Avvisi sulla qualità dell’aria sono stati emessi in parti del sud California e sudorientale Coloradocon il Servizio meteorologico nazionale (NWS) avvertendo che “pericoloso” livelli di inquinamento dalla polvere portata dal vento e incendio Il fumo potrebbe comportare seri rischi per la salute di milioni di residenti durante il fine settimana e fino all’inizio della prossima settimana, e alle persone colpite viene consigliato di “tenere finestre e porte chiuse”.
Dove viene influenzata la qualità dell’aria e fino a quando
Nel sud della California, il distretto di gestione della qualità dell’aria della costa meridionale ha posto la Coachella Valley e il San Gorgonio Pass vicino a Banning, comprese città come Palm Springs, Indio e La Quinta, sotto allerta sulla qualità dell’aria fino a lunedì mattina.
Più a sud, nell’Imperial Valley in California, è in vigore un allarme separato legato allo spostamento di polvere durante le ore diurne e serali della domenica, all’incirca da mezzogiorno a mezzanotte.
Nel frattempo, nel sud-est del Colorado, si sta manifestando una minaccia diversa ma altrettanto grave. Un avviso sanitario sulla qualità dell’aria per il fumo degli incendi è in vigore nelle contee di Bent, Prowers, Otero, Las Animas e Baca, comprese città come Trinidad, Lamar e La Junta. L’avviso durerà fino a domenica mattina.
Perché la qualità dell’aria è così scarsa
Le cause sottostanti differiscono da regione a regione, ma condividono un risultato comune: livelli pericolosi di inquinamento da particelle sottili.
Nelle regioni desertiche della California, forti venti sollevano polvere e terreno sciolto nell’aria, creando dense concentrazioni di particelle inquinanti sospese nell’aria. Ciò è particolarmente comune nei paesaggi aridi come le valli Coachella e Imperial, dove il terreno asciutto e la vegetazione rada facilitano il vento a sollevare i detriti.
Al contrario, i problemi di qualità dell’aria del Colorado derivano dal fumo degli incendi, che contiene una miscela di gas e particelle microscopiche prodotte dalla combustione di vegetazione e altri materiali. Numerosi incendi attivi nella regione stanno inviando pennacchi di fumo attraverso le aree popolate, portando a periodi di fumo da moderati a intensi durante il giorno.
Cos’è l’inquinamento da particelle e perché è pericoloso?
Al centro di questi allarmi c’è l’inquinamento da particelle, noto anche come particolato. Si tratta di minuscole particelle solide e liquide sospese nell’aria, spesso così piccole da non poter essere viste ad occhio nudo.
Le particelle più preoccupanti sono quelle fini, che spesso sono più piccole della larghezza di una singola ciocca di capelli e possono essere inalate inconsapevolmente in profondità nei polmoni e persino entrare nel flusso sanguigno. A causa delle loro dimensioni, possono aggirare le difese naturali del corpo nel naso e nella gola.
L’esposizione ad alti livelli di inquinamento da particelle è stata collegata a:
- Attacchi d’asma e difficoltà respiratorie.
- Peggioramento dei sintomi di malattie cardiache e polmonari.
- Aumento del rischio di infezioni polmonari.
- Aumento del rischio di eventi cardiovascolari gravi.
Sebbene chiunque possa esserne colpito, i bambini, gli anziani e le persone con patologie cardiache o polmonari esistenti sono particolarmente vulnerabili. Anche le persone che trascorrono molto tempo all’aperto, come i lavoratori all’aperto, sono a rischio più elevato.
Cosa dovrebbero fare le persone per proteggersi
La NWS esorta i residenti nelle aree colpite a prendere precauzioni, in particolare quando i livelli di qualità dell’aria raggiungono soglie “malsane”:
- Limitare il tempo all’aria aperta, in particolare l’attività fisica intensa.
- Rimani in casa con finestre e porte chiuse.
- Utilizzare l’aria condizionata o i purificatori d’aria per mantenere la qualità dell’aria interna.
- Evita di aumentare l’inquinamento interno attraverso candele accese, utilizzando caminetti o grigliate.
- Se la visibilità diminuisce in modo significativo in aree piene di fumo, trattare le condizioni come malsane e trasferirsi finché le condizioni non migliorano.
Come contribuire a ridurre il rischio futuro
Al di là delle precauzioni immediate, la NWS sottolinea le misure che gli individui possono adottare per limitare i livelli di inquinamento nel tempo:
- Ridurre le emissioni rilasciate attraverso la guida in carpooling, il lavoro da casa o l’utilizzo dei trasporti pubblici.
- Guidare lentamente su strade sterrate per evitare di sollevare polvere.
- Stabilizzare il terreno sciolto nelle aree asciutte.
- Evitare l’uso di attrezzature da giardino alimentate a benzina.
Punti chiave
Dalle tempeste di polvere spinte dal vento in California al fumo degli incendi in Colorado, diverse regioni sono alle prese con pericolose condizioni di qualità dell’aria. Con l’inquinamento da particelle in grado di penetrare in profondità nei polmoni e nel flusso sanguigno, le autorità sottolineano che anche un’esposizione a breve termine può avere gravi effetti sulla salute, rendendo fondamentali la consapevolezza e l’azione preventiva nei giorni a venire.
