jess Joseph (treno 2); una performance di wrestling “Subway Mania” di LuXury Leah (4 treni); improvvisazione musicale di Trudy Carmichael (treno C); una canzone di Alecia Kalsi (Franklin Avenue Shuttle); una performance “powwow-disco fusion” di Kaley Morrison (R train); e i cerchi recitano di Sugar Hoops (treno L).
Dopo un breve intervallo, l’Atto 2 dello spettacolo includeva i commenti dei rappresentanti del City Reliquary, di Coney Island USA e della Riders Alliance.
E nel segmento dell’intervista, i concorrenti del concorso sono stati tempestati di domande su scenari stravaganti e stranezze, tra cui: “Qual è un cambiamento che vorresti vedere nella metropolitana che avrebbe un impatto positivo sul numero più ampio di passeggeri?” (“Accessibilità”, ha risposto Morrison) e “Qual è la cosa più strana che tu abbia mai visto in metropolitana?” (“Gente piena di piccioni – tutto l’amore, ma so che sei coperto di merda lì dentro”, ha scherzato Sugar Hoops).
Dopo che Miss Subways 2025, Bimini Cricket ha ripreso la straordinaria performance di karaoke che le ha assicurato il titolo dell’anno scorso – una parodia originale in codice MTA di “Rapper’s Delight” di The Sugar Hill Gang, coniata “Ratter’s Delight” – Fantastic è stata cerimoniosamente incoronata Miss Subways 2026.
Wagenblast, giudicando lo stravagante concorso per la seconda volta, ha detto a The Post che per lei l’aspetto “più divertente” di Miss Subways è la creatività dei concorrenti – insieme al modo unico in cui il concorso onora la cultura di New York.
“New York non sarebbe New York senza la metropolitana”, ha detto Wagenblast. “Porta tutti in giro per la città. Non è solo per una classe di persone: è il luogo in cui tutti i newyorkesi si incontrano.
“Per me, questo è ciò che è magico.”
